索爾村麵臨的麻煩問題已經得到圓滿解決，不過反倒是艾什莉居住的莊園近來遇到了一件不大不小的麻煩事。 　　當然，更準確的說。 　　遇到麻煩的其實不是別人，正是暗地裡準備對付自己姐姐的……傑斯.克朗伯。 　　“你說什麼？” 　　此時，一間豪華房間內，一位有著和艾什莉一樣發色，隻不過發型偏短的男性貴族此時正一手摸著下巴，奇怪問道：“托蒙德和艾什莉打了一場實戰，而且其中一回合他還直接把我的妹妹打趴在地上了？” 　　傑斯並不總是留在莊園。 　　男爵這一頭銜往往有“鄉下的貴族”這種說法，即他們負責掌管的地方不是村子就是鎮子，而且他們平時居住的地方基本也都是這類比較偏僻的地方，隻不過環境要略微好上一些罷了。 　　因此，為了認識更多人、收斂更多財富，傑斯大部分時候其實反而都待在城裡，因為城裡可以讓他認識更加有錢的商人，更加美麗優雅的女士，當然還有更加值得結交的貴族。 　　按照傑斯的習慣。 　　他基本上大概每平均七天左右，才會回到家裡待上那麼一兩天。 　　而今天便是按照傑斯習慣，回家待的一天。 　　隻不過傑斯沒有想到。 　　自己剛剛回家，那位他十分信賴的“老實人”托蒙德就給他乾了一件“好事”…… 　　“是的。” 　　家仆十分忠誠回答：“據說這件事是艾什莉小姐自己安排的。她希望托蒙德可以使出全力，然後……事情就變成這樣了。” 　　“托蒙德是一位老實人，這麼做恰恰反映了他的優良品格——在我的計劃開始前，專心做好他自己的那份工作。” 　　傑斯嘆了一口氣，擺擺手，示意家仆這件事可以過去了。 　　家仆會意，馬上不在多談。 　　雖說，他的確也曾想過托蒙德的“無禮舉動”會不會引發一些不太好的事情，諸如懷疑、冷落。 　　但是既然殿下說不要緊。 　　那麼，就算了吧。 　　“對了，聽說我的姐姐去索爾村了？” 　　傑斯又問。 　　“是的，殿下，”家仆回答到，“據說近來有人路過索爾村時，曾經看到那裡佇立著一座神殿，因此這讓您的父親感覺非常可疑，便派出艾什莉殿下前去查看情況。” 　　“……神殿？” 　　傑斯捏了捏鼻子，有些奇怪。 　　斯凱大陸已經沒有神了，或者祂們可能雖然還活著，但早已經無法施展力量，故而和名存實亡其實沒多大區別，那麼這種情況下……索爾村好端端的非要建造一座神殿乾什麼。 　　再者。 　　“查稅”這項工作，按道理應該由他來做才是，可父親為什麼要交給艾什莉？ 　　傑斯心中感到非常奇怪。 　　明明他平時除了經營自己的社交圈以外，還有一項工作：集中收費站的主要管理人！ 　　明明管理手下員工工作；明明查清各個村子稅收狀況時要麼由他負責查清，要麼由他委派別人進行查清；明明艾什莉此前從未做過這方麵工作，可為什麼艾佛還是突然間把這項工作交給她去做？ 　　難道因為，父親想找自己的時候自己剛好不在？ 　　這麼說確實也說得過去，但是…… 　　傑斯心中不解。 　　忽然間，他想到了什麼。 　　“啊……我明白了。” 　　傑斯拍了拍雙手，神色變得輕鬆起來。 　　“殿下，您的意思是？” 　　家仆小心翼翼問道。 　　“沒什麼大不了的，應該隻是我的父親想要鍛煉她而已，雖然這一步來的晚了點，但出發點確實是好的，”傑斯倚在椅子靠背上，悠閑的喝了一口羊奶，“好了，下去吧。” 　　“那這件事……我們就當什麼都不知道嗎？” 　　家仆不解問道。 　　“暫時先當不知道吧，畢竟咱們王國奉行的可是‘長子繼承製’，我的父親看我的姐姐年紀那麼大了卻還是廢人一個，因此想要多培養一下她也很正常，”傑斯聳了聳肩，無所謂道，“我們要是問了，那不是再給他們找不自在嗎。” 　　