“看你的樣子，似乎是靈魂侍女，”普爾普斯在確認斯摩爾並無大礙後，便轉過身來，看了一眼前有些局促的小蘗，又看向斯摩爾，“我認得你，你好像是現任教團長身邊的那個……” 　　“是的，奪魂使大人。”小蘗鞠了一躬，恭敬地說道。隨後便將艾卡隆對自己的囑托復述了一遍。 　　“你暫時切斷了與你主人的連接，難怪實力遠不及當初……”普爾普斯點了點頭，“不過既然是他自己的主意，我也不會多說什麼，但以你現在的身份，剛才為什麼不出手幫助斯摩爾？” 　　“奪魂使大人，主人曾被鬼力所影響，數年都不曾緩解半分，所以……” 　　“所以說你就害怕了？你認為你有資格害怕嗎？”麵對小蘗的辯解，普爾普斯絲毫不留情麵，“你沒有，教團長如果被你影響了，那他就沒資格當這個教團長，如果沒有被你影響，那你就不配成為他最親近的人，你明白不明白？既然願意成為靈魂侍女，你居然連這份覺悟都沒有？” 　　連續的斥責讓小蘗瑟瑟發抖，期間數次想要開口，卻都被普爾普斯淩厲的言語打斷。 　　“老師，你聽一下她解釋也無妨啊。”實在是看不下去，斯摩爾忍不住出聲說道。“你作為前教團長，也犯不上跟她如此過不去……咳咳！” 　　看到斯摩爾話還沒說完，又因為身體虛弱咳嗽起來，普爾普斯嘆了口氣，望向窗外。良久之後，才回頭說道：“你還沒有真正了解你現在的處境，能夠真正留在你身邊的，隻能是不會拋棄你，不會比你先畏懼的勇者。” 　　“老師，《懾天禁咒》中有所提及，作為靈魂侍女，小蘗存在諸多反常之處，所以我懷疑……”斯摩爾說到這裡，把臉轉向小蘗，“你的身份及經歷，應該很不尋常。” 　　“斯摩爾先生說得對，我……我確實……”小蘗見斯摩爾為自己開脫，有些感激，囁嚅道，“不過……這是我與主人兩人的秘密，不是很……很想……” 　　“無妨，你不說我就不問。”斯摩爾攤了攤手，表明無所謂，“現在的問題，還是我修行鬼力的問題，老師，現在我究竟該怎麼辦？” 　　“大匠的鑄造室的確是個不錯的修行環境，但是過於優越的環境讓你低估了修行本身帶來的風險。”普爾普斯見斯摩爾談到修行，也不再去追究小蘗的問題，說道，“方法其實並不難，在打開箱子，直麵幽鬼鋼之前，你提前用鳳凰族專有的火靈力保護好自身即可。” 　　為了再次嘗試，斯摩爾在普爾普斯和小蘗的看護下休息了將近十個小時。當他再次麵對裝有幽鬼鋼的箱子時，普爾普斯伸出手，用自身的鬼力將其包裹其中。 　　“這樣算是又一道保險，幽鬼鋼雖然兇險，卻不會傷到如今使用鬼力的我，我會對其進行一些壓製，確保你在攝取時，不會受到太大的反噬。” 　　說到這裡，普爾普斯又看了小蘗一眼。後者臉上頓時浮現出一抹慚愧。這種能力，以她目前的實力來說，確實難以做到。 　　斯摩爾閉目片刻，隨著一陣烈火燃燒的聲音，熟悉的亮紅色火焰便從其體內湧現出來，就連頭發也變成了鳳凰族那種標誌性的亮火紅色。這層火焰的強悍程度雖然比不上他自身的火屬性與炎屬性靈力，卻能如同防護罩一樣，緊緊覆蓋在他身體四周。 　　“這個強度……有些意外啊。”看到斯摩爾的狀態，普爾普斯點了點頭，言語中略帶贊賞。剛剛他還以為，自己可能要耗費較多的力氣才能對幽鬼鋼進行壓製，如今這樣子，倒是能給自己省下一些工夫。