洪小寒開開心心拉著娘親去塢堡外，附近一個水輪車旁，水渠帶轉水輪車，發出了嘰裡咕嚕的有節律響聲，周邊空曠無人。 　　“娘，你跟我走，咱們去南方，江南也好，湖廣也好，都隨便你挑。”洪小寒迫不及待，綻眉道。 　　“嗬，別傻了，我們哪走的出去，就算路上不餓死，討飯到那邊，也無以討活，為娘沒有多少積蓄。”碎花衩裙婦人苦笑道。 　　“我，我有。我有很多金子，不信，你看。”說著洪小寒解開外襖，撩起襟衣，露出了兩個纏肚的布包。 　　“那是什麼？”碎花衩裙婦人蹙眉問道。 　　“金子，待我掏出來給你看。” 　　“哎，別掏了，為娘信你。” 　　“那你跟我走。” 　　碎花衩裙婦人連連搖頭，洪小寒不解，詰問道：“你不跟我走？你不要我？嫌棄我？”碎花衩裙婦人慌忙更加賣力搖頭道：“我，我不想走，太苦，你也不要走，好不好，留下來，跟我們一起過。我給你謀個差事，你身子骨壯實，學打鐵，木匠，學個能養活自己的手藝，以後到哪裡都能討活了。” 　　“我可用不著。”洪小寒心死，冷笑道。 　　正值相對無語，不遠處小周姨娘重咳了一聲，兩人聞聲轉頭，就見一個小丫頭端起臭臉，可勁鼓腮幫子，悶悶不樂大步過來。她走的很快，兩腿鼓搗不息，小周姨娘本欲伸手攔路，叫她惡狠狠一瞪眼，稍有猶豫就錯過了。 　　“娘，他就是那個誰？你怎麼回事啊。”這小丫頭後半句沖著洪小寒吼道：“來投奔我們家也就罷了，還帶來一個不三不四的女人，我們家可不收來路不明的，妖嬈女人。”後半句特轉身沖著小周姨娘，頓時將小周姨娘激的氣色慘白。 　　洪小寒眼眸閃過一絲殺氣，他是殺過人的，這一絲殺氣也不免令眼前小丫頭莫名心虛。她臉含戒懼，繞開洪小寒去拉碎花衩裙婦人，撒嬌道：“娘，他兇我。” 　　碎花衩裙婦人嘆了口氣，無奈道：“你先回去，快吃飯了，別到處瘋玩。” 　　待這小丫頭跺腳而去後，洪小寒冷冷寒聲問道：“就是因她，你才不肯跟我走？” 　　“你，別兇她。”麵對這個兒子，碎花衩裙婦人竟也有些害怕了，這話一出口，見洪小寒麵色古怪，這是她從來沒有見過的陌生，便後悔不迭，又搶道：“她的幾位叔叔都是厲害的人物，你會吃虧的。” 　　“哼。”洪小寒冷哼一聲，但不再作色了，收斂起心緒，隻道：“那我就留在這裡住幾天。” 　　卻說尤潤齡等人跟著洪小寒馬蹄痕跡，追到了縣城附近，於縣城近郊處的官道上，車輛來往頻繁，馬蹄痕跡新舊覆蓋，他們便認不出洪小寒的馬蹄痕跡了，隻好進縣城裡守著四個城門苦等，然洪小寒從未入縣城，而是留著了附近的一個莊園。他們在城裡守株待兔，自是一場空。絕望之下，尤潤齡本著我得不到好，也不能叫他得了好，寧損人不利己的心思，在縣城裡四處造謠稱，有小子帶著一匹馬和一個美貌婦人，他身上有一袋金子，估計近百兩重。 　　縣城並不大，這個謠言沒頭沒尾，所言又如此莫名其妙，自是沒有多少人會信，隻是有人卻是聽了大吃一驚，他就是城外莊園的管家高時會，這日進城，從主家處接了個苦差事，正犯愁，信步街上，想順便采買些貨物，特別是布鞋底，從這裡走到香河，足有五十裡，他要給莊丁們準備好行頭，快去快回，以免夜長夢多，卻在一家店旁聽見了這個謠言。他按住心中震驚，不動聲色的采買貨料，出了店麵拐進小巷子，就加快腳步，徑直奔莊園而去。 　　到了莊子裡，他暗中觀察洪小寒，確是有些可疑，比如他發現這個孩子的肚子突然憋了，那麼原來凸起的肚子，必然有古怪，念及此，不禁暗暗惱恨，真是八十老娘倒崩了孩兒，這麼醒目的異樣，他當初怎就沒看出來呢，若非機緣巧合聽見人傳這件奇事，他豈不是要與近百兩金子失之交臂。 　　