邱業幫李曉斟滿美酒，這是黃治五年十月的邊塞走廊，今夜懸壁城的空氣中都漂浮著動物油脂在火上炙烤的香味。美酒隻是一個前綴，邱業入夜前特意吩咐“山字營”的士兵們宰殺了五頭黃牛和十幾頭山羊。他們按著塞北人的禮儀，將煮好的手把肉和烤製的牛肋排端到李曉麵前，其餘虎豹營的士兵們分列宴席下首兩側，懸壁城的守軍們與他們交插而坐。城內軍校以上的士官都被要求參加此次宴會，眾人便在城中軍營內露天而坐，幾十個火盆擺放在宴席四周，照得這一方天地亮如白晝。 　　“李千戶，再喝一杯！”邱業坐在李曉左手旁，立在他身後的親信們聽到他的話語後連忙斟滿二人空了的酒杯。 　　李曉笑著舉杯，酒杯抬到嘴邊時，他用眼睛餘光細瞄場下的虎豹營士兵們。他們都與周邊的懸壁城守軍喝的很高興，有的人都開始不顧場合，大聲說起了自己在京師玩牌九“大殺四方”的精彩過往，吸引了一票人伸長耳朵去聽。中間座位上則空了幾個人，鐵牙和鐵顏兩兄弟在他的提前安排下，帶領幾名虎豹營好手入席後吃了幾口肉食，就佯裝肚痛。幾次告假離席去廁所歸來後，滿頭大汗說可能是受不了這一路的顛簸偶染了急性腸胃炎，想回營帳休息。李曉假裝大聲怒斥，又一臉賠笑的跟邱業說這幫士兵都被自己慣壞了，吃不得一絲苦。邱業聽完，看見麵前這幾名虎豹營士兵的確麵色蒼白、滿頭大汗、兩股戰戰，是急性腸胃炎的癥狀，麵露一絲鄙夷的讓守軍護送他們回營帳，並令城中軍醫前去調理。 　　邱業放下酒杯，看見李曉還沒喝乾杯中酒，內心不免對他產生一絲輕視感，原先白日的忌憚現在已經在美酒的催化中變得蕩然無存。說來也是，宴會剛剛開始，這些虎豹營士兵們就像沒見過世麵一樣，要不拉著懸壁城守軍大聊“棋牌絕技”要不就是吃了幾口肉“拉了肚子”，很難不讓人產生輕視感。現在想想，今夜根本不必如此大費周章，還宰牛殺羊款待他們，就把他們困在營房內，多安排士兵看守好，等巴特爾將軍入城後全殺了就好。莫日根就是太膽小，膽小怎麼能做大事呢。邱業瞇著他那一雙醉眼，一想到莫日根那如老鼠一樣的麵龐，內心就泛起一陣惡心。怎麼說自己也是懸壁城的守將，要不是看在巴特爾將軍的麵子，換成其他人，敢如此指指點點自己的早就被殺了了事了。不過，莫日根送給自己的那幾個塞北娘們真是不錯，脫了衣衫，皮膚宛如白玉一般細滑，身上也沒有一點羊膻味，舉手投足間很合自己的癖好。想到此，邱業不由得咋咋嘴巴，身體還在宴席上端著酒杯，思緒已經回到將軍營帳的床榻上，被酒精催動的血液也開始發燙起來。 　　“千戶大人，邱將軍。”一個聲音打破了邱業的幻想，他不由得皺起眉頭，待看清來人是方啟朝後，臉上寫滿了厭煩。方啟朝和莫日根一樣，都是紮在他心頭的一根刺。酒後的邱業，顯然不想讓“這根刺”好過，言語中都是不懷好意的打壓。 　　“方軍校，上前所為何事。”還未等李曉答話，邱業率先開口，“嫌你白日在騎都尉大人麵前造次的還不夠嗎？” 　　聽見邱業說起自己白日的舉動，方啟朝一時語塞，不知如何答話。倒是李曉看出了邱業的不懷好意，讓立在身後的邱業親信上前給方啟朝倒一杯酒。 　　“方軍校恪守職責，不畏權貴，給我軍樹立了一個好榜樣。”李曉站起身來，徑直走到方啟朝麵前，拉住他的手對著宴席上的眾人說：“軍人以恪守職責為榮，方啟朝方軍校今日白天可有恪守職責麼？” 　　“有！”在眾位懸壁城守軍還沒反應過來時，那名高聲說著“棋牌絕技”的虎豹營士兵率先高聲回答道。 　　李曉贊許得看了他一眼，接著說道：“既然有，那麼本都尉請方軍校喝一杯酒如何？” 　　