硝煙飄散在空中，火藥的味道引得人鼻子發癢。李曉的手掌還未放下，剛剛齊射過兩輪的虎豹營騎兵正拉動槍栓，給自己的騎兵槍上第三輪的子彈，方啟朝麵帶苦色的站在巡城士兵麵前。聽到槍聲趕來的巡城士兵越聚越多，呈一個半圓形將將軍營帳的外門圍得水泄不通。龐瑯已經被巡城士兵從地上扶了起來，他沒想到李曉真敢帶人在門口鳴槍，被槍聲一嚇，小腿肚子都抽了筋。 　　李曉麵若寒霜的打馬站在將軍營帳門口，兩輪槍聲之後還不見守城將軍邱業出門迎接。他環顧一下將他們圍得水泄不通的懸壁城巡城士兵，方啟朝口乾舌燥的勸住了一批又一批，他這個步軍軍校還是人微言輕，不是他的親軍都不賣他麵子。 　　李曉半轉身，從一名虎豹營士兵手中接過虎豹營的戰旗。旗麵下垂，黑色的老虎和黑色的豹子張牙舞爪對著馬前的龐瑯。 　　“虎豹營眾將士聽令。”李曉張口吶喊，“將槍支平舉，十息之內，若還無人出門迎接，便隨我殺入帳內。” 　　“諾！”眾位虎豹營士兵將槍支平舉在身前，黑黝黝的槍口對準了門前的龐瑯等人，嚇得他們額頭都冒出了汗水。 　　“十。”李曉開始倒數時間！ 　　“千戶大人，請稍安勿躁。”龐瑯硬著頭皮走上前，對李曉作揖，“大邘兵部嚴禁各部隊火拚，千戶大人，您這樣做是想犯上作亂嗎？” 　　“九。”李曉不理會龐瑯別有用心的言論。 　　“李千戶。”方啟朝快步跑到李曉馬前，張開雙臂，將龐瑯擋在身後，“李千戶，龐軍師說得沒錯，這是犯上作亂的大事，請三思啊。” 　　“八。”李曉把憤怒含在口中，輕吐出數字。遲遲不見邱業出門迎接，結合莫爾格金的供詞，怕是巴特爾的人就藏在將軍營帳內。情況危急，已不容得他細細思慮後果。 　　“七。” 　　“懸壁城眾將士聽令。”龐瑯慢步退到巡城士兵麵前，高聲喊道，“虎豹營犯上作亂，違反軍紀，將他們拿下。” 　　“不可。”方啟朝攔在龐瑯麵前，“虎豹營是朝廷禁軍，李千戶是朝廷冊封一等騎都尉，若是有所折損，是你我根本承擔不了的。” 　　“天子犯法與庶民同罪，何況隻是一名騎都尉。”龐瑯推著手邊巡城士兵的後背，“給我上。”他自己的腳步卻還在往後退。 　　“六。”李曉目不轉睛的盯著將軍營帳門口，龐瑯和方啟朝的對話響在每個虎豹營騎兵耳邊。 　　“虎豹營眾將士聽令。”鐵顏驅馬來到李曉身邊，將槍口對準踟躇著不敢上前的懸壁城巡城士兵，“上刺刀，保護騎都尉大人，敢有犯駕者，一律擊斃。” 　　“諾。”虎豹營士兵們催動馬匹，馬蹄轟隆隆如戰鼓落在地麵。不一會，就呈扇形將李曉護衛在中間。明晃晃的刺刀掛在騎兵槍上，刀尖對著馬下的巡城士兵，逼得他們一時間不敢上前。 　　“五。”李曉左手拿住虎豹營戰旗，右手握住“孤夜”刀柄，刀刃出鞘一寸。 　　“你們還愣著乾什麼？”龐瑯推著身邊的巡城士兵，他個子矮小，力氣不大，隻能將士兵推一個踉蹌。 　　可能是太過緊張，有一個士兵被龐瑯推了一把，竟腳步趔趄地跌到虎豹營士兵的馬前。鐵牙見來人突然向前，腦袋來不及撕開，手臂便不由自主地將刺刀往前一送，虧得旁邊的鐵顏眼疾手快，“叮”地一聲用自己的刺刀隔開了鐵牙的一擊，否則後果不堪設想。差點送命的巡城士兵癱倒在地上，麵如白紙般像忘了呼吸。急忙趕來的方啟朝指揮士兵他拖走，剛剛他跌倒的地麵留有一灘水跡。 　　