他仔細琢磨了一番，這事不能聲張，若在莊裡動手，逃不過主人家的耳目，還需先把人騙出，找個僻靜地再來計較。 　　於是高時會好言勸說洪小寒跟他去一趟香河，說是要送一批時鮮蔬果去慰勞神甲營，回來後人人都有賞錢。洪小寒渾不在意賞錢，隻從親娘那兒打聽得知，他們高家已經多次給神甲營送時鮮蔬果，從沒出過差錯，想來隻是依稀平常的小事，便也就答應了。 　　翌日，堡子裡聚眾，點精壯而發。這兩車時鮮蔬果看著高高隆起，實則並不沉，裡麵打捆的白菜居多，外覆紅艷艷的李子，土黃點褐的龍眼，翠綠如玉的青棗，紅裡泛黑的桑葚，等等皆是連枝成串，眾人光是靠近聞著各色果香氣味兒，就陶醉不已，暗淌口水。 　　驅車南下，不停歇猛走了五個時辰，過了縣界，前方漸顯蕭條，炊煙凋零，土地也都為荒蕪。 　　“哎呀，這麼多好田地，可惜。”有人感慨不已道。 　　“嘿，現在這些地都是無主的，原主死了，咱們去占了，不就歸咱們。” 　　“你想的美，怎麼不見別人來占，難道就你們聰明。” 　　“高管事，你說是不是有法子，把這些無主的田地都歸了咱們呢。” 　　“盛步秀說的對，你啊，想得美，京畿附近哪塊地是無主？不是宗室的，就是高門豪族的，這些地哪怕無人種，也不會賤賣的。”高時會冷笑道：“戰火呀，無論燒到哪，都是咱們這些小老百姓苦死窮死，那些有權有勢的人還能乘機搶走小老百姓最後一口薄田。” 　　餘眾聞言，皆詫異，莫知今兒高管事何以格外碎嘴了些。 　　“今夜就在這裡找個空處野宿嗎？”盛步秀是個瘦小漢子，但是眼神頗為靈動，乃顯機敏。他的話得了頭領附和，便有些沾沾自喜，因近身去，對高時會問道。 　　“對，哎呦，不妙。”高時會漫不經心回了一句，忽又大驚失色，急火攻心道。 　　“怎麼。”盛步秀也驚蟄發汗，嘶聲疾問。這番一驚一乍間，餘眾也頓時嘩然，有慌亂去持刀，也有使勁往人群中鉆，隊伍便亂作一團。 　　“乾什麼，都給我站好了，不許跑，否則回頭就扣賞錢。”高時會怒吼一聲，等人群安定了些，又道：“娘們不曉事，把大豆鋪在車底了，受潮又經日曬一整天，還不發黴了呀，神甲營的軍爺們看見發了黴的豆子，發脾氣那是要打人的。” 　　“對，那咱們，搬出來晾一晾。”盛步秀忙道。心裡卻暗叫苦也，趕路了一天，本指望就此歇息，奈何大豆本就極易黴變，又有水氣飽滿的蔬果燜在上麵，此刻的大豆想來很不妙。 　　“是哪個蠢婆子，鋪什麼豆子，老劉，是不是你家那婆娘。” 　　“放屁，我婆娘隻是厚道，你他娘找打嗎。” 　　“夠了，趕緊動手把豆子簸出來。”高時會沉聲吩咐道。 　　一通忙活過後，豆子從車子底露了出來，色澤看似還新鮮。 　　“吃一口。”高時會吩咐道。 　　“是，我來。”對於莊裡普通的佃農來說，毛豆可是稀罕零食，這個便宜不占白不占，頓時就有好幾人上去大把抓來往嘴裡送。 　　“行啦，吃囊球，有變味嗎。”高時會忙喝止道。 　　“唔，有點酸，但是還行，沒長毛，味兒也還行。”有憨直佃農嘴裡猶自巴滋巴滋不歇咀嚼，品味回道。 　　“你個囊球，這就是木頭，你吃了也會說味兒還行。”高時會不滿，搶白道。 　　“味兒怪了，酸，但能吃。”也有佃農言簡意賅。 　　“酸了？那就不該往神甲營送，臨時前，大管家吩咐過，要務盡新鮮。”高時會蹙眉不已，來回踱步幾趟，又道：“把豆子都倒鍋裡煮了，今夜就吃這些豆子。” 　　“好嘞。”餘眾歡騰雀躍把大豆用大鍋熬成豆子濃湯，整整幾個大鍋豆子湯，足夠每人分一大海碗，香氣盡霞光飛彌沃野，間雜心滿意足的歡笑聲。