自從上次交談過之後蒙華就一直忙於軍務，有太多的事情要他去處理，所以大部分時間是小漢諾陪著小西庇阿，兩個年齡相仿的年輕人天生就有著較多的共同語言，雖然他們隸屬於不同的民族和不同的陣營。在迦太基軍營裡的這段時光中，小西庇阿仔細觀察了迦太基軍隊的各種作戰手法和陣型，而做為騎兵將領的小漢諾更是讓小西庇阿對迦太基的最強兵種有了非常直觀的了解和認識，這對於歷來以重裝步兵立國的羅馬人來說是非常據有顛覆性的。這種認知的改變令這個初出茅廬的年輕人的思想有了巨大的轉變，也為他以後的戰役指揮打下了意想不到的基礎。 　　時光飛逝，一個月之後，漢尼拔終於和費邊達成了贖回戰俘的所有條件，羅馬俘虜全都歡欣鼓舞地準備重返自由和家園。在釋放的前一夜，小西庇阿再次被傳喚到了漢尼拔的大帳之中，這次大帳內隻有漢尼拔一個人在。 　　“明天你就可以獲得自由了，你應該很激動吧。”迦太基統帥似笑非笑地注視著麵前的小羅馬人，遠處羅馬戰俘歡樂的鼓噪聲可以隱約聽見。 　　“做為戰俘我並不高興，但是做為羅馬人我感到驕傲，因為我們的祖國並沒有忘記我們。”小西庇阿仍然不卑不亢地回答道。 　　“我也可以不讓你回去，許多人都勸我不要放你走。”漢尼拔看著小西庇阿的眼睛認真地說道，不過他並沒有從那雙如大海一般湛藍的瞳孔中看到一絲的恐懼。 　　“既然天神讓我落到了偉大的迦太基統帥的手中，那麼我想天神自然會給我一個最好的歸宿。當然了，假如偉大的漢尼拔懼怕我這麼一個小小的羅馬人，您可以直接殺了我，以消除您和您手下的擔心。”年輕的羅馬人毫無懼色地說道。 　　“你很有膽識和智慧，這就是我不想放你回去的原因，年輕人。”漢尼拔說完停頓了一下後繼續道，“我可以告訴你一個消息，你的父親和伯父此時正在伊比利亞和我的弟弟打仗，盡管還沒分出勝負，但是他們讓我的弟弟倍感壓力。” 　　小西庇阿聽完沒有說話，眼中流露出自豪的光芒。 　　“我不想放你走，但是我最好的朋友卻勸我放你一條生路，這讓我有點為難。”迦太基統帥似乎有點難以決斷的猶豫了一下繼續說道，“隻要你對赫拉克勒斯發誓，絕不在亞平寧和我作戰，我就可以讓你重獲自由。” 　　漢尼拔的話令小西庇阿有點意外，他也猜到了那個想放他一條生路的人是誰，在經過短暫的思索之後，他舉起右手，莊嚴地發誓道： 　　“赫拉克勒斯大神在上，我小西庇阿，羅馬執政官科內利烏斯.西庇阿的兒子，在此鄭重發誓，絕不會在羅馬的土地上與漢尼拔以及他的部下為敵。” 　　當小西庇阿在守衛的陪同下走出大帳後，蒙華從幕布後麵默默地走了出來，漢尼拔看著摯友笑著說道： 　　“這個年輕人確實與眾不同，我在他的身上看到了我們年輕時候的影子，希望我這次沒有做錯選擇。” 　　“他應該暫時對我們的事業沒有威脅，希望他能恪守自己的誓言，我們和他就不會再在戰場上遇見了。”蒙華看著對方遠去的身影輕聲說道。 　　遠方夜空中明亮的天琴座與天鷹座正在銀河的兩端閃耀著奪目的光輝，而漢尼拔與蒙華這對最佳搭檔就如同這兩顆最亮的星辰一樣，現在正是屬於他們大放光彩的年代。而在不遠處，一顆暗淡的新星正努力想在滿天耀眼的星光中顯現出自己的光芒，隻是屬於他的時代還沒有到來。 　　