趕牛的工作無疑是辛苦且漫長的，肖恩坐在灰姑娘的背上，看著身側浩浩蕩蕩的牛群，一時也生出豪邁之感，別看這一個秋天瞎忙活，如今咱也是有產的人了。 　　不過這眼前的小牛還太過嬌弱，如何熬過這個冬天才是重中之重。 　　跟藍尼說的什麼一年之後就是一萬五千美金隻是為了激勵新晉員工畫的大餅，乾養殖的風險太大，一場疾病下來往往就是血本無歸，所謂“家有萬貫，帶毛的不算”就是這個道理。 　　“嘿，肖恩，看著點左邊，牛群朝左邊偏了。”在後方壓陣的牛仔朝肖恩大叫著，肖恩也停止了幻想，學著後麵牛仔的動作策馬向前，將偏離的小牛趕回到原來的場地。 　　浩浩蕩蕩的牛群一前一後是兩個老牛仔，一個負責帶路，將小牛犢們帶到平坦好走的路麵上去，他也負責路上的安保工作，有任何異動都有他上前交涉。 　　一個在後麵負責押後，他要確保所有的小牛犢都跟在隊伍後麵，沒有小牛犢因為貪玩打架而掉隊。 　　肖恩和藍尼則一左一右在牛群側方溜達，負責牛群的走向，整體隊伍不會跑偏。 　　買賣牛群不比後世，後世隻要談好價格，自然會有重卡來牧場送貨拉貨，牧場主隻要坐在辦公室裡招待買家或賣家就好，但是現在是1892年，這個年代的牧場主們的交易場所還是在有火車站的大型城鎮和沿著趕牛小道衍生出來的各個“牛鎮”。 　　所謂牛鎮就是在賣牛期間供牛仔們休息和買賣的城鎮。 　　在牧牛業高速發展的初期，也就是內戰剛剛結束的1865年，養牛並不是一件難事，相反賣牛才是，一頭兩歲的牛在德州市場的價格是3美金一頭，還找不到買家。 　　但是如果將牛牛群趕到密西西比河附近，一頭牛的價格就會飆升10倍，而如果能趕去紐約，一頭牛的價格會飆升28倍，賣到驚人的85美金一頭，而且還供不應求。 　　因此在之後的20年間，一條從德州到密蘇裡州的專門為了趕牛的道路應運而生，大家叫它“肖尼小道”，也叫“牛道”。在火車未修通的年代，無數牛仔趕著牛群將牛賣到了東部城市，換回美金貢獻給沿途的小鎮。 　　這些小鎮就是牛鎮。有時候牛仔們完不成去往東部世界的任務，也會在牛鎮把自己趕的牛賣掉。 　　橫貫亞美利加大陸的太平洋鐵路建成之後，在亞美利加西部大平原牧區和東部市場之間有了更為有效的交通。原來僅僅作為牛仔休息和零星買賣的“牛鎮”得以迅速崛起。 　　每個牛鎮從建立之日起，就吸引著成千上萬的趕牛人。中西部、東部和大平原北部的買主蜂擁而至，雲集牛交易市場。 　　話題扯遠了...... 　　在 1892年，買牛還需要從牛鎮趕著牛到自家牧場。 　　如果不是羅賓經驗老道，雇傭了兩個專業牛仔，就憑著肖恩和藍尼兩個，走回牧場還能剩下10頭牛犢都算他倆有趕牛天賦。 　　他倆也知道自己的不足，因此跟在那兩個經驗十足的老牛仔身邊學習起趕牛的學問來。 　　趕五十頭小牛犢回牧場對於兩個牛仔來說可不算是什麼難事，看在肖恩殷勤地遞煙的份上，他們還是細心地給他倆講述放牛的小故事和一些隻有牛仔們才懂的行話。 　　夜晚，一行四人就在野外夜宿，一天經過了50公裡的高強度行軍，小牛們早已疲憊不堪，他們擠成一團，用抱團和厚實的皮毛取暖。 　　肖恩他們坐在牛群後麵二十米的地方燃起篝火。今晚的月色很亮，荒野當中沒有任何遮擋，在晚上八點多些，一條南北延伸的銀白色亮帶出現在無垠的星空。 　　第一天的趕牛工作是最累的，小牛們剛剛踏入荒野，桀驁的天性被一望無際的草地點燃，先祖們無憂無慮暢遊在草原的血脈瞬間覺醒，它們也變得沖動愛跑。 　　