當天，左夢庚並沒有選擇直接回家，反而是派遣人手回到衛所，叫上百十號人帶上牛車與板車，大搖大擺地進了江陵城。 　　而他本人也是再度來到李知縣的住所，向他表示黃天願意捐款的意圖，並且希望他能夠出席晚間的聚會。 　　當然，二人私下的謀劃，他並未告知這位知縣。 　　李知縣瞪大了雙眼，顫抖著手問：“你...你是說，黃天他願意給你們捐款，整頓軍備用來剿匪？” 　　這簡直不可置信。 　　黃天是什麼人物？向來隻有進錢財他口袋裡的，哪有從他的口袋裡邊掏錢出來。 　　左夢庚也不好與他多解釋，隻是笑了笑：“是真是假，等到晚間的宴會即可知曉。” 　　忽然他又想到了什麼，低聲問：“對了，馬上是不是繳納春糧了。李知縣可有對策？” 　　聞言，李知縣皺起了眉頭，擺手道：“去年的秋糧歉收，本就已要將百姓搜刮一空，今年的春天怕是難嘍。” 　　左夢庚跟著點點頭：“是啊，朝廷的賦稅是一年比一年重了。” 　　如今一畝田頂天也就產三百來斤糧食，但一畝地至少都得交納三錢銀子。一旦歉收過後，老百姓沒錢交納賦稅，隻能賣地。 　　當然哪怕是豐收，也不討好。 　　穀賤傷農。 　　奸商們拚命壓價，老百姓的糧食也賣不上一個好價錢。 　　這也是“一條鞭”之中的弊端。 　　豪紳們掌控者商品的定價權，在豐收年代大肆收割糧食，等到了饑荒年代抬高糧價，逼得老百姓賣兒賣女，又賣土地。 　　想到此處，左夢庚搖了搖頭又問：“縣中有多少虧空？” 　　李知縣答道：“今年怕是有三四千兩的銀子。” 　　“倒也不算多。”左夢庚輕笑著說。 　　大明的賦稅收不到鄉紳的腦袋上，因此鄉紳們個個富得流油，正好今晚狠狠割他們一筆。 　　至於給與不給眼前這家夥擦屁股，那就要看他後續的表現了。 　　李知縣聽出左夢庚弦外之音，登時眼前一亮。 　　一抹喜色湧上黝黑麵龐。 　　他吞咽了一口唾沫，說道：“此次若是能夠安穩度過此關，李某必定沒齒難忘。” 　　“李知縣客氣，我也就是隨口一提，我盡量一試，到時候若是不成，你可千萬責怪我就是。”左夢庚話沒說滿，半真半假，與之打起了哈哈。 　　李知縣連連擺手：“說哪裡話，此事本該是我分內之事，左將軍你肯幫上一幫，李某就感激不盡。” 　　“若是事情真的不成，那就權當是我命不好吧。” 　　“好說。” 　　左夢庚一笑，接著詢問起城中的具體情況。 　　李知縣思索片刻，一一說了起來：“除去黃天之外，另外還有三家比較大的門戶，分別是王家，趙家，還有楊家。” 　　“趙家靠的是糧食發家，他家的糧鋪遍布整個荊州府以及周邊區域，稱得上富甲一方。” 　　“王家則是稍遜一籌，靠的是茶葉以及牙行。” 　　“至於楊家，雖然財富上不及上邊兩家，但他家乃是書香門第，曾經出過兩榜進士，而且當代家主楊奇也是舉人出身。故在城中的地位，反倒是僅次於黃家。” 　　左夢庚心中了然。 　　一個糧販子，一個茶葉販子，還有一個士大夫。果然，除了當官外，還就是倒騰糧食，茶葉，食鹽等物件賺錢。 　　因為，這些玩意與百姓息息相關，而他們大多居於壟斷地位。 　　壟斷就意味著暴利。 　　