當今世上的高級將領和高級文官被大世家大貴族包攬乾凈，中層將官也是名門子弟，底層人士幾乎沒有入仕之門。若乾惠雖然也是鮮卑將門子弟，可他也得不到特殊照顧，甚至就連這個小小的幢主也是父親若乾樹利周用命換來的；他父親跟隨廣陽王元深征討葛榮時戰死沙場，朝廷這才授予他幢主之職。 　　比較幸運的是他在爾朱榮這裡看到了機會，要是爭取到施展才華的機會，未必不能恢復家族榮光。但是他還沒有等到機會以卻來了一個天大的麻煩——爾朱榮的女兒爾朱英娥、侄子爾朱智彪南下巡查之時，竟然被高壁嶺一夥以漢人為主的山賊給劫走了。（注） 　　叱列延慶奉爾朱榮之命，率軍南下剿滅這支山賊，可他聽聞此訊之後，頓時氣得暴跳如雷、卻又無可奈何。他考慮到大軍瞞不過山賊的耳目，於是命令若乾惠從南方派人北上高壁嶺，將爾朱氏兄妹從山賊手中解救出來。 　　此令一下，壓力盡數移到了若乾惠的頭上。若乾惠鑒於任務重、時間緊，決定派一支漢人勇士潛入山寨救人。 　　副幢主寇洛等到衛鉉離開大堂，便從裡間走了出來，向若乾惠詢問道：“幢主，你覺得此人堪用麼？” 　　“老實說，我也沒有絲毫把握。”若乾惠嘆了一口氣，苦澀的說道：“然而士兵皆是不善叢林作戰的騎兵，再加上又不能拖。我也隻能寄望於生活在深山老林裡的道士了。上清觀道士前不久剛剛打過一場血戰，遠比其他道觀更加可靠。當然了，他們八人太少，我們另外還要從其他道觀挑選一些能戰之士。對了世叔，其他道觀怎麼說？” 　　寇洛眼中閃過一絲陰霾，說道：“每個道觀都認了幾個人，但是有的人武力不濟。有武力者，不是沒有智慧，就是想當此行的主官。” 　　若乾惠皺眉道：“沒有智慧者，可以當武士、死士。而那些想主官的人，比較麻煩，如果各個道觀都有此心，何以成事？” 　　“這也是我比較擔心的地方。”寇洛說道：“各個道觀的道士畢竟不是正規的軍隊，沒有絲毫軍紀可言，他們這些來歷不同的人湊到一處，未必願意遵從臨時主官的命令。” 　　他沉吟半晌，接著說道：“事關重大，不能將希望寄托在他們身上。我帶一些漢家斥候隨他們同去；假如衛鉉等人膽敢違抗命令，可當場擊殺。” 　　“有勞世叔了。”若乾惠點了點頭，向親兵吩咐道：“將各個道觀的人叫來，我要會一會這些人。” 　　“喏！” 　　。。。。。 　　衛鉉回到駐地的時候，十多個女道士揮動大木鏟，將鐵鍋裡的粟米和板栗、橡籽、豆子炒得嘩啦啦作響。 　　孩子們整整齊齊的蹲在地上，用樹枝在寫字；而薛懷恩不時指點著，當他見衛鉉平安歸來，連忙和石忠迎了上來：“觀主回來了！” 　　“讓師叔、師兄擔心了。”見到大家沒事，衛鉉安心了許多，隨口問道：“安排好了？” 　　“觀主放心，一切皆已安排妥當。隻待劉師侄將木臼運來，即可搗成熟麵粉，人也分成六隊了。”薛懷恩介紹完畢，低聲問道：“觀主，不知主將有何吩咐？” 　　“救人！”衛鉉把另外幾名師叔和師兄弟叫到一堆篝火邊坐下，一五一十的將若乾惠的話復述了一遍，然後說道：“若乾將軍沒有說要救什麼人，也不是我們要關心之事。但是此次任務無非就是救人。他急於救人、士兵卻又不善叢林戰，便讓長在深山的道士出馬。” 　　薛懷恩聽了此話，心中蒙上了一層濃重的陰影，緩緩地說道：“照觀主這麼一說，若乾將軍要救的人，一定是十分重要的大人物。