“四。”李曉準備下最後通牒。 　　周邊的巡城士兵見了剛才那一幕，心想虎豹營騎兵並不會隨意出手，況且他們也怕違抗龐瑯的命令，會被責罵，便大著膽子圍了上去。很快，“包圍圈”便縮小了一層。 　　“三。”李曉將“孤夜”全部拔出，凜冽的刀光嚇得巡城士兵們一跳。他座下的馬匹聽到黑刀出鞘的聲音，焦躁不安的用蹄子刨地，像是下一秒就會沖出去。 　　“二。” 　　就在李曉口中“二”剛念完時，邱業終於氣喘籲籲地跑到營帳門口。 　　“邱大人。”龐瑯快步迎上前，邱業扶著門框，大口喘著粗氣，豆大的汗珠順著額頭流滿臉頰。他一邊張手，一邊上氣不接下氣地說著“都住手”，龐瑯拍著他的背，幫他理順氣息。 　　“邱大人？”李曉放下按轡向前，馬頭前的人衣衫不整，滿頭亂發，鞋子都跑掉了一隻。說是懸壁城守將，倒更像是“喪家之犬”。 　　“是京城來的千戶大人吧！”邱業看著李曉手中迎風而起的戰旗，拉緊衣衫，扣上扣子，趿拉著僅剩一隻的鞋子，走到李曉麵前鞠了一躬，“在下懸壁城守備將軍邱業，黃治三年二等雲都尉。” 　　李曉麵露驚奇的看了他一看，“邱將軍因何受封雲都尉？” 　　“小將不才。”邱業接過龐瑯遞給他的頭巾，將散亂的頭發包起來，“曾在安慶府跟隨內閣學士胡大人破過‘拜神教’的千人隊，因功受封。” 　　李曉將戰旗交給身後的虎豹營士兵，從懷中掏出錢大人的書信，並不下馬，擺在邱業麵前，“虎豹營隸屬京師九大營，為皇帝親軍，今日我等為尋古木白斥候而來，巡查懸壁城。” 　　“懸壁城為邊塞重鎮，理應如此。”邱業話雖說出口，卻並不伸手去接書信。龐瑯站在他身後，也未上前，隻有方啟朝從李曉手中恭敬的接過錢大人的書信，在轉身恭敬地呈給邱業。 　　邱業麵帶不悅地拿起書信，展開草草地看過一眼，接著問道：“李千戶，可帶虎符前來？” 　　“巡查而已，又不調兵遣將，何需虎符。”李曉收刀入鞘，周遭的巡城士兵沒接到邱業的命令，未曾散開。 　　“李千戶風塵仆仆，遠道而來，小將必盡地主之誼。”聽到李曉未帶虎符前來，麵前也隻有這二十一騎騎兵，邱業心安了一大半，原本緊鎖的眉頭也舒張開來。他看了還圍在將軍營帳門口的士兵，麵色閃過一絲不悅。 　　“方啟朝，是你帶兵圍住李千戶的？”邱業指著方啟朝的鼻子，不管他正在搖頭說著不是，繼續說道：“今日李千戶前來，我不便處罰你，等李千戶走後，你自去軍法處領二十軍棍。現在快點讓人散開，別驚嚇了李千戶和他手下的將士。” 　　方啟朝咬著嘴唇將圍城士兵哄走，李曉探身向後跟鐵顏低聲言語了幾句，鐵顏小聲回答著明白。 　　“龐瑯。”揮斥走方啟朝後，邱業叫起龐瑯的名字，“虎豹營眾將士遠道而來，十分辛苦，你帶他們到軍營中，好好招待。李千戶就請隨我到營帳，我讓下人安排了一點酒水給李千戶接風。” 　　“那就勞煩邱將軍了。”李曉在馬上抱拳，“鐵顏聽令，帶領眾將士隨龐軍師前去軍營休息，小心待客，不得造次。鐵牙隨我前往邱將軍帳內。” 　　“諾。”聽到李曉如此安排，虎豹營眾將士收起刺刀和騎兵槍，紛紛下馬，由鐵顏率領跟在龐瑯身後，前往不遠處的軍營。鐵牙也收起步兵槍，握住腰間馬刀的刀柄，跟在李曉身後，前往將軍營帳的大帳內。 　　邱業走在李曉身前，為李曉帶路。