隨後將手放在箱子上，將其揭開—— 　　起初，一切就跟剛才一樣，詭異的光芒立即射了出來。但在普爾普斯的壓製下，這些光芒才剛剛照射到馬車客艙，就在數息之後被壓縮回了箱內。這讓一旁觀看的小蘗與斯摩爾都為之一驚。不過他們也注意到，在普爾普斯的手掌下，箱蓋正微微的顫抖著，顯然前者的壓製也並非毫不費力。 　　“用你掌控的鳳凰之火，在接觸幽鬼鋼的時候護住自己的脈絡，同時驅動湧入自己體內的鬼力在脈絡中循環，”普爾普斯說道，“注意控製驅動的當量，如果太大，你的脈絡就有可能會受到其腐蝕，留下難以愈合的暗傷。” 　　斯摩爾將手緩緩伸出。當手指攤入箱子的一瞬，盡管手指本身沒有受到任何阻力，但自身靈魂卻能感受到一股強烈的擠壓感。無數被普爾普斯力量壓製而無法散逸的能量正在箱內亂竄的同時，此時正爭先恐後地向斯摩爾的體內滲透。但在鳳凰之火靈力所構成的防護層麵前，這種滲透並未產生任何實際性的效果。 　　“嘶……沒想到這東西的手感那麼奇怪……” 　　當斯摩爾的手掌觸碰到幽鬼鋼時，原本想象中金屬的冰冷觸感並沒有出現，相反的還有些溫熱。從指縫中，他能看到幽鬼鋼表麵與一般的鐵塊實際上沒有區別，但在箱內這種黑暗的環境下，能模糊地看到金屬正向四周散發著一道道能量波動。當這些波動在離開幽鬼鋼大約數寸距離時，便驟然轉化為淒厲的紫黑色光芒。 　　“將你的鳳凰之火稍微打開一條縫隙，主動吸納一部分鬼力能量進入體內，”看到斯摩爾並未有什麼意外，普爾普斯沉聲說道，表情也變得前所未有的嚴肅，“然後在維持防護的同時，驅動這股外來的鬼力在脈絡中循環。” 　　斯摩爾點了點頭，將手掌部位的防護削弱。掌心頓時傳來一陣強烈的灼熱感，隨後，一大股陰暗的能量隨之滲透入斯摩爾的右臂，皮膚的顏色也從紅潤迅速轉變為毫無生氣的晦暗。 　　“這些量就足夠了，馬上構築防護！”看到斯摩爾的變化，普爾普斯喊道，但斯摩爾右臂的膚色仍在不斷向晦暗轉化。顯然沒能阻止鬼力的進一步滲透。 　　“我說夠了！你不要命了嗎！” 　　雖然斯摩爾並未表露出痛苦，但麵對幽鬼鋼如此大意，普爾普斯依舊極其緊張。對其大吼的同時，一股強烈的靈魂震蕩從其略顯虛幻的身形中發出，瞬間就將斯摩爾的右手與箱子分開。但是靈魂狀態的普爾普斯顯然沒有把握好剛剛那一舉動的力度。正在行駛的馬車雖然堅固，但也無法從內部承受普爾普斯突然的爆發。隨著一聲嘶鳴，被鐵甲嚴密的保護的牽引馬居然飆出一口鮮血，直接倒地而亡，馬車則因為沖擊加上失去平衡，數秒內便在翻滾中化為一堆碎片。 　　在馬車解體時，斯摩爾也被甩了出去，重重的摔在路邊的草窠裡。不過在小蘗的保護下，倒也沒有受到什麼外傷。普爾普斯閃現至斯摩爾身邊，抬起後者的右臂，準備用自己的力量壓製幽鬼鋼散發出的鬼力能量。 　　“老師，你怎麼突然打斷我？”有些煩惱地搖了搖腦袋，斯摩爾無奈地看著一旁的普爾普斯說道，“這下連馬車都碎了，麻煩大了啊！” 　　“你人都要被鬼力腐蝕掉了，還在乎那個……嗯？”看到斯摩爾一臉無辜的樣子，普爾普斯又好氣又好笑，剛想數落他一頓，目光便轉移到斯摩爾的右臂上。讓他沒想到的是，本該被侵蝕的最嚴重的手掌部位，皮膚上的死灰居然正在一點點的消退。