“騎都尉大人明察秋毫，賞罰分明。”眾位虎豹營士兵高聲與李曉一唱一和，把邱業和他的“山字營”守軍們晾在一旁。 　　“來人，上酒。”李曉看向立在邱業身後端酒的親衛。 　　親衛聽見李曉的喊聲，不敢違抗，正待上前，瞥見邱業陰沉的目光，連忙把踏出的腳步收回。 　　李曉倒是預料到了這個局麵，他把自己的酒杯高舉，當著眾人的麵先喝了一口，然後將剩下的酒水遞給方啟朝。 　　“還請壯士滿飲此杯！” 　　方啟朝對著李曉半跪下，不理會邱業眼中要殺人的目光，在眾多虎豹營士兵高聲叫好聲中接過李曉的酒杯，“謝騎都尉大人賜酒，若是有朝一日用得到方某的地方，方某願為騎都尉大人肝腦塗地。” 　　李曉笑著將他拉起來，拍了拍他的手臂，腦中卻想著鐵顏等人是否已經按照自己的要求準備夜探懸壁城。 　　…… 　　龐瑯捂著臉龐輕聲穿過小巷，今日白天他被鐵牙打腫的臉龐現在還腫著，舌頭上都是被牙齒刮出來的紫黑血泡，說話時間一久就疼得厲害。 　　這是懸壁城的西門，是塞北草原的邊陲地帶，草場延伸到這裡已變得蒼黃，沙漠與草地在此交接。高聳的山巒將沙漠阻擋在“邊塞走廊”之外，古時曾有詩人在此登高，遠眺沙漠，留下“高山連天碧草荒，騷人墨客自此絕”一句，來感慨這裡惡劣的自然條件。 　　龐瑯也聽別人說起過這句話，所謂“病軀難聞虎豹聲”，那些生長在江南煙雨中的“騷人墨客”怎能讀懂這裡的“肅殺”。兩千年前，懸壁城就是兵家必爭之地，每一粒黃沙下，每一顆石子旁，都可能埋葬了一名士兵的屍骨。沒有“溫香軟玉”，“弱肉強食”才是這裡永恒的生存法則。 　　莫日根潛伏在懸壁城內的商隊就駐紮在西門旁，那裡是“火字營”的駐地。好幾年前，邱業就用古木白的塞北騎兵悄悄替換掉了原先“火字營”的大部分兵馬，連多出來的那部分都用“城內防守空虛，為防敵軍來襲，需要招募鄉勇共同守衛”的名義報上西都。原先的西都守備王大人看過條子，接受邱業隨信帶來的1000兩黃金後也獲準通過。從此以後，邱業像是提前立過大功一樣，每月都跟木古柏多要銀錢。古木白也是爽快，無論邱業開出怎樣不合理的價錢，也照單全收，隻是殊不知，一旦懸壁城破，邱業失去了利用價值，光憑這個理由，他就死得比誰都快。 　　想到此，龐瑯感覺後背忽然有冷風吹來，身子不由得打起了哆嗦。他緊了緊衣衫，快步走在小巷中。就算自己在外人眼裡是邱業鐵打的親信，可邱業是自尋死路，他又不是我的親生父母，何必一根筋死跟到底呢。所謂“良臣擇主而仕，良禽擇木為棲”，自己換個大樹棲息，想必能更有一番作為！龐瑯這樣想著，腦海自動浮現出邱業醉酒後痛罵莫日根的畫麵，決定加快腳步。 　　快到“火字營”的營帳外了，龐瑯小心的在小巷中探頭看向營帳外的空地，待看清街上沒有巡邏的守軍後，閃進小巷的左側。翻過一道矮墻後，走到一座荒廢的院子中，在都是枯草的庭院中學起了鷓鴣叫。 　　這是邱業和莫日根約好的接頭暗號，這座廢園就坐落在商隊的營帳外，兩者僅相隔一道高墻。 　　龐瑯捏著嗓子叫過幾聲後，高墻外也沒傳來莫日根的回話。他不敢拉高嗓音，怕引來除“火字營”外其它懸壁城守軍，方啟朝的“林字營”就有一支步兵隊駐紮在不遠處。說起方啟朝，龐瑯倒是恨透了他，要不是今年夏天他非要求城內守軍混編駐紮，巴特爾的大軍早就入城了，自己也早就“榮華富貴”了。這事也是邱業懦弱，一個小小的軍校要求，駁回去就行了，還特意安排“林字營”駐紮到“火字營”旁邊，搞得自己每次跟莫日根碰頭都得小心翼翼。 　　