假如失手，他肯定把責任推到營救者的身上。” 　　“師叔所言極是，可我們別無選擇。”衛鉉並沒有把希望寄托在若乾惠身上，像他那種史上留名的名將，根本就沒有一個是善類、根本就沒有婦人之仁。他們為了自己的生命和權利，什麼事兒都做得出來、什麼人都能殺。 　　眼見薛懷恩等人神情慘然，衛鉉強笑道：“於我們而言，未嘗不是一個機會。師叔、師兄不必過於憂慮。” 　　薛懷恩默然片刻，問道：“觀主打算帶哪些人？” 　　“我和劉師兄、徐師兄帶著另外五名師兄。”衛鉉向石忠說道：“石師兄，我不在期間，你以觀主的身份協助師叔。” 　　石忠愣了一下，隨即反對道：“觀主，我也去。薑衍師弟留下來即可。” 　　“觀主，我們唯一生機就是把人質營救出來；除此以外，別無他法。”薛懷恩瞄了四周一眼，壓低聲音道：“上清觀男女老少都在若乾將軍手裡，就算他先讓我們逃出數裡路，騎兵也能迅速掩殺上來；石師侄留下來也起不到什麼作用。但是你身邊如果多出一個武藝高強的人，便多出一分勝算。” 　　薛懷恩不喜歡打仗，也不是當將軍的料子，當年從軍也是迫不得已，反倒是對文教很感興趣，於是老觀主讓他當上清觀管家和老師，可他畢竟是河東薛氏子弟，其見識以及對時局的了解，實非初來乍到的衛鉉能比。他接著分析道：“若乾將軍定然從其他道觀挑選一些敢戰之士，然而義士的來源一旦多了，就該有個人來當將軍，如果這個將軍沒辦法統一號令，那便是一盤散沙，成不了大事。要是若乾將軍把指揮之權交給觀主，隻有八個人的觀主能指揮得動其他人嗎？” 　　衛鉉聞言搖頭。 　　“但是這些都很致命，不是嗎？”薛懷恩看了衛鉉一眼，繼續說道：“其他道觀的人也知道如果救不了人，他們所有人都會倒黴。然而人都是有私心的，當大家麵臨生死抉擇，未必願意遵從一個陌生人的號令。” 　　“依我之見，觀主務必要爭到這個指揮之權，找書苑ｗww.ｚhａoｓhuｙuａn.ｃom 而最好的辦法就是把我們的人全都帶上。隻要我們人多勢眾，其他道觀的人就不敢不遵；誰敢不遵，殺了便是。” 　　“可是我隻報了八個人。”衛鉉皺眉說道：“現在改口還行嗎？” 　　“太行了！方才隻報八個人，下次再說上清觀能戰之士紛紛踴躍報名，效果遠比一次報清為好。”薛懷恩目中閃爍著睿智的光芒，鄭重的說道：“上清觀退無可退，最壞也壞不到哪兒，隻能放手一搏。觀主輔助若乾將軍救出我們所認為的大人物，我們的生機便來了。” 　　“也好！”衛鉉在若乾惠麵前也給自己留下了餘地，並沒有把話說死，此時聽到薛懷恩一番分析，便應了下來。 　　“貪墨功勞是軍中常態，假如觀主遇到那個‘大人物’，務必讓其知曉自己的來歷；否則，便是白忙活一場……”薛懷恩還欲再說，卻聽到外麵傳來一陣馬蹄聲。 　　眾人抬頭看去，隻見一名騎兵風一般的策馬而來，大聲說道：“將軍有請衛觀主。”說著，馬不停蹄的揚長而去。 　　“若乾將軍這麼著急，看來陷入賊手的人確實是大人物。”薛懷恩說道：“觀主，你和石師侄一起過去吧。” 　　“師兄，我們走！”衛鉉打了聲招呼，率先起身而去。 　　—————— 　　注：《中國後妃全傳》“高洋意圖占有爾朱氏，爾朱氏誓死不從。結果惹惱了高洋，最後於公元556年被高洋殺死，時年四十四歲。” 　　以此來推，爾朱英娥當生於556-44=512年，526年正好是十四歲。