消退後的膚色雖然略顯蒼白，但顯然不是被鬼力腐蝕後的模樣。 　　不僅如此，在手掌的顏色逐漸恢復正常時，斯摩爾的整條右臂的膚色也隨時間開始逐漸恢復。當死灰色完全褪去時，右手手掌甚至出現了紅潤。 　　“看來是我低估了鳳凰之火對鬼力能量的防護效果……”雖然仍舊不明白斯摩爾的身體究竟發生了什麼事，但看到已經轉危為安，普爾普斯如釋重負，長出了一口氣，“你明明沒有徹底護住脈絡，為什麼那麼大量的鬼力能量沒有傷到你……” 　　“我也不清楚，但是……呃！” 　　麵對普爾普斯的疑惑，斯摩爾起初也是摸不著頭腦。但鬼力充斥於脈絡中導致的脹痛感還是讓其忍不住悶哼一聲。此時也不用普爾普斯催促，便立即原地坐下，按照前者之前所說的那樣，用鳳凰之火驅使著鬼力在自身脈絡中循環起來。 　　由於一次性攝入的量較大，即使是在循環過程中，鬼力依然在不斷地沖擊脈絡，感覺隨時都有沖破禁錮的可能。不過，幸運的是，盡管循環的速度慢如龜爬，卻始終沒有停下腳步。這讓精神世界中的殘陽、凝霜，以及在一旁的普爾普斯與小蘗都鬆了口氣。 　　此時，唯一有些麻煩的是他們所處的位置。雖然在通往紫月靈學院的大道上，但作為紫月大森林，即使是大路，也遠沒有烈陽高原與聖潔山脈中那般精細，靠近道路邊際位置，便已經是草叢與無邊無際的，連陽光也極少射入的森林。 　　由於斯摩爾此時的修行處於關鍵時刻，再加上之前的疏忽，因此小蘗自告奮勇，主動提出保護斯摩爾。對此普爾普斯也沒有什麼異議，隨後回到其精神世界，再次進入休眠狀態。 　　…… 　　轉眼間，數日轉瞬即逝，由於時間已經十分臨近學院結業考試，因此時常有馬車或其他交通工具來往於這條道路，斯摩爾的這種行為以及旁邊破碎的馬車與馬匹自然引起了其他乘客的注意，但都因為趕時間，以及附近潛在的不安全因素過多，最後都沒有選擇下車過問。除此之外，附近的森林中也不時有一些猛獸出沒，其中甚至還包括了一頭皮毛血紅的血靈狼。但在全神戒備的小蘗麵前，這些偷襲者除了留下一些屍體外，沒有占到半分便宜。 　　這天下午，斯摩爾所處位置的遠處，出現了幾個人影。 　　“這一帶最近血腥味還挺濃的，尤其是這附近。”幾個人當中，走在最前麵的男人警惕地看著四周，“按理說這裡不應該出現兇獸的，畢竟這條路通往學院……嗯？” 　　顯然，這個人發現了遠處坐在路邊的斯摩爾。 　　“怎麼還有人坐在那裡不動的？不會是死了吧……”當看到斯摩爾時，其中有一個青年一愣，有些不可思議地說道。 　　“那邊的血腥氣是最濃的。”領頭的男人說道。因為距離並不算很遠，數分鐘，幾人便已來到斯摩爾麵前。 　　“什麼嘛，居然在這裡打坐。”領頭的男人愣了愣，不敢相信自己的眼睛，抬頭看了看不遠處的各種野獸的屍體，當他看到血靈狼的屍體時，臉上的表情變得嚴肅了一些，說道：“大家保持警惕，附近可能還有其他聞到氣味的野獸，至於這個人……我們暫時都不要去碰，他這種狀態，感覺隨時都可能暴起傷人。” 　　剛剛還以為斯摩爾死了的那個青年湊過來，仔細觀察了後者一番，半晌後，頗有些意外的說道：“咦，這個人不是之前來我們村的外來者嗎？” 　　沒錯，這幾個察覺到斯摩爾的人，就是紫月大森林的真正主人——綠蘿族村落的獵人。 　　“你們村？”