又幾天時間之後。 　　克朗伯莊園。 　　男爵，艾佛.克朗伯的房間。 　　“卡特，我女兒生日晚宴那邊的事情都準備差不多了嗎？” 　　艾佛問道。 　　“是的，老爺，”卡特恭敬地彎下腰，沉聲道，“相關事項我已經安排妥當，隻等晚宴正式開始了。” 　　艾佛滿意地點了點頭，笑道：“有你這句話我就放心了。” 　　他知道卡特是一位經驗豐富的管家，不管大到整體事項的規劃還是小到桌椅、場地的準備等雜事，這位管家都可以一一將其落實的相當完美。 　　聞言，卡特回以一道完美且挑不出任何瑕疵的公式化笑意。 　　管家。 　　這項職務賦予了他諸多長處並且令他理應獲得這些贊美——如果套用現代說法，那麼管家擔任的職務往往是“副XX”一類的身份，他們需要從“總XX”那裡接手相關指令，然後再著手去做。於是這甚至使得他們在某種程度上露麵和實際“做事”的機會甚至比貴族本人還要高。 　　如果繼續留在克朗伯家族以一名管家的身份生活下去，那麼即便這項工作聽起來是“專門伺候人的”但是卡特也會生活的很不錯：他不必為了吃飯和房子一類事項而發愁，並且假使將來想要娶一位女人也會十分輕鬆。甚至包括在和那位女人生下孩子以後，孩子過的也會非常輕鬆且毫無壓力——大不了也繼續留在莊園當仆人就是。 　　隻不過…… 　　卡特靜靜注視向艾佛，他可以感覺出來這位男爵很開心，但是他同樣也知道男爵的生命終將在今天走到盡頭。 　　——身為偉大的造物主、現今已經枯萎腐敗的“大地母親”迦西特利婭的“牧樹人”，他的真正意義上職務是為“大地母親”提供足夠的養分，而且這些養分內部越是“負麵情緒”即恐懼、難以置信等越多，就越是有助於迦西特利婭蘇醒。 　　一個小小的克朗伯莊園當然不足以讓“大地母親”蘇醒，故而卡特隻是把這裡當做他計劃的第一步：在直接、間接通過他之手，殺死具有恐懼、難以置信等情緒在內的艾什莉父親和其餘仆人以後，在殺死具有更大怨念、難以置信等情緒的艾什莉以後，他將會吸收這些“情緒”作為滋補“大地母親”的養分。 　　而再下一步，卡特的計劃便是前往地底世界尋找更多適合用以滋補的“肉體”及“情緒”：隻有當這兩者都兼備之時，“大地母親”迦西特利婭才具備蘇醒的基礎條件。 　　“‘身份’對‘情緒’不會形成任何影響，最重要的是‘情緒’本身。不過，艾佛，我很期待當你看到艾什莉‘邪魔化’後的表現，那一定非常美妙。” 　　卡特暗中心道。 　　同時，他的心中也湧現出一道略顯“薄弱”的情緒。 　　不光傑斯為今天等了很久，他也為今天等了很久。 　　隻不過區別在於，身為“牧樹人”的他可以很好管理住自己情緒。 　　“就在今天。” 　　艾佛忽然開口。 　　“老爺？” 　　卡特微微一怔。事實上，身為管家的他早就已經猜到艾佛準備說什麼，可是這時他應該做的最佳反應其實就是“愣住”。 　　“你覺得今天怎麼樣，”艾佛輕輕敲了一下桌子，問道，“今天是艾什莉的生日，這意味著我的女兒今年已經二十四歲，這個年齡著實已經不小，因此我打算正式向大家宣布這座領地未來的繼承人。” 　　“老爺的意思是，時機……是否合適？” 　　卡特問道。 　　“沒錯，之前一直不說，是因為我覺得以我的女兒能力還不足以‘被’正式宣布這件事，但是現在我的想法變了，”艾佛道，“其一，我覺得這樣對她或許有利，艾什莉早晚會麵臨這一天，早點‘宣布’也會給予她一定壓力與動力；其二，其實按照慣例這種事早就應該說了，其他家族的父母一般都會在家中長子剛滿十六歲時就正式宣布這件事，但我卻又往後拖了八年，這很不好。” 　　