“多謝李知縣告知，夢庚今晚就在一石居等著你了。”沉吟片刻，左夢庚一笑，邁步往外邊走去。 　　李知縣起身就要往外送，左夢庚連連製止道：“李知縣留步，夢庚知道路怎麼走，您還是好好休息，想想晚上的宴會吧。” 　　“了然！” 　　李知縣淡淡一笑，對準左夢庚一抬手坐回椅子。片刻間，左夢庚邁步走出，徹底消失在他的視野之中。 　　“呼...” 　　李知縣揉了揉太陽穴，緩緩閉上雙眼。 　　腦海中浮現出過往雲煙。 　　少年時意氣風發，奮發十餘載總算是高中進士，本以為能夠大展拳腳，實現自己的政治抱負。 　　沒成想，他從書中學的治國之道，到了地方毫無用處。 　　一上任，他就被黃天來了個下馬威。 　　隻是因為他沒有先去拜見他，第一年的秋糧就被人動了手腳，衙役們拖拖拉拉，把原本一月的收繳期限，硬是拖成了兩月。 　　好不容易收起了秋糧，各地的糧長又借口其餘事情，拖上一陣。 　　到頭來，他就被上邊判了個辦事不利。此後，還是衙門裡的老人提醒，讓他前去拜會拜會黃天，二人這才勉強達成和解。 　　隻是，他堂堂一個兩榜進士竟然淪落到去和鄉下土財主服軟。 　　這若是放在往日，他肯定想都不敢想。 　　如今左夢庚拋出橄欖枝，若是能夠搭上他這條線，與吏部的官員們搞好關係，麵對黃天心中的底氣無疑就足了許多。 　　想到此處，他再度睜開雙眼，朝外邊喊道：“來人，給我準備熱水，本官要沐浴更衣。” 　　... 　　夜幕降臨。 　　夜色下的江陵城，格外迷人。剛一入夜，街麵上就點起了燈火，明亮且溫暖。 　　路上行人三五成群順著街道說說笑笑，仿佛要在宵禁前，將今日的歡樂盡數揮霍。 　　勾欄瓦肆裡，身穿短袖的嬌艷舞娘纖細扭動腰肢，在一聲聲看客的叫好聲中，舞出一朵朵花來。 　　江陵城最豪華的酒樓內更是披紅掛彩，高朋滿座，其中不時還有客人斷斷續續打外邊走入，引起一陣騷動。 　　凡是來客皆衣著錦繡，穿金戴銀。 　　今天能夠來此的，那身價至少都是在千兩銀子往上，若是再低。 　　那不好意思，你級別不夠。 　　一處圓桌前。 　　一名富商捋了捋胡須，淡淡地問：“今晚怎麼說？” 　　另一人回道：“還能怎麼說。捐個幾兩銀子，隻當是給黃老爺一個麵子唄。” 　　一人義憤填膺道：“這些個當官的，就沒一個好東西，每次一上任盡想著打咱們這些老百姓手中撈銀兩，剿匪，我看他們才是土匪！” 　　同桌富商皆是愕然，笑了笑不再說話。 　　“來了，來了，知縣大人和黃老爺來了。”不知是誰喊了一聲，引得眾人紛紛轉移目光。 　　門口處。 　　李知縣著一身青色官袍，麵帶笑意走走了進來。在其兩側，黃天與左夢庚皆是眼含笑意，左右掃視起沿途富商。 　　那眼神，就像是看到了綠油油的韭菜一樣。 　　“感謝諸位鄉紳捧場，感謝諸位鄉紳捧場。”李知縣眉頭舒緩，一邊道謝，一邊笑著往二樓奔去。 　　待三人坐定，李知縣走上高臺，大笑著喊道：“諸位都是我江陵鄉紳，今日咱們匯聚一堂，自是應當言無不盡，盡情的喝酒，盡情的玩耍才是。” 　　“哈哈哈...” 　　臺下眾皆是一笑，眼含笑意地看向李知縣。 　　