謹慎雖好，但也不能太過，過度的保護欲，使得殘陽與凝霜在遇到危險時，意識深處總會讓他們不自覺地選擇躲避與生存，而不是守護。斯摩爾在進行第二次融靈時便出現過這種情況，劇烈的寒冷讓凝霜有數次幾乎放棄對斯摩爾體內脈絡的保護，想到這裡，凝霜眼中甚至出現了眼淚，但畢竟他們還處於精神世界，即使有淚也流不出來…… 　　“不過這次，你們兩個也不用自責。”普爾普斯見自己說得有些重，便安慰道，“剛剛與你們作戰的那臺機械如果按照靈力強度來計算，實力至少要比你們高出一個大階級，更別提它全身還覆蓋著非常強力的降靈符文，而斯摩爾能夠在那種情況下想到躲進這個鑄造室，已經很不錯了。” 　　“但我還是太弱了，真的是非常危險……”雖然有了普爾普斯的安慰，但斯摩爾仍舊感到內疚。普爾普斯看到斯摩爾還沒走出來，無奈地說道：“你雖然太弱，但你別忘了你麵對的是絕對的實力，這時候逃跑反而更重要……再者說，你自己現在最需要反省的，是不要在陌生環境中輕舉妄動。” 　　斯摩爾苦笑一聲，說到底還是自己的閱歷不夠。 　　“你醒了？” 　　斯摩爾轉過頭去，隻見查諾特已經睜開了眼，正看著他，顯然自己剛剛的笑聲被他發覺了。“醒是醒了，隻是現在我需要好好反省……” 　　“有什麼好反省的？”查諾特嘿嘿一笑，之前麵對龍神兵時有些淒慘的臉上此時全是笑容，“事情都已經過去了，糾結那麼多乾什麼？最重要的是有你在，我們都活下來了。” 　　“主人，您還是樂觀點。”殘陽的聲音這時也從斯摩爾的精神世界中傳出，“這個人說的很對，咱們既然活下來了，就不要再為之前的事情內疚，繼續加強修行不就是了？” 　　“是啊，主人您的名字可是‘新生’的意思啊，不要再沮喪了……”凝霜也說道，“雖然說這次的事情因……因您而起，但也正因為有您的鑰匙，才讓我們全身而退……” 　　“好了，別再揭傷疤了，你這家夥……”殘陽不悅地說道。 　　斯摩爾微微一笑，沒再搭理自己精神世界中又開始爭吵的兩位，抬頭看向查諾特，說道：“確實，能活著就是最好的。” 　　看到斯摩爾的情緒變好了，查諾特也笑了。不過笑著笑著，他的表情又變得凝重起來：“但是說真的，我真沒想到自己能在這種廢墟環境下，看到殺傷力如此驚人的機械自走兵器……而且你有沒有注意到，它的那個外形，是不是跟廣場中的那座巨龍雕像有些相似？” 　　“巨龍……月龍帝國……龍神兵……”斯摩爾腦中此時都是問號，隱隱地覺得這些東西彼此之間都有聯係，但是具體情況怎麼樣，以目前他們掌握的情報來看，完全無法理解。 　　“你們倆就別想太多了。”聽到斯摩爾和查諾特兩人的說話聲，科洛絲緩慢地坐起來，有些無力地說道。對她來說，體內的墮落能量在被激活後，她就具備了強大的自我恢復能力。此時除了眉宇間依舊顯得有些虛弱，身體上已無大礙。“這片廢墟裡有太多的未知因素，以我們目前的實力，還不足以探求其中的奧秘，我們能做的，就是在休整完畢後，盡快撤離。” 　　斯摩爾點了點頭，當他低頭看到正躺在科洛絲身邊緊閉雙眼，完全沒有蘇醒的克萊爾時，不僅問道：“克萊爾這是怎麼回事，為什麼她沒有醒？” 　　