聞言，卡特適時的發表看法道：“老爺，我認為我們朝遠王國立下‘長子繼承製’就是為了維護兄弟姐妹之間和睦，而‘宣布’雖然隻是走一個流程，但它很有必要。您拖了八年……這實在不應該。” 　　艾佛很喜歡卡特的這種說話方式。聞言，不由輕輕嘆了一聲道：“是啊，你說得對，我知道該怎麼做了。” 　　“那我就放心了，老爺。” 　　卡特以十分“公式化”的語氣道。 　　見狀，艾佛不禁忽然有些感慨，他想起自己還在當土匪時的日子，然後又慢慢想到了自己當兵打仗並立下功勞被封為男爵時的日子，那段時間簡直是他人生當中最輝煌最“爽”的一段時光。直到當由於沒有牧師和醫療水平落後導致他的妻子不得不因為生下艾什莉而死亡，他才被正式打回原形開始學習如何當一名男爵以及扮演一位父親角色。 　　這不是一件容易的事，但是好在身為一名男爵艾佛有能夠讓這件事變簡單的方法，於是他盡可能給兩個孩子更好的，並漸漸讓艾什莉迎來了她二十四歲的生日。 　　回首過去幾年，艾佛認為自己扮演父親這個角色固然有做的不好的地方，但是他真的已經盡可能做到最好，實在沒有辦法做的更好了。 　　畢竟……有哪位父親能夠讓一位“武器大師”教自己孩子武技？ 　　雖然有一部分巧合和計謀成分在內，但是艾佛還是可以很自信地拍胸脯保證他給予女兒艾什莉的這些，如果放眼整個斯凱大陸仍舊可謂罕見。 　　至於傑斯這位私生子？ 　　他當然也同樣付出了很多，而且還努力消除了艾什莉對傑斯身份的蔑視，故而艾佛也很為此感到欣慰。 　　“不知不覺已經這麼多年了，卡特，”艾佛道，“我記得你剛來我們莊園的時候想要當一名‘馬倌’，但是我不同意，於是你就在我的命令下當了一名‘跑腿兒的’。” 　　“現在想來，盡管當時我的命令帶著幾分‘強迫’味道，但恰恰也正是‘跑腿兒的’這項工作使我發現了你的工作才能，也使你通過‘跑腿兒的’一步步磨煉、打拚熬資歷並最終慢慢成為了一名管家，那句話怎麼說來著——” 　　“那句話叫做‘選擇大於努力’，老爺。” 　　卡特回答道。 　　“對，就是這句話！不愧是你啊，卡特，”艾佛的心情看起來確實非常好，隻見他一邊在卡特麵前不顧形象地哈哈大笑，一邊道，“這句話很有道理，對吧！” 　　“是的，老爺。” 　　卡特也露出笑容。 　　身為“牧樹人”的他可以輕易感覺出來對方情緒。而現在，當他看到艾佛的“情緒”如此充盈，心中也開始變得更加高興。 　　——隻是現在，他的“情緒”就已經變得如此充盈，那麼當“生日晚宴”開始並且艾什莉邪魔化以後，他內心中的絕望一定會變得更加……濃厚吧。 　　想著，卡特微微垂下頭看了一眼自己手臂。 　　他需要吸收亡者體內“情緒”，這聽起來似乎挺難，但實際卻不然， 　　最簡單方法，當他觸摸亡者時亡者的情緒就會自然轉嫁到他的身上。 　　隨後，身為“牧樹人”的他便可以通過意念將這些情緒“傳送”——字麵意思——給“大地母親”迦西特利婭。 　　“大地母親”迦西特利婭沉眠的地方位於地底世界，距離這裡非常遙遠，但是身為“牧樹人”的他當想要“輸送情緒”時可以無視這些距離。 　　至於稍微復雜一些？ 　　那當然是親自動手了。 　　隻不過，那是卡特的下下選。 　　他當然具有戰鬥能力，隻是“牧樹人”的職責是“牧”而非“戰鬥”。 　　同理。 　　比“親自動手”還要復雜的方法當然也有，隻不過那些是更加“下下”的選擇。 　　咚，咚。 　　正在卡特心中思考的時候，外麵敲門聲忽然響起。 　　“是誰？” 　　艾佛問道。 　　“我，父親。” 　　