同行的幾個人當中，一個中年男人有些詫異地說道，“我有所耳聞，有個村不久之前接待了一批外來者，原來是你們。”他這麼問話，顯然與斯摩爾曾經去過的村落並非同一個。 　　“當時我跟雷澤先生一起巡邏，他和族長女兒一起回來的。”綠蘿族青年說道，“聽雷澤先生說，我們族長的傷勢，就是他治好的。” 　　“居然能把你們村族長的傷給治好……這一身標準的學院生服裝，真看不出來，”聽了青年的敘述，領頭的綠蘿族男人點了點頭，原本有些戒備的態度也緩和了許多，“不過他為什麼要坐在這個地方？而且……他身上的氣息……給人一種很陰暗的感覺……” 　　幾個綠蘿族獵人還在交頭接耳，端坐了好幾天的斯摩爾突然深深地呼出一口長氣，隨後緩緩地睜開雙眼。當他睜開眼的一瞬，正在觀察他的幾個人突然全身一震，連忙後退兩步，但隨後有有些茫然的搖了搖頭，有些不敢相信剛剛發生了什麼。 　　在他們的視角，斯摩爾睜眼時，瞳孔中閃過了一抹紫黑色，這道紫黑色的閃光，即使是習慣在黑暗中狩獵的他們也產生了極深的恐懼感。但就在下一刻，紫黑色已經消失不見，取而代之的，是充滿暖意的火紅色與深沉的冰藍色。 　　“你們是誰？”有些詫異地看向四周，斯摩爾開口問道。 　　“我們是綠蘿族的獵人巡邏隊，”領頭的綠蘿族男人說道，“倒是你，看服裝應該是學院的學生，為什麼會坐在這裡一動不動？”說到這裡，他又四下觀察並確認了一番，“從這附近的痕跡看，你應該有好幾天都沒有動過了，為什麼你的附近有那麼野獸的屍體？” 　　斯摩爾自然不可能將真實情況說出來。便對麵前的幾個人扯起了謊。在他與小蘗的共同編造下，故事最後被改成了這樣：斯摩爾遭受到了不明人物的襲擊，雖然將其逼退，卻也使得自身重傷，找書苑 ｗｗw.zhaｏshuｙｕan.com馬車也被摧毀。無奈之下，隻能選擇在路邊養傷。期間為自保，不得已將這些靠上來想要拿自己當食物的野獸擊殺。 　　“你也有遭到過不明人物襲擊？”曾是雷澤手下的那名綠蘿族青年說道，“雷澤先生前幾天說過，最近一段時間有不少人口失蹤事件，會不會是……” 　　“有這個可能，”聽到身邊的人提起這件事，領頭的綠蘿族男人臉上立即就嚴肅起來，“看來你還算幸運的，不然麻煩就大了……看你現在的樣子，是準備返回學院？” 　　斯摩爾點了點頭，略微心算了一下時間，頓時大驚：“不好，明天就是結業考試了！”眼下想要到達學院，大概還要有兩天左右的車程，可現在已經將近傍晚，這個時間實在是來不及了。一旦因為遲到錯過結業考試，按照紫月靈學院的製度，這一年就隻能在學院裡老老實實地待著，至於遊歷，就想都不要想了。 　　不過幸運的是，大約一小時後，又有數輛裝甲馬車經過眾人所在的位置。出於對斯摩爾的保護，綠蘿族獵人們將其中一輛攔了下來。馬車自然是認識綠蘿族族人的，便停了下來。乘車人是紫月靈學院的一名低年級學員，在看到搭車人是自己的前輩後，倒也沒有反對。馬車很快就再次啟動，向學院的方向疾馳而去。 　　在馬車上，斯摩爾發現，自己的這個學弟似乎也是一個書蟲。上車以後，對方隻是給自己打了個招呼，就從自己的行囊中拿出幾本明顯是圖書館中借出的書閱讀起來。而拿在他手上的那本，斯摩爾看到封麵上寫著《密文基礎》。