“原因是顯而易見的，高強度的能量透支，甚至消耗了一部分生命力，真是太魯莽了……”科洛絲看著克萊爾手臂上裸露出來的球形關節，“不可否認，聖神力真的非常強，但縱使其再強悍，這終歸是借來的力量，不能完全依靠……” 　　“如果沒有克萊爾，麵對那個大家夥的四連轟擊我們可都活不下來。”聽了科洛絲的話，斯摩爾麵帶不悅，說道。科洛絲嘆了口氣，也無意與斯摩爾在這個問題上進行整編，伸手從自己的空間存儲裝置中取出一顆墨綠色的寶石，向斯摩爾丟了過去。 　　“這個給你，有了這個，你就算是完成蘭希財團的委托了。” 　　斯摩爾見寶石向自己飛來，便一把抓住，隨即緩緩攤開手掌，隻見一顆足有他半個巴掌大小的菱形墨綠色寶石正躺在他的掌心之中。一眼看去，寶石似乎可以分成內外兩層，外層就是純粹的墨綠色，散發著淡淡的熒光。而寶石的內層是一團不透明的奇怪物質，當斯摩爾將寶石拿在手中把玩時，這團物質也跟著翻滾起來，酷似一團黑色的火焰。 　　“這與其說是寶石，不如說更像一個裝著火焰的小容器……”將寶石收進自己的空間存儲手鐲，斯摩爾說道，“單從模樣上來看，還挺漂亮的。” 　　“說真的，如果不是因為要完成一項重要的委托，我不會選擇隻身一人到這片兇地搞這麼奇怪的東西。”科洛絲無奈地說道，“不過現在看來，這趟經歷既然能夠幫到你……你們，倒也算值得。” 　　“奇怪？這個寶石有什麼問題？”查諾特問道。 　　“我的老師之一——深邃之眼大人，曾經對我拿到的魔焰之心做過一些分析。”科洛絲淡淡地說道，“魔焰之心外形上雖然就是普通的寶石，但具備極高的硬度，為了研究內部的那團黑色物質，深邃之眼大人曾使用黑鐵製的小錘對其進行砸擊，力道雖然不算很大，寶石卻連一絲劃痕都沒有。” 　　斯摩爾不禁倒吸一口涼氣，這魔焰之心的硬度居然連黑鐵都不遑多讓？ 　　“雖然沒有將其敲碎，但深邃之眼大人依然能夠做出一些推斷，”科洛絲說到這裡頓了一頓，似乎在組織自己的語言，“魔焰之心裡的黑色物質雖然沒有任何腐化的能量，但也並非什麼可以輕易觸碰的東西，多看幾眼甚至會有一種失神的感覺，所以她最後得出的結論就是‘無論如何，千萬不要試圖將寶石擊碎，釋放出裡麵的詭異之物’。” 　　皺了皺眉頭，斯摩爾頓時覺得，這顆剛剛還被他拿在手裡把玩的寶石也不是那麼好看了。自從踏入死亡荒漠的沙海之後，他們就一直在麵對各種詭異的存在。龍神兵、巨型影豹、雷鳴刺蜂這些實力強悍的存在自不必說，光是這一路上看到的各種奇形怪狀的植物，就連一種都沒有被記載於圖書館的植物圖鑒中。 　　“有錢人啊，就是這麼不合邏輯，總喜歡搞這些玩意兒。”查諾特不屑地說道。 　　“誰讓他們有錢呢……”科洛絲攤了攤手，“當他們有了錢，自然就會對這些稀奇古怪的東西開始感興趣……甚至可以這麼說，沒有這些人的古怪癖好，王城賞金獵人工會存在的意義也會消失。” 　　“不過，話又說回來，你在幾年前就能一個人拿到這種寶石，確實了不起。”斯摩爾突然開口說道。這讓科洛絲慘白的臉上浮現出一抹紅暈，作為刺客部隊曾經最強，現在也同樣不弱的年輕刺客，她對來自別人的誇贊早已麻木，但斯摩爾的一句簡單的肯定，卻讓她開心得難以掩飾。 　　“能一個人拿到魔焰之心，隻能說除了幸運，還是幸運……” 　　…… 　　時間倒退到幾年前，地點依然是死亡荒漠的中心。 　　