第二天天剛蒙蒙亮的時候，成千上萬重獲自由的羅馬戰俘便急不可待的列隊向著迦太基的營門方向走去。一夜未眠的小西庇阿也混雜在其中，對於昨晚的誓言他一直不確定是對是錯，但是重回羅馬的決心使他不得不做出這樣的犧牲。當他走到營門口時，隊列中有人發出了驚呼聲。在不遠處山丘上的一個身影吸引了所有人的注意，那是一位紅纓金甲的騎士正騎在一匹白馬上注視著他，在霞光的映襯下宛如赫拉克勒斯天神下凡一般。 　　“麥勒卡特.蒙，那個人就是麥勒卡特.蒙。” 　　“這個魔鬼，他親手殺了我的百夫長。” 　　“他有惡魔的詭計和力量，實在是個恐怖的家夥。” 　　“不過他現在好像戰神一般啊。” 　　羅馬人在小聲地互相說著，大家都用既敬畏又懼怕的眼神看著那個傳說中的人物。隻有小西庇阿明白他是來給自己送行的，於是在周圍人詫異的眼神中，小西庇阿舉起手向著對方揮了揮。做為回應，蒙華也向著人群中的小戰俘招了招手。雙方都既有點傷感又有點期待，不知道命運將會如何安排他們，而下次見麵將會在何時何地。 　　獨裁官昆杜斯.費邊.馬克西穆斯以其雷厲風行的速度完成了一係列安撫人心的祭神活動之後，整個羅馬城又逐漸恢復了秩序與信心，原先彌漫全城的恐慌情緒正在快速消散。不久隨著大批的羅馬戰俘被贖回，許多劫後餘生者令重新團聚的家庭又煥發出了悲喜的色彩。與此同時和迦太基人決戰的呼聲又再次響徹雲宵。 　　現在獨裁官把所有的注意力都放在了重整軍備上麵。在獲得元老院的同意以後，他以贖回的老兵為核心重新招募編組了兩個新的軍團，集結地點位於羅馬城附近的提布爾。費邊很看重這些從迦太基戰俘營返回的軍官，因為這些人不僅具有豐富的實戰經驗，同時也對迦太基人的戰法有著切身的了解。雖然成為俘虜會成為他們人生中的一個汙點，但是要怪就應該怪那些無能而又自大的指揮官，正是他們將大批的精銳部隊送進了迦太基人的戰俘營裡。在審視軍官名單的時候，一位年輕人的名字引起了費邊的注意。 　　“小西庇阿？”費邊看到這個熟悉的名字後對著身邊的副手米努奇烏斯說道，“這人是科內利烏斯執政官的兒子吧，聽說他參與了羅訥河遭遇戰和提契努斯河之戰，最後在特拉西梅諾湖附近被俘了。” 　　“是的，他是被塞爾維利烏斯派去支援弗拉米尼烏斯的半路上被俘的。”騎兵統帥對費邊這麼關心一個毛頭小夥子感到有點意外，但還是快速回答道，“目前他的父親和伯父正在伊比利亞作戰。” 　　“嗯，我和西庇阿家族的人很熟悉，普布烏斯和格涅烏斯都是厲害的將領，我想虎父無犬子，我希望小西庇阿能夠編入到我的新軍團中。”費邊不假思索地說道，現在人才對他來說是最重要的。 　　“這個……，恐怕有點困難。”身邊的副官猶豫地說道，“我們已經詢問過他了，他公開表示因為戰鬥中傷病未愈，目前無法執行軍務，想先在家裡養傷；而且父親在外征戰，他打算先把精力放在家族事務上。” 　　“他受傷很嚴重嗎？”費邊對小西庇阿的決定有點意外。 　　“據說隻是一些皮肉傷，可能精神上受到的創傷更大一些吧。”米努奇烏斯不置可否地聳了聳肩膀，對他來說這樣的年輕人羅馬多的是，沒必要太過於關注。 　　“哦，可惜了，不過既然他這樣說就不要勉強他了，讓他先回家休養一陣子，畢竟普布烏斯還在伊比利亞作戰，而他本人也經歷過了不少的磨難。”