浚儀，汴州治所所在。 　　亦是河南道之核心。 　　浚儀城的繁華勝靈寶不知凡幾，酒樓食肆亦是如此。 　　城中最大的酒樓翠微樓上，座上皆是富有學識之士，士子們談古論今、飲酒賦詩，意趣儼然。 　　酒樓的雅座上擺滿了美味佳肴，金黃的酒液在杯中流動，彌漫著誘人的香氣。 　　“同窗們，終於中舉了，今日可喜可賀！” 　　一位領頭的士子豪邁地舉杯高聲說道，其餘士子紛紛跟隨，歡呼聲震動整個樓宇。 　　唯有一個秀氣方正的粗布儒衫少年立在窗前，遙望長河，似有所思。 　　“竇兄，你此番高中會員，乃是光宗耀祖的大好事，怎生悶悶不樂的？” 　　一個白衣士子飲著酒，搭著竇子青的肩。 　　此次汴州鄉試，竇子青以諸卷第一的成績榮摘桂榜，受到不少士子的欽佩和追捧。 　　後來刺史大人稱他“有宰相之才”，汴州士子們更是隱然有以他為首之意。 　　竇子青不著痕跡地錯身而過，端方笑道：“沒什麼，隻是好像有些……想家了。” 　　白衣士子一愣，隨即笑著調侃道：“子青兄，豈不知好男兒誌在天下？” 　　竇子青含笑點頭，眼睛依舊望著遠方：“荊兄所言有理。” 　　他轉過身去，頭也不回地走下了酒樓。 　　“誒，竇兄？” 　　“竇兄，怎就走了？” 　　士子們紛紛挽留。 　　“想家了，回家去。” 　　“不誌在天下了？” 　　“思鄉情切，天下可再等等我。” 　　翠微樓下，老仆已牽著駿馬在遠處候著了。 　　“少爺，真就這麼回去嗎？” 　　儒衫少年一笑：“怎麼了福伯？舍不得汴州繁華？” 　　老仆知少年是在說笑，但還是解釋道：“少爺，我雖然是個粗人，但也聽老爺說過一些道理。您現在正是交友養望的好時候，就這麼回去未免有些可惜了。” 　　儒衫少年莞爾：“福伯你怎麼跟我爹一樣市儈？沒事的。” 　　“養望不如養氣，歸鄉吧。” 　　現在歸鄉，說不得還能見舊友武舉奪魁，卻比此間風景更好。 　　…… 　　修行者染疫而亡。 　　這似乎是件再正常不過的事了。 　　畢竟生死麵前，眾生皆平等。 　　但這其中所傳遞的信息，卻令人心驚。 　　竇縣尊不是不學無術之徒，他曾翻閱史料縣誌，明白這代表著什麼： 　　當逾越凡俗的體魄在瘟疫之前亦不能當，那離瘟疫席卷州府乃至全道，亦不遠矣。 　　那消融血肉的黑色屏障若在，便是困死靈寶的藩籬。 　　可其若是在靈寶瘟疫勢不可擋之時撤去，朝廷是否又該立起另一道屏障？ 　　舍一城而救一州，朝廷的決斷可以想象。 　　張寶藏握著忘川，從劉宅走了出來。 　　他的胖臉上有些凝重。 　　“小兄弟，怎麼樣了？” 　　竇縣尊走上前來，其他人卻都離得遠遠的，生怕劉館主的疫疾染到身上。 　　“是瘟疫沒錯。” 　　張寶藏嘆了口氣：“縣尊大人，做好準備吧。” 　　什麼準備？ 　　自然是瘟疫大爆發的準備。 　　竇縣尊長嘆了一口氣，眼下還能準備什麼呢？ 　　…… 　　事實也果如張寶藏所說的那般，開始急轉直下。 　　到了次日，靈寶城日喪二千人。 　　重病者不知凡幾。 　　縣尊大人下令，百姓不得出戶，有病死者，皆以火焚之。 　　同時向城中大戶征糧，救助困苦百姓。 　　有違逆者、亂言者，皆可下獄。 　　雷霆手段之下，瘟疫之勢似乎稍緩了幾分。 　　直到這天夜裡，一道驚呼打破了寧靜。 　　