塞北的城池入目多為蒼黃，像是沙漠的邊角能一直延伸在人世間不停。邱業的將軍營帳卻布置得像是江南水鄉，翠竹、假山點綴在池塘兩旁，錦鯉遊蕩在水中，不時為爭搶浮萍挽起一尾水花。 　　邱業將李曉領到帳門外，下人打開房門，拉起毛氈，候在一旁。邱業對李曉做了一個請的姿勢，李曉摘下頭盔，跨步向前，鐵牙緊隨其後。待他進門時，卻被下人要求解下騎兵槍和腰間馬刀。 　　鐵牙緊握著騎兵槍，不肯交出。李曉手撫著“孤夜”的刀柄，瞥了邱業一眼。邱業察覺李曉目光不善，不想因為此等小事再次得罪這位京城來的一等騎都尉，還未開口，就朝下人腰間來了一腳。 　　“不長眼的狗東西，皇帝親軍的槍械也敢要。”他說這話時，眼神沒離開過李曉一步。被踢倒在地的下人惶恐的跪倒在地，將頭磕在地麵上。鐵牙將槍背在背上，握著馬刀刀柄，站到李曉一側。 　　“既然邱將軍格外開恩，就準許你今天帶槍入帳。”李曉解下“孤夜”，自顧自地坐到大帳餐桌前。邱業已經吩咐眾人上好了吃食和美酒，熬煮的奶茶在鐵鍋中發出誘人的香味。邱業暗中白了李曉一眼，心道就暫且忍你片刻，等到巴特爾的大軍入城，我第一個拿你和你的二十名騎兵開刀。 　　心雖如此想，麵上的功夫還要做好。邱業拿起瓷碗，親自給李曉倒了一碗奶茶，切下了少許肉乾，放上了一點奶皮子，端到李曉麵前。 　　“懸壁城地處邊境，沒什麼好的特產招待李千戶，這塞北牧民早起必飲的奶茶不錯，就請千戶大人胡亂對付一口。等到天黑，我再讓將士殺羊宰牛，以盡地主之誼，以盡賓客之歡。” 　　“邱將軍客氣了。”李曉接過奶茶，卻反手遞給身旁的鐵牙，“以盡地主之誼，以盡賓客之歡，這一句說的極好。李某遠道而來，乃為追尋古木白斥候，不知邱將軍有無見過賊人蹤跡。” 　　邱業眼中閃過一絲不快，可還是報以笑顏，“懸壁城自古便是邊塞重鎮，地處兩山之中，地勢險要，賊人必不敢來。” 　　李曉聽他似是而非的回答，心中對照莫爾格金的供詞，更加明了了那麼幾分，現在就看他還能將狐貍尾巴藏多久。 　　邱業也好像意識到自己剛剛說多了話，忙給李曉舀第二碗奶茶來遮掩話中的尷尬，正巧這時龐瑯也走了過來。邱業見到連忙高聲呼喊，“龐軍師，虎豹營的兄弟們安排得怎麼樣。” 　　“稟告邱大人，已經安排好了，在山字營中，已經為各位將士準備好酒肉了。” 　　“嗯，辦得好。”邱業得意地摸了摸自己的胡須，他迷戀古時的戰陣，將懸壁城的守軍劃分成“風林山火”四營，取“其疾如風，其徐如林，不動如山，侵略如火”的寓意。山字營是他的帳下親軍，虎豹營現在正處在他親軍的監視之下。方啟朝率領的林字營。 　　龐瑯對著邱業深鞠一躬後也對李曉深鞠一躬，隨後沒有言語，默默站在邱業身後。 　　李曉喝著碗中的奶茶，忽然開口道：“龐軍師，懸壁城這幾日可有什麼外人入城嗎？” 　　“稟告千戶大人，未曾見到。”龐瑯麵無表情的開口，心道你就是最大的外人，可也不敢對著李曉這麼說。 　　“嗯。”李曉放下奶茶碗，“我在西都時，曾看過懸壁城的兵冊，我記得這城中守軍該有四千人？” 　　“四千八百九十四人。”邱業屈出手指，“這兩年西北戰事不斷，為加強城防，我特意招募了一些鄉勇。” 　　“邱將軍深謀遠慮啊。”李曉點點頭，語氣卻過於輕淡，“不知這多出來的八百九十四人，邱將軍是如何給予糧餉的？” 　　