“……也是。” 　　家仆點了點頭。 　　“其實，做人呢，有時候就得像我這樣——學會裝糊塗，”傑斯十分享受在下人麵前給他們“上課”的感覺，“吉姆，你跟我很多年了，因此定要記住並且做好這點。隻要做好這一點，那麼你將來未必不能成為像卡特管家那樣的人。” 　　剛好也叫吉姆的家仆聽傑斯這樣說，心中一時無比興奮，激動回答道：“殿下放心，我會努力去做的！” 　　“很好。記住，裝糊塗，有時候，這不難，但有時候也不簡單，”傑斯一邊故作深沉地將話題往拗口方向說，一邊道，“——先這樣吧，我沒什麼要說的了。” 　　家仆點點頭，隨後又不太確定問道：“那殿下的姐姐……” 　　見狀，傑斯不禁露出笑容，“看來你比我想象的要聰明不少。不錯，艾什莉突然提出想要訓練確實有點蹊蹺，不過這其實沒什麼大不了的。” 　　“我們計劃製定的非常完善，而且現在距離我的姐姐生日還有整整三個月，連計劃都還未正式開始實施，她能察覺到什麼？”傑斯輕蔑道，“嗬，估計她隻是心血來潮而已。” 　　“你下去吧，”傑斯再度捧起杯子，喝下一口牛奶道，“哦，對了，麻煩你再幫我把卡特管家叫過來，關於三個月以後那場‘計劃’，我還有一些話想對他說。” 　　“遵命，殿下。” 　　吉姆恭敬地彎下腰行禮，轉身離開。 　　傑斯目光直視著門口吉姆離開方向，待這位家仆消失視野，這才一邊伸手輕輕敲打椅子靠背，一邊道：“嗬嗬……‘調查’？希望你們那邊事情辦的順利，我親愛的姐姐。” 　　—————— 　　一段時間後。 　　艾爾鎮。 　　這裡距離索爾村有些距離，但是距離艾什莉居住的莊園倒是不遠。 　　“萊恩，這應該是你第一次來艾爾鎮，感覺怎麼樣？” 　　艾什莉問道。 　　此時，他們已經離開索爾村，並且礙事的托蒙德也已經先他們一步返回莊園——這不需要理由，僅僅隻需要命令，尤其在托蒙德中了“暗示術”的效果以後就更是如此。 　　萊恩點點頭，如實回答：“我曾經到過別的鎮子，但是艾爾鎮還是第一次。” 　　“那真是可惜了，”艾什莉道，“這座鎮子的經濟效益非常好。具體我不清楚，但是按照我父親的意思，這座鎮子的稅收幾乎能抵得上他治下全部村子的一半。” 　　萊恩對“稅”沒有多大概念，於是便一邊打量四周的熱鬧景色，一邊道：“這裡確實挺繁華的。還有……” 　　“停。多餘的話不要說了，”艾什莉一口打斷道，“我隻是看在提爾大人的麵上才那麼說而已，下次再有這種事你自己說，我可不幫你。” 　　“好。” 　　萊恩不好意思答道。 　　“好了，換個話題，”艾什莉沒興趣在這種不太重要的話題上費太多心思，“還記得我們和奇美拉交戰時候，我向你說的話嗎？” 　　萊恩微微一怔。 　　“武器，”艾什莉提醒道，“你的戰技不錯，但是你的武器材質實在太差勁了，因此必須得重新另外打造兩把好一點的。” 　　如果想要打造兩把新的武器，那就需要額外花費金幣。 　　雖說當初和奇美拉交戰雙斧的確差點讓他陷入劣勢，但考慮到更換武器將會帶來的更多“麻煩”，萊恩便不太好意思道：“還是……不用了吧。” 　　“為什麼不用？”艾什莉不理解道，“你看，這座鎮子可比你們索爾村那邊要熱鬧多了，因此裡麵好東西自然也多。甚至你還可以在這裡看到有許多異種族——像是半精靈、半身人或是矮人什麼的。” 　　的確。 　　對於這一點，萊恩無法否認。 　　熱鬧的街道，擁擠的人群，絡繹不絕的叫賣聲，還有有些亂、有些擁擠，但並不“臟”的街道布局，都讓萊恩感覺這座鎮子仿佛一座城市熱鬧。 　　但…… 　　萊恩一手本能的按在腰上，再度回絕道：“真的不用了。