艾什莉的聲音從外麵傳來。 　　是她…… 　　聽到這，卡特不禁鬆了一口氣。 　　艾什莉。 　　這位貴族小姐最近表現可是讓他極為滿意。 　　要麼就是大白天睡懶覺，要麼就是整日喝茶休閑，反正基本上杜絕了一切學習和社交有關內容。 　　這種情況下。 　　她的身體簡直是最適合不過“強效覺醒激發魔藥”的載體。 　　“她會按照傑斯殿下設想服下強效覺醒激發魔藥，並在為我取得大量‘情緒’以後，也向我獻出她的那份‘絕望’——真好，不是嗎？” 　　想著，卡特在心中自我批評道：“——你太緊張了！就算剛才你在‘走神’又怎麼樣？” 　　“別忘了，計劃的重要組成部分是艾什莉。” 　　“而她，隻不過是一名廢物！” 　　“目前甚至就連傑斯的計劃都無人可知，更何況……我的。” 　　卡特心中一邊這樣想，一邊向走進來的艾什莉和傑斯兩人露出一抹“公式化”地笑容，“艾什莉小姐，傑斯殿下。” 　　與此同時。 　　艾佛也微笑道：“艾什莉，你和傑斯來的正是時候，我們剛剛還說起過你。” 　　艾什莉今天穿了一件集得體奢華和美麗與一身的黑色連衣裙，它足足長達她的腳踝，再搭配一雙由她赤腳穿著的五尺高的高跟鞋和唯有女性貴族才有資格梳的高高長發，使得這名具有“獄河女妖”血脈的邪術師在今天看起來別具有一番獨道魅力。 　　當然，這身搭配艾什莉以前還蠻喜歡的，不過今天……她卻有些不太喜歡。 　　“不知父親和卡特叔叔剛剛具體聊了些什麼？”一邊說，艾什莉一邊和與她同樣“心懷鬼胎”的傑斯對視了一眼，笑著問道，“是和今天晚上宴會有關的事情嗎？” 　　“差不多吧，”艾佛哈哈一笑，“但是想想還真是不容易——艾什莉，今年你已經二十四歲了。” 　　聞言，艾什莉不由微笑著道：“是啊，父親。不過呢～對我們女人來說，有的時候又長大一歲其實不是一件特別值得高興的事。” 　　艾佛不擅長這些，聞言，不禁微微一愣：“呃？” 　　“沒事，父親，隻是開個玩笑而已，”艾什莉隻得聳聳肩，重新把話題轉到今天的重頭戲——晚宴上麵，“對了，聽說今天晚上有很多好吃的東西。找書苑 www.zhaoshuyuａn.ｃom ” 　　這句話艾佛聽懂了。於是他嗬嗬一笑，回道：“那當然，今天畢竟是你二十四歲的生日，我的女兒。為了這一天，我和卡特管家可是早早就已經在為此做準備了。” 　　“那真是太好了，我已經開始期待晚上了。” 　　艾什莉笑著道。 　　“不光還有吃的，姐，就像父親說的，這可是你二十四歲的生日，”一旁，傑斯也適時地笑著道，“還記得我剛才跟你說的嗎？為了姐姐你的生日，我可是特地很早就聯係一位非常知名的釀酒大師釀造了一瓶美酒——那種美酒的味道甚至隔著密封瓶蓋都能聞的特別清楚！” 　　艾佛喜歡喝酒。聞言，他馬上也露出了十分開心地笑容：“美酒？聽起來我也有口福了。不過，傑斯，這件事我怎麼沒記得你曾向我提起過。” 　　“那當然也是為了給你一個驚喜，父親，因為我知道你很喜歡喝酒，”傑斯笑容滿麵道，“但願我這麼晚才將這個消息說出來，不會讓你感覺不高興。” 　　“當然不會，今天是一個值得高興的日子，每個人都不應該在今天抱有任何負麵情緒。” 　　“這樣我就放心了，不過請您再稍微忍耐一會兒，”傑斯語氣活潑道，“我保證——這瓶美酒絕對不會讓您失望的。” 　　真是一位出色的演說家，那瓶所謂的強效覺醒激發魔藥應該就藏在那瓶“美酒”裡麵吧……艾什莉一邊心中腹誹，一邊也配合著表演道：“傑斯，既然你都這麼說了，那到時候酒的味道如果無法讓我和父親滿意，我可就要好好懲罰一下你了~”