一隻有兩人高的成年影豹在成片的廢墟與草叢之間漫步，略帶人性化血紅色雙眼中此時充滿了疑惑。幾分鐘前，還在沉睡的它感知到了獵物的存在，經過反復確認後，便起身走出了自己藏身的巢穴，出來尋找食物。 　　四周的環境雖然昏暗，但如果來到廢墟邊界的沙海，就能發現此時已經是中午時分。按照影豹的習性，除非相當饑餓，白天不會隨意出來覓食。這隻成年影豹也是如此。然而盡管它此時並沒有處於這種狀態，但不遠處的獵物散發出的氣息相當有誘惑力，是它從未嘗試過的味道，讓它欲罷不能。 　　果然，在繞過幾座斷墻後，一隻正在漫無目的地遊蕩的山雞出現在影豹的視野裡。由於這裡是它的領地，因此影豹沒有任何猶豫，在幻化為黑色巨手後，一把就將山雞抓住，隨即將其吞噬。但就在這時，兩把閃著綠色幽光的匕首突然悄無聲息地插入了影豹的後心。影豹作為能量體原本不會害怕這種攻擊，但兩把匕首正好不偏不倚地插中了它體內唯一的弱點——紅色核心。所以在下一刻，影豹連一聲哀嚎都沒能發出，就化為了一灘黑水。 　　在影豹化為黑水後，旁邊的一片空間出現了一個黑色的人影，正是科洛絲本人。雖然她此時已經退出了刺客部隊，正在王城賞金獵人工會效力，但身上簡練的黑色緊身衣，以及手中閃爍著綠色幽光的陽明劍，依然表明著她的刺客身份。 　　還算輕鬆……這樣進入前麵花園的敵人應該都消滅了…… 　　抱著這個想法，科洛絲將匕首入鞘，向影豹來時的方向掠去。此時距離她接受尋找魔焰之心的委托之日起已經過去了將近三個月的時間，將近三個月說長不長，說短不短，但對科洛絲來說，這比之前所經歷的各種環境都要嚴酷。 　　盡管做好了萬全的措施，但在踏入死亡荒漠的沙海之後，天然且極致的高熱讓科洛絲連呼吸都成問題。到了夜晚，刺骨且能擾亂心神的詭異寒氣又讓其心神煩亂。但這些外來因素最終都沒能阻止科洛絲前進的腳步。她發現，當死亡荒漠沙海處於清晨與黃昏時，這兩種極端天氣都會被削弱。 　　雖然對於普通人來說依舊難以穿越，但對於有著獨特經歷與特異體質的科洛絲來說已經不成問題。於是每當處於這兩個時間段時，科洛絲就會拚上自己所有的力量在沙海中疾馳，而當日頭高挑或完全落下之後，就會立即就近尋找駐紮地。沙海雖然無邊無際，但科洛絲在路線上做過功課，所以路上不乏各種風化的巨巖，再加上空間存儲裝置中的物資，使得她總能找到歇腳的地方。 　　但饒是如此，沙海中的行進依然是一種煎熬。兩個多月過後，科洛絲才終於進入廢墟區域。親眼見到了這裡古怪的環境。在經歷了短暫的震驚與迷惑後，科洛絲立即進入警備狀態。畢竟這裡處處都是反常，奇形怪狀的植物，被扭曲成各種詭異姿態的動物，無不讓她如臨大敵。不過作為“血腥之匕”布拉德溫的得意門生，科洛絲憑借著刺客技巧成功躲過了各種野獸的追蹤，並且來到花園附近。 　　她剛剛解決的影豹，在所有被她解決的野獸中，體型也是數一數二的。 　　花園已經近在眼前。麵對著這片由茂盛的草木與龐大樹冠組成的“森林”，科洛絲本想選擇繞行，畢竟根據那個商人的情報顯示，經過這裡就會到達魔焰之心所在的地方。但就在這時，花園上空傳出一聲極其刺耳的尖嘯，廢墟中原本潛伏的野獸在聽到這聲尖嘯後，突然個個如同耗子見了貓一樣地奔逃起來。 　　