費邊沉思了一會兒說道。他的內心深處還是對這個年輕人充滿了期待，盡管不知道他為何突然不願意為國獻身，但是人各有誌，也許他有無法告人的隱情。很快獨裁官便被其他更繁忙的軍務所轉移了注意力，不再去想小西庇阿的事情。 　　在羅馬戰俘回歸並被重組一周之後，費邊出發前往臺伯河的上遊準備同執政官塞爾維利烏斯.格米努斯會合。此時這位損失了所有騎兵的羅馬執政官正小心翼翼地沿著弗拉米尼亞大道南下往羅馬的方向行軍。塞爾維利烏斯已經提前收到了元老院的通知，讓他完全服從新任獨裁官的一切命令，所以當他一到達費邊位於那尼亞的營地附近時，立刻就在沒有扈從陪同的情況下，以一個公民的身份前去麵見獨裁官。費邊在好言安撫了忐忑不安的格米努斯後隨即接掌了他手下的軍隊，而失去了陸軍的格米努斯隻能率領著海軍在地中海中到處追逐迦太基艦隊以發泄自己的情緒。 　　在完成兵權的交接後費邊立即南下，沿路與在提布爾集結的那兩個新軍團會合。這時有消息傳來，迦太基軍隊已經離開了皮克努姆地區，正沿著亞得裡亞海岸線大舉南下，目標很可能是富裕的阿普利亞。於是費邊馬上經由普勒尼斯特到達拉西納大道，率領四個軍團朝著阿普裡亞快速前進。就在行軍的途中，費邊發布了一項著名的敕令。 　　“所有羅馬軍隊和人民全部撤離暴露又沒有防衛力量的地方，放棄鄉村和城鎮，所有人都撤退到堅固的大城市中去。”米努西烏斯一邊讀著敕令一邊流露出驚訝的表情。 　　“不光如此，以後不管漢尼拔可能會經過哪裡，就對該地實施嚴格的焦土政策。”費邊不去注意同僚們吃驚的表情繼續補充道。 　　“你是在開玩笑吧，親愛的馬克西穆斯，找書苑 ｗｗw.zhａoshuyuan.com 我們的職責應該是去保護人民和他們的財產，不惜代價地同那個強盜交戰，哪怕是犧牲我們所有人的生命，而不是讓我們的人民放棄家園並且燒光自己的家當。”騎兵統帥對這項看上去非常不仁道的敕令發出了強烈的質疑，其他軍官也都紛紛表示同意。 　　“親愛的馬卡斯，我沒有在開玩笑，麵對那個狡猾又厲害的迦太基人，我們必須做好最壞的打算。以我們目前的軍力暫時還不能冒險同他們交戰，前幾次失敗應該給了你很大的教訓才對。漢尼拔軍隊中那個東方人的計謀和武力都在我們之上，我不能用這支訓練不足而又缺乏信心的軍隊和他們作戰，萬一失敗那羅馬就失去了最後一道防線。所以目前我們隻能如影隨形地緊跟著他們，監視他們。”費邊注視著遠方落日下正徐徐前行的軍隊，耐心地向大家解釋道，“漢尼拔沒有穩固的後方，而這麼龐大的一支軍隊所需的補給量是相當驚人的。我們隻要在他所經過的道路上堅壁清野，同時堅決而無情地攔截和打擊他的征糧隊，相信不出一年，他的軍隊就會因為太過虛弱而自動瓦解了，到那時我們就可以不必花太大的代價取得最終的勝利。” 　　聽完費邊的話，所有人都暫時陷入了沉思。盡管大家對這一策略是否有效還心存疑慮，但是獨裁官的權力卻是毋庸置疑的。很快無數的傳令兵便向著四麵八方而去，而這一新政策將會在整個羅馬引起軒然大波。 　　“諸神保佑羅馬，不知道這個人的計策是否會成功，但是他已經失去人心了。”米努西烏斯看著費邊遠去的背影自言自語道。