第一天的路程需要給它們上上強度。 　　肖恩也被小牛們溜的夠嗆，縱使他還穿了一個羊毛護腿套，大腿內側還是被磨得生疼，他懷疑腹股溝的嫩皮已經出血了，不過沒辦法檢查。 　　今天的晚飯是煎培根配玉米餅，肖恩負責做飯，藍尼負責打下手。兩個老牛仔享受晚上休息前的片刻安逸。 　　先是煎培根，平底鍋裡隻放一點底油，培根已經足夠肥厚，隻要油溫上來，培根自己也會析出不少油脂。篝火夠熱，不到兩分鐘，培根就在鍋裡滋啦作響。 　　待培根煎至卷曲焦褐就能盛盤。平底鍋裡的肥油還另有用處，玉米粉加入熱水，鹽粒和培根裡煎出來的油，把它們均勻的和在一起壓成餅。就能放在煎鍋裡繼續煎烤。 　　剛出爐的玉米餅香脆鹹鮮，還帶著一股培根的煙熏味道，配上剛才的厚切培根和一杯熱咖啡，也算得上一頓不錯的晚餐了。 　　兩個老頭在火堆邊上抽著煙鬥。為了犒勞自己辛苦了整個白天的腳，他們脫了靴子，把腳和靴子放在篝火上麵烤著。 　　肖恩一時不知道他們到底是在抽煙鬥還是抽腳氣。 　　於是在分晚餐的時候，他選了個上風位結束了自己的那一份。 　　不過在結束了晚餐之後再去烤烤腳，也是個很不錯的放鬆方式。 　　聽著篝火的劈啪，聽著周圍的蟲鳴鳥叫，聽著兩個老家夥講述二十年輕的趕牛故事，腳下的火焰溫柔地舔舐著肖恩的腳趾，沒有比這個更舒服的時刻了，肖恩睡眼朦朧，舒舒服服地打起盹來。 　　之後，不知道過了多久，肖恩被一個老牛仔推醒，“醒醒，肖恩，有一點小麻煩。” 　　肖恩隻聽到“麻煩”兩個字就立馬清醒過來，他警惕望向前方，右手緊緊握住懷裡的獵槍。 　　耳朵裡傳來牛群不安的叫聲，它們在黑暗中不安地踢踏著四蹄。它們聞到了風裡的惡意，是捕食者的味道。 　　另一個老牛仔圍在牛群身邊，嘴裡呼喝著，像是在安慰這些可憐蟲。 　　風裡的味道肖恩不能辨別，但在曠野之外，黑暗之中，被月光照耀下的那一雙雙綠油油的大眼睛就讓人不寒而栗。找書苑 www.zhaoshuyuan.com 　　“是狼群，肖恩，從下午開始尾隨著的灰狼。” 　　狼群......灰狼......肖恩心中一沉，恐怕這趟趕牛最大的困難就在這裡了。 　　如果所想不錯，這裡說的灰狼應該是北美灰狼，自然選擇之下，地球上最大的犬科動物。 　　群居，好鬥，體型碩大。是對北美灰狼的評價，公狼一般能長到兩米多長，七十多公斤，而母狼也能有五十多公斤。他們在野外狩獵的是體重超過七百公斤的駝鹿和野牛。 　　而這些小牛犢子，一頭也不過一百來公斤，根本抵不過狼群兇猛的一擊。 　　更主要的是如果狼群的進攻導致牛群炸窩，這五十頭牛還能找回多少就另說了。 　　“不用擔心，肖恩，這種情況我們已經遇上不下一百次了。”老牛仔出言安慰肖恩，“以前的狼群是非常瘋狂的，它們種群多，悍不畏死，為了能吃上一口肉，哪怕中上一槍也在所不惜。 　　但是現在可不是它們的天下了，牛仔越多，這些畜生就越少，現在已經很難再見到二十隻以上的狼群了。” 　　狼群去了哪裡自然不言而喻，它們陪伴著野牛走進了墓場。 　　肖恩檢查了一下手中的獵槍，快步走近栓馬的小樹，灰姑娘本來不安地來回踱步，但是看到肖恩的第一眼，她就安靜了下來。 　　肖恩順了順她的鬃毛，喂給他一粒糖塊。灰姑娘順從地舔了舔肖恩的手掌，第二下才把手心的糖塊吃掉。 　　“好姑娘，好姑娘，願意跟我一起去看看嗎？” 　　她嘶鳴著，有些迫不及待。