李知縣隨即眉頭一皺，痛心疾首地說：“咱們雖然在此歡聚，歌舞升平，但我江陵百姓卻食不果腹，流離失所，再加上江陵周遭匪患縱橫，每每思之，本官實在是痛心疾首啊！” 　　說到動情處，他重重錘了自己胸口兩下，黝黑的臉頰處有眼淚滑落。 　　臺下富商皆是一愣。 　　至於嗎，不就是做個過場，你咋還表演上了呢。 　　黃天見氣氛差不多，緊跟著說道：“李知縣說得不錯！我等身為鄉紳，自當得為朝廷著想，故黃某決定拿出五千兩銀子以及一千石糧食，用於支援左將軍剿滅匪患！” 　　嘩... 　　此話一出，全場嘩然。 　　五千兩再加上一千石的糧食，那可是接近萬兩白銀了。 　　在座的有些人攏共都隻有千兩身家。 　　這一下把他們的十倍身家都給捐了出去，不得不讓人驚嘆。 　　黃天掃視了一圈眾人反應，笑道：“黃某財力有限，也隻能盡此綿薄之力，還望諸位慷慨解囊，保我江陵一方平安。” 　　左夢庚會意，上前保證道：“諸位放心，左某必定蕩平匪患，定不讓一個土匪影響到諸位生意。” 　　此話一出，眾人麵麵相覷，好半晌之後，方才有人左右看了一眼，試探性地開口道：“我...我出五兩銀子。” 　　“哈哈哈...五兩銀子也配開口，哪裡來得窮酸。”一名富商笑得前仰後合，滿眼鄙夷地看向那男子。 　　隨後，他伸出十根手指。 　　“一百兩？”左夢庚激動地問。 　　“十兩！”那人搖搖頭，得意笑道。 　　左夢庚：“...” 　　那人喊罷，又有人接著往上加。 　　本以為是走個過場，誰成想黃天一下起了這麼個高調子，看來今日不出血是不成了。 　　“五十兩。” 　　“六十兩” 　　“一百兩！” 　　左夢庚一拍大腿，找書苑 wwｗ.ｚhaoshuyｕan．com 尋找聲音的主人。 　　待找到那人位置後，大笑著招手道：“那位先生，還請上樓來，李知縣為表感謝，要親自與你對飲一杯。” 　　李知縣滿頭霧水。 　　左夢庚壓低聲音道：“凡是一百兩以上都要由您親自陪酒一杯，還請李知縣多多擔待。” 　　“這也是為了百姓嘛。” 　　算了，自當是為了百姓吧。 　　李知縣勉強點頭應下。 　　那富商搖搖晃晃，大笑著就往上跑來。 　　行至二樓，他喘氣道：“小的喚做李福，原是武昌府的布匹商人，如今剛到貴地，還請大人多多照料。” 　　李知縣點了點頭，舉起酒杯與之碰杯，一飲而盡：“你隻需奉公守法，本官保證絕不會有人耽擱你做生意。” 　　“多謝大人。” 　　那人點點頭，朝臺下倨傲一笑邁步往下。 　　這下子，臺下的人可受不了。 　　你算個什麼東西？ 　　也配蔑視我們？ 　　“我也出一百兩。” 　　“我也出一百兩。” 　　“...” 　　頃刻間就有七八人喊出聲來。 　　李知縣七八杯水酒入肚，很快臉上就泛起了醉意。 　　左夢庚一看大家都學精了，一下加大籌碼：“李知縣說了，凡是捐三百兩者，李知縣親自題字一副，送與諸位當做店門。” 　　“李知縣可是兩榜進士，尋常人可請不動他題字。” 　　“嗯？” 　　李知縣又是一愣。 　　“都是為了百姓...都是為了百姓。”黃天與左夢庚連連寬慰道。