這兩把斧子我已經用習慣了，換新的容易不適應。” 　　“沒有那種道理，”艾什莉看了萊恩一眼，“你的力氣確實不小，但我又不是不懂武技。武器確實有‘熟練度’這種說法，但如果現在有人告訴我，他願意用手裡的魔法劍換我的這把單手劍那我肯定換。’” 　　萊恩：“……” 　　“所以~其實是你不舍得花錢？”艾什莉又想到了一種可能，不禁笑道，“或者你以為你的任務是要跟我一起‘回家’，所以身上沒帶太多金幣？” 　　“生日晚宴”計劃裡原本沒有萊恩，但是現在萊恩非要跟來，並且還近似“走後門”般得到了提爾準許。 　　於是，艾什莉沒辦法隻得臨時隨便給萊恩找了一個身份：侍衛。 　　即，萊恩將會扮演和托蒙德一樣的工作：站崗、守護她的安全。 　　再此期間，雖說萊恩的待遇將不及帶“騎士”兩字的托蒙德，不過吃住行等等一應則全部由莊園買單。 　　是以，艾什莉方才才那麼問。 　　“……都有吧。” 　　萊恩不擅長撒謊，聞言，隻得低著頭看向地麵以做掩飾。 　　“我真是服了你了，”艾什莉對此很是無語，不由扶額嘆了一聲，“咱們的計劃不是已經由你的妹妹全部告訴你了嗎？而且咱們計劃的第一站——武器店，我跟那裡的老板關係很好所以根本不用花錢。” 　　“再說了，哪怕需要花錢，那也隻不過是打造兩把斧子而已，能花多少金幣？”艾什莉接著道，“除開法杖等魔法武器以外，劍是最貴的，斧是最便宜的，甚至就連矮人喜歡用的戰錘都比斧貴。” 　　“這不是價錢問題。” 　　萊恩回答。 　　不過，說完這句，他就馬上後悔了。 　　“那你的意思是，覺得不好意思花我的金幣或是欠我的人情，對吧？”艾什莉被逗笑了，“好吧，如果真像我說的那樣，那你最好還是收起這些無聊的擔心。” 　　“因為如果真要擔心這些沒用的，那個人也會是我，而不是你，”艾什莉道，“——好了，看到前麵那座門口什麼客人都沒有的武器店了嗎？那裡就是我們要去的地方。” 　　說完這句。 　　艾什莉心中，不禁突然湧起一抹異樣。 　　再此之前。 　　她前往這座武器店，還是大概六七個月以前…… 　　也就大概四五年前左右，她還保持著每隔半個月造訪一次這裡的習慣，找書苑 www．zhaoshuyuａn.ｃom但是時間過得越久，她前往這座武器店拜訪“老熟人”中間相隔的時間也就越久…… 　　“不知道過了這麼久，他們還認不認識我？” 　　艾什莉心中自嘲想道。 　　—————— 　　鐵手武器店。 　　這座武器店的門牌打造風格十分常見，基本就是找來一塊破木板然後在上麵隨便刻幾個字，最後再把它釘在墻壁上——並且還釘歪了。 　　至於外部裝修風格、店內麵積，鐵手武器店看起來也和普通武器店沒有任何區別；在《神跡》這款遊戲，在“斯凱”這片大陸，像鐵手武器店這樣各方麵都很平庸的武器店基本到處都是，並且它們基本上也從不售賣任何哪怕略微上些檔次的武器。 　　因此，玩家不傻，“NPC”們自然也不傻：艾爾鎮有擅長做生意的半身人經營的高檔武器店，無論最便宜的“斥候專屬”又或是最有牌麵的“貴族武器”，甚至“法杖”……這些高檔武器店都有。 　　故而，再這樣充滿差異化的區別下。 　　這座武器店生意不好，實在是一件根本沒必要值得思索的事——甚至更為有意思的是拋開店名、裝修、店內麵積不談，這座武器店的服務態度也很差勁。 　　——就像根本沒想到能有客人、也不歡迎店裡來客人一樣，在艾什莉嗬萊恩一起踏入踩在上麵甚至還會“嘎吱嘎吱”作響的店麵以後，鐵手武器店中唯一一名坐在櫃臺後麵打盹的店員，不禁不耐煩地抬起頭嘟囔道。 　　“嗚……誰呀，沒看到我正在休息嗎？”