聲音的主人不顧宵禁，沖出了家門，大喊著在街頭狂奔。 　　正在巡夜的王捕頭聽見動靜，急忙帶人前去查看。 　　隻見一個中年女子以超出年齡的速度向王捕頭等人所在狂奔而來，嘴裡還大喊著救命。 　　王捕頭循聲望去，中年女子的身後，一個身披黑霧的身影正緊緊相隨。 　　那東西仿佛是由陰霾和疫氣凝聚而成，宛如是一團懸浮在空氣中的黑煙，沒有具體的輪廓。 　　在黑煙中，隱隱約約可以看到一雙幽深的眼眸，散發出冰冷而惡毒的光芒。 　　其肢體如同虛無一般，沒有明確的手腳，卻能在半空中自由飄動，快速穿梭。每一次移動，都伴隨著一陣刺骨的風聲，令人心生寒意。 　　“大唐治下，妖魔鬼怪安敢作亂？” 　　王捕頭欺身而上，明亮的刀光照亮長夜，手中虎頭大刀豎劈而下。 　　“呀！！” 　　刺耳的淒鳴聲響起，黑煙中的身影在這聲音中潰散。 　　小小初生疫鬼，自然擋不下鍛骨境一刀。 　　但王捕頭卻是眉頭緊皺，作為縣中老人，他是知道一些傳說的。 　　疫鬼隨疫而生，死者愈眾，疫鬼愈強。 　　今日是凝血期的疫鬼，那明日呢？後日呢？ 　　麻煩了。 　　把安撫百姓之事交給手下捕快，王捕頭加快腳步，他要把此事稟告縣尊大人。 　　當王捕頭來到縣尊府時，縣尊府內已是燭火明亮。 　　看著前方的同僚們，王捕頭心知其他地方定也是出事了。 　　“縣尊大人，西城區有疫鬼出現。” 　　“縣尊大人，義莊疫鬼橫行。” 　　“縣尊大人，城外十裡坡的亂葬崗亦有異動。” 　　“縣尊大人，縣獄出現疫鬼，有犯人逃出去了。” 　　竇縣尊捏了捏眉頭，一股強烈的疲憊感湧上心頭。 　　次日，靈寶城解除了禁令。 　　無論白日黑夜，百姓若遇險境，逃出家門，不究其責。 　　百姓們感念竇縣尊的恩德，坊間都稱頌他的德行。 　　靈寶城危在旦夕，竇縣尊卻是人心所向。找書苑www.zhaoshuｙｕan.cｏm 　　官道修行之人，民心政績便是修行資糧。 　　竇縣尊感受著修為的上漲，心中卻沒有幾分喜意。 　　若是靈寶城滿城皆喪，便是他逃出靈寶，恐怕此生也再無緣官道了。 　　“縣尊大人。” 　　朱縣尉急匆匆走上前來。 　　“已經查清楚了，昨日大獄逃出去的……是蘇家的人。” 　　聽聞此言，竇縣尊心頭咯噔一聲，不詳的預感愈發濃烈。 　　…… 　　“昨天夜裡狗蛋沒了。” 　　一個乞丐蹲在城西破落的佛廟裡，倚在墻邊，努力地躲著秋寒。 　　另一個乞丐啃了一口發黴的饅頭：“死吧，早晚都要死，咱們說不定也不遠了。” 　　相比之下，率先開口的乞丐要樂觀不少：“話不能這麼說，縣尊大人這不是在盡力救我們嗎？” 　　若是沒有縣尊，便是發黴的饅頭也是沒有的。 　　破碎的佛像旁還蹲著一個破落戶，他看了看四周，悄聲說道： 　　“你們沒聽說嗎？前陣子縣中犯了疫疾，有人告誡縣尊不要解除城禁，縣尊為了升官，讓人把瘟疫帶進來了。咱們現在這樣，都是那狗縣尊害的。” 　　“放屁，誰說的這混賬話？” 　　“不認識，有一個看起來好像是蘇家的人。聽說就是他們告誡惹怒了縣尊，才被打入大獄嘞。” 　　最先開口的乞丐冷笑一聲：“蘇家的那些黑心的，鬼才信他。” 　　這般對話，發生在靈寶城許多地方。 　　隱隱之間，民意變化。 　　人心向背，最是難測。