“什麼東西……”直覺告訴科洛絲自己需要立即隱蔽，在確認自己沒有被其他野獸發現後，便一個翻滾躲進附近的深草窩裡，身影隨即逐漸透明化。不一會兒，花園上空飛出一個黑影。緊接著，毫無預兆的雷電劃過大地，科洛絲鼻腔中立即充滿了血肉被燒焦的糊味兒。當黑影降落到地麵時她才發現，這是一隻足有五六個人那麼高的巨型刺蜂，正是斯摩爾他們後來見到的雷鳴刺蜂。 　　這東西太強了，我不是對手…… 　　抱著這個想法，科洛絲選擇了一動不動。雷鳴刺蜂的廣範圍雷電攻擊既然並未覆蓋到她，顯然是自己尚未暴露。果然，這隻巨大的刺蜂在享用完附近被雷電殺死的野獸之後，便騰空而起，迅速遠去，並未向科洛絲的位置看上一眼。 　　科洛絲鬆了一口氣，準備從草窩裡起身。經過了剛才的事情，她最後還是決定穿過花園，雷鳴刺蜂既然能夠在空中飛行，自己如果在沒有樹冠掩護的空地行走，是很容易被發現的。正當她要邁步時，全身突然一滯，一種被盯上的感覺驟然彌漫全身。雖然還不知道究竟是怎麼回事，但刺客的直覺告訴她，絕對不能動。 　　“吼……” 　　隨著一陣低沉的吼聲，科洛絲身後出現一個黑色的巨影，一隻與剛才的雷鳴刺蜂的體型同等量級的影豹緩緩地從她身邊經過，血紅色的雙眼望向雷鳴刺蜂遠去的方向，發出充滿威脅性的怒喝。很顯然，雷鳴刺蜂剛剛的舉動搶走了它的獵物，但它自己又無法追上。 　　當巨型影豹經過科洛絲麵前時，它突然停了下來，雙眼死死地盯著科洛絲躲藏的地方，有些凹陷的草窩讓她發覺了異常。縱使自己再怎麼久經訓練，科洛絲此時還是一臉恐慌，深知自己如果稍微移動，對方幻化的大手就可能將自己完全吞噬。影豹的注視持續了大概兩分鐘之後，找書苑 wwｗ.zhaoshuyuan.com才終於從草窩上移開，漆黑的身影一躍，跑向遠處。 　　在影豹離去後，又過了一分鐘，在確認周圍沒有問題後，科洛絲的身影終於再次出現。但此時她已經不在草窩中，而是處於草窩後廢墟內一堵隱秘的墻後。 　　“呼……呼……” 　　拚命壓製住自己想要大口呼吸的欲望，科洛絲此時雙腿都在打晃。根據血腥之匕傳授的要領，在使用潛影殺之後，雖然殺傷力會越來越高，氣息也會被完全遮蔽，但移動也會受到很大限製，一旦有較大幅度的移動，隱蔽效果就會大打折扣，甚至暴露。顯然，剛剛她試圖邁步的動作，就已經讓自己處於潛影殺失效後暴露的邊緣。 　　看來我還是低估了這裡的危險程度……迅速尋找到魔焰之心，然後離開！ 　　此時在科洛絲眼中，死亡荒漠的那點危險瞬間變得平易近人。她再也不敢怠慢，閃身便進入了花園之中。與斯摩爾等人後來經過這裡時一樣，這裡在科洛絲一人到來時就一塵不染。當然也少不了那些巡邏的虛體衛士。不過與外麵那些野獸相比，這裡的衛士明顯要遲鈍得多。科洛絲一開始還如臨大敵，但直到迷宮似的花園都要走完了，也沒有一個衛士能夠發現自己。 　　“這裡是……不可能吧……” 　　當月龍帝國的廣場出現在科洛絲的視野中時，她的臉上寫滿了震驚，之前的廢墟與這裡華麗的、幾乎完好無損的建築形成了鮮明的對比。由於廣場上沒有任何遮擋物，科洛絲隻能選擇直接走進廣場。周圍幾乎完全安靜的環境讓她感到渾身不自在。