見莫日根還沒有回應，龐瑯又試著叫了幾聲，就在他有些焦急時，突然看到一道黑影出現在自己身後。 　　“誰！”他轉過身去，緊盯著廢園，心裡不由得有些緊張。此時還未到午夜，月亮正由東向西升起，他又麵朝西邊，那道身影就像風一樣從自己腳邊匆匆掠過，可就在一閃而過時，自己的餘光捕捉到了它。 　　空蕩的庭院中無人回話，龐瑯身子有些顫抖。他瞪大雙眼，打量四周，右手緩緩地探出懷中，同時輕挪腳步，將後背完全貼到高墻上。他今夜隻帶了一把匕首出門，可右手入懷的動作能讓對方錯以為自己身懷手槍，從而不敢造次。 　　庭院中還是無人回話，隻有風聲和自己的心跳聲在耳邊掠過。像是平靜的湖麵上突然被人投了一顆石子，犬吠聲，貓叫聲一時間同時在庭院外響起。龐瑯被這突如其來的聲響嚇了一大跳，握著匕首的右手差點不受控製誤傷自己。待反應過來時，才明了是狗追著貓咬的影子跑過自己身旁。驚魂未定之下，心臟便像勒不住韁繩的野馬，“咚咚”地好似下一秒便會從胸腔中跳出來。他捂著胸口，不免低聲大罵了一句“畜生。” 　　院中還是靜謐無聲，隻有半塌的中堂屋簷上，鐵顏輕輕地給了鐵牙一個暴栗，低聲罵了一句“你他媽的給我小心點”。 　　鐵牙有些委屈，今日白天入城倉促，他和好幾名士兵所畫的城防圖隻有東城到將軍營帳那一區域。今夜他們聽從李曉的吩咐，準備夜探懸壁城，不想剛摸出“山字營”營帳就差點撞上在巷口七拐八拐的龐瑯。為了躲避他，才躡手摸到這座廢棄的庭院中，沒想到又差點被他發現蹤跡。 　　這裡是西城城門旁，高聳的懸壁城城樓已經近在眼前。鐵顏見院內沒了動靜，小心探出半個腦袋，隔著飛簷的邊角偷瞄院內高墻旁的龐瑯。 　　“哥哥，你說這龐軍師大晚上來這廢園乾嘛？” 　　“還能乾嘛，肯定就像戲文裡寫的那樣‘特務碰頭唄’！”鐵顏輕聲細語，“千戶大人讓我們來探探那些‘鄉勇’的底，沒想到還能撈到一條大魚，吩咐兄弟們，檢查武器。” 　　“這就要動手嗎？”鐵牙和他身後一兩名虎豹營士兵從靴子中掏出隨身所帶的匕首，他們此次夜行沒有攜帶火槍，就怕打草驚蛇。 　　“動啥手？”鐵顏又給鐵牙一個暴栗，“先靜觀其變。” 　　“那你說檢查武器。”挨了鐵顏第二擊，鐵牙有些氣不過。 　　“還犟嘴。”鐵顏忍住給鐵牙再來一下的沖動，他看到龐瑯的目光還在緊張的看向四周，便朝身後努了努嘴。在鐵牙身後的兩名虎豹營士兵明白了他的意思，又在月光底下學起了貓叫和狗叫，“貓跑狗追”、“貓躲狗咬”的大戲上演的可算是一個精彩紛呈。 　　待“貓狗聲”離這座庭院越來越遠後，龐瑯狂跳的心才算靜了下來。他伸出一直探在懷中的右手，匕首刀柄都被他的手汗打濕。他長舒了幾口氣，又對著高墻學起了“鷓鴣叫”，這次不負他重望，高墻內莫日根的馬嘶聲如約響起。 　　鐵顏聽到高墻內傳來的“馬嘶”聲後，握拳示意全體安靜。幾名虎豹營士兵也心領神會的趴伏在瓦片上大氣不敢多出一聲，四雙眼睛透過屋簷緊緊地盯著龐瑯。 　　一架軟梯從高墻那頭拋了過來，緊接著，一個個子不高身穿塞北皮靴的男人踩著軟梯越過墻頭，跳到龐瑯身旁。 　　龐瑯看清來人是莫日根後，連忙彎腰作揖，“莫大人吉祥！” 　　莫日根擺擺手，示意不用，接著開口道：“我們塞北人不像你們中原人那麼窮講究，天天喊什麼大人。你直接喊我名字就好，不必如此多禮。” 　　“謹遵百戶大人所令。” 　　“百戶？”莫日根皺起了眉頭。 　　“一旦懸壁城城破，莫日根大人居功至偉，想必巴特爾將軍不會對大人吝嗇功爵的。”