洪小寒也分了一碗，他淺嘗一口，濃鬱湯中略帶酸辛怪味。自從父親死後，家境日漸破落，近幾年豆子不常吃，不易儲藏的東西更不敢多買，故而他記不清發黴豆湯的味兒。隻是默默一口口吃著，肚子裡暖洋洋，漸漸有了困倦之意。 　　等眾人都昏睡過去，高時會抬步從他們身上跨過，他手裡早已拽緊一根繩子，小心翼翼來到洪小寒身邊，仔細打量一番，地上這個小子果然睡得很香甜，他碗裡空空如也，果然是中了計。 　　這小鬼頭的爹是巡檢司衙役，聽說乃遠近聞名的緝盜捕快，這等人家必有傳代的武藝。再則這個小鬼兒一副練家子的行頭，令人摸不清底細，他隻好用浸泡蒙汗藥的豆子，設計將之藥翻。一切皆如他所料，練過武藝之人也不能百毒不侵。 　　用繩子將洪小寒捆了結實，高時會直起腰，抹了把汗，他的年紀不小了，這一番折騰下來，兩鬢隱隱見珠。左右各瞥了眼昏睡一地的莊丁們，有些躊躇為難，剛才用繩子捆人，隻感到渾身使不上勁，人老了，心有餘而力不足。 　　“哼，需要幾個幫手嗎。”高時會囔囔自語道，轉頭瞥見洪小寒猶稚嫩的臉盤，心裡苦笑：“對付一個小鬼，居然要幫手，我老高是越活越膽小了。”若是找幫手，金子就隻能分給他們一些，再者人心難測，他這個年紀，隻恐麵對金子時，爭搶起來吃虧。思來想去，高時會遂決意獨走。 　　他就將洪小寒扛上馬背，牽馬往北走了，月影下的大路如抹了浮油，竟至於反光，銀河卸地一般彎彎折折通往天際。 　　雖是夜裡，道路上偶遇旅人，皆投來詫異。高時會暗忖自己這身行頭，與馬背上捆了個人，確也太紮眼了，當下借夜色遮掩，朦朧間過往旅人隻要不貼近過來，就看不到洪小寒身上纏繞的繩子，至少看不真切。等天色漸明，這便就無所遁形，到那時，難免會有多事者來盤問。 　　略躊躇，高時會帶兩匹馬拐進一邊山路，行半個時辰，恰逢一間山廟，廟前駐足聽聲兒，隻聞山澗清泉瀑布潺潺，該是個隱藏的好地兒。 　　他扣響門環，稍一會兒，門開了，探頭出來一個老翁。 　　“老，老和尚，你這個廟先借我用，找書苑 wwｗ.zｈaoshuyuan.coｍ 可好。” 　　“我不是，這裡的和尚，廟裡和尚前日被人告發，私裡窩藏一賊人，送官枷死了，我是附近的，你是誰，可別害我。”這老翁一心要撇清與廟裡和尚的乾係，急急說了一半話，這才瞥了一眼門外，驚見一匹馬上駝了個人，似被捆著，當下就嚇傻。 　　“那你走，我不是歹人，這也是一個賊人，我正要將他送官呢。”高時會就勢編了個謊。 　　“賊人？這麼小？”月光正好打在了洪小寒稚嫩臉上，這老翁頗為不忍，嘀咕道。 　　“你別廢話，想吃官司嗎，賊人小與不小，又有何乾，隻要沾了賊字，再小點都照樣砍頭。”高時會不耐煩，瘟怒道。 　　“是，是，你，說的對。”受了這一嗬斥，老翁這才驚覺，隻有豪紳才會動不動就把人送官的，這人多半是某個豪紳家裡的惡仆，狗仗人勢，所謂閻王好見小鬼難纏，這種家夥最是心胸狹窄，不好惹。 　　“今夜，這裡暫歸我用，你滾蛋。” 　　“嗯。”老翁滿臉怒容，從門邊溜了出去，他看出來眼前這個惡仆年紀也不小，嘴裡就不乾凈，低聲罵了句：“老狗奴，都老了還咬人。” 　　“你說啥，再說一次。” 　　“不說，就不說。”老翁急匆匆往往山上遁去，嘴裡碎碎不休，卻腿腳不慢，一溜煙就離了遠。 　　“哼。”高時會冷哼一聲，卻也不太在意，他當下心思都在金子上了，隻道：天助我也，先在這個隱秘處把人料理了，再一把火燒了這個廟，不該便宜那個嘴賤的老東西，誰叫他敢罵我，就稍施懲戒吧。