邱業被李曉問得一怔，正不知如何回答，龐瑯開口道：“西北馬幫之亂後，邊塞貿易逐漸恢復生機，有一些商隊怕路上遇到劫匪，多次請求從懸壁城穿過前往西都。邱大人便是從這商隊中收取過城稅金，貼補到城中鄉勇的。” 　　聽到龐瑯的回答，邱業連忙點頭說是。李曉手指撫摸著“孤夜”的刀鞘，旁邊的鐵牙察覺到這一點，活動手臂，向後退了一步，方便將掛在肩上的騎兵槍可以快速取下。 　　“邱將軍很有做生意的頭腦啊。”李曉停住了手指，“不知這商隊現在正在何處？” 　　“這就不巧了。”還是龐瑯回話，“前幾日，剛剛離開一批，也不知這幾日會不會還有商隊前來。” 　　“那邱將軍不怕其中混雜著塞北奸細嗎？” 　　“商隊規模不大。”龐瑯繼續回答，“入城前，我們對其會進行嚴格檢查，不允許他們持械入城。” 　　“鐵牙，掌他的嘴。”李曉麵色鐵青，“我和邱將軍說話，有你這個下人什麼事。” 　　“諾。”鐵牙快步走上前，揮動手臂，結結實實地給了龐瑯一耳光。 　　矮小的龐瑯還沒反應過來，就被五大三粗的鐵牙一巴掌呼翻在地。他捂著臉頰，躺在地上半晌說不出話，等到邱業吩咐下人趕緊上前掐他的人中後，才悠悠地醒來。他捂著被打腫的臉頰，幾顆碎裂的牙齒混著血水從口中吐出來。他不敢憤恨的看向李曉，隻敢瞄著鐵牙。鐵牙也不含糊，看他瞪著自己，忙做出拔刀的動作，將他嚇倒在地。 　　“龐軍師，你出去吧，找個軍醫好好看看。”還未等邱業開口，李曉率先對龐瑯開口。 　　龐瑯被鐵牙的蓄力一擊打得耳朵有些失聰，李曉口中的話像是清晨稀薄的霧氣，朦朧的傳入他耳朵中。他有些茫然的看向邱業，邱業對他做出了一個“滾”的口型。他捂著臉頰，嘴裡含糊不清的說著“告退”，退身出門時被門檻絆了一跤，差點摔倒。找書苑 wｗw.zｈaoshuyuaｎ.com 　　邱業看著差點摔倒的龐瑯，一臉不爭氣的對著李曉說著見諒。李曉喝乾碗中的奶茶，也準備起身告退。邱業還想在相留他片刻，轉念想起前麵他問得幾個問題，又巴不得這個“瘟神”趕快離開，可臉上還要做出不舍的神情。 　　“感謝邱將軍招待，這塞北的奶茶果然不錯，不過我還是中餐吃得習慣些。” 　　“塞北的奶茶不算什麼，烤全羊才是一絕，我已經讓士兵去安排了，等今夜一定和李千戶喝個不醉不歸。”邱業故意裝聽不懂的樣子，自顧自地說。 　　“那李某人就告退了。”李曉抱拳，“還請邱將軍下人帶路，我得去看看我的士兵們。” 　　“李千戶愛兵如子啊。”邱業感慨一聲，隨即指著門口一位下人，“你帶李千戶前往山字營，讓山字營營長好好招待。” 　　下人領命，領著李曉前去。待李曉走遠後，莫日根從大帳後走了出來，邱業看見他的突然到訪，有些緊張道： 　　“莫日兄，你這突然出來，是要嚇死為兄嗎？” 　　莫日根擺擺手，眼睛盯著李曉遠去的背景，“今夜子時，你安排好一名親隨，給我打開城門。” 　　“你放心。”邱業拍了拍胸脯，“就讓龐瑯去，他剛惡了李曉，可以不參加今日的晚宴。” 　　“嗯。”莫日根點點頭，“我看這李曉，不是善人，你今晚一定將他招待好，不能壞了我們的大計。” 　　“這你放心，別的不行，喝酒第一名。” 　　莫日根打量了一下邱業，心想也是，這廢物除了女人，也就酒量能拿得出手。