所謂“千穿萬穿，馬屁不穿”，這幾句話踏入院內前龐瑯就在心裡演練過好幾遍，“我這是提前恭喜大人。” 　　聽到龐瑯的話語，莫日根也好似看到了懸壁城城破後自己榮華富貴的模樣，不禁笑出了聲。在看龐瑯時，都順眼了那麼一些。 　　“要是你們這些中原人都像你這樣識時務就好了。” 　　龐瑯聽出莫日根話中所指的是邱業，心想你這個塞北人打起啞謎來也不比中原人差，但他臉上還是笑瞇瞇的回話，“今夜邱將軍特意安排我來給大人打開城門。” 　　“嗯。”莫日根滿意的對著龐瑯點點頭，“邱業跟你說好了時辰了是吧！” 　　龐瑯麵露為難之色，眼神假裝躲閃，不敢看向莫日根。莫日根察覺出了他的不對勁，微皺著眉頭，“怎麼，計劃有變？” 　　龐瑯假裝神色慌張的看向四周，接著示意莫日根把耳邊貼過來，明明此刻他們身處廢園之中，卻好似怕別人偷窺到一樣。 　　莫日根一臉狐疑的把耳朵湊過去，聽到龐瑯的話後，瞬間麵目通紅，眼中好似要冒出火星，“這個混蛋，我說讓他把那個京城來的千戶灌醉，怎麼自己先醉了，真是個爛泥扶不墻的玩意。” 　　龐瑯在旁邊附和的點頭，他今日惡了李曉沒去參加宴會，可他知道邱業的弱點，也知道莫日根老早就鄙視他“貪杯好色”的特性。況且自己在外人眼裡又是邱業的親信，這話從自己口中說出比其他人說的都可信。 　　等到莫日根差不多發完火後，龐瑯又裝出一副“恨其不爭”的神情，對著莫日根麵帶鄭重的說道，“我今日前來，一是為了邱將軍囑托，跟百戶大人確定今晚開城門事宜；第二便是為巴特爾將軍和塞北萬千的兄弟著想。” 　　“哦？”莫日根不可思議的看著龐瑯，“這話怎麼說？” 　　“我觀那位京城來的千戶不是善茬，今日白天他在將軍營帳外放槍，說好聽一點是想立威，難聽一點怕是已經懷疑到我們身上了。” 　　莫日根倒吸一口涼氣，示意龐瑯接著說下去。 　　“那李千戶進了將軍營帳後，我在一旁侍奉，聽他話裡的意思是尋古木白伯克的斥候而來。百戶大人也知道，自從我們和巴特爾將軍定下閃襲西都的計劃後，為防止計劃泄露，最近月餘都嚴令斥候部隊經過懸壁城周邊五十裡的範圍。如此，李千戶怎麼是尋斥候蹤跡而來，我猜有可能是我們安插在邊塞走廊裡的哪一支斥候隊泄了蹤跡，讓他知道了計劃。” 　　“若是讓他知道了，斷然不可能僅僅率領二十餘名騎兵前來。”莫日根說出了心中的疑惑。 　　龐瑯早就猜到了他會這麼問，他像一名老學究一樣侃侃道來，“中原兵法有句話是實者虛也，虛著實也，虛虛實實，方能立於不敗之地。百戶大人可以好好想想，這附近有哪幾支斥候隊失去了蹤跡。” 　　莫日根沉吟片刻，才像恍然大悟一般，“按照約定，莫爾格金的戰報就該送來，龐軍師，你說這是？” 　　龐瑯得意地撫摸著胡須，他聽莫日根已經開始叫自己“龐軍師”了，想來自己已經初步取得他的信任了。 　　“百戶大人，卑職以為。”龐瑯還是放低姿態，說這話時眼睛故意瞥向四周，剛才“野狗”從他腳邊一閃而過的陰影還是讓他內心惴惴不安，“我們應該盡早出城通知巴特爾將軍，我怕遲則生變。” 　　莫日根得意的點點頭，隨後他望向中天，“就等邱業的晚宴結束吧，你親自為我打開西城門，等巴特爾將軍入了城，我保你一功。” 　　“卑職在此先謝過百戶大人。”龐瑯彎腰作揖，嘴角壓不住笑意，“不過，我怕邱將軍今夜喝大了，不能指揮軍隊，誤了百戶大人的大事！” 　　“那個廢物啊！”聽到龐瑯提起邱業的名字，莫日根啐了一口，“等你開了城門，我會把我的黑弓賜給你，在我回來之前，你有權調動我的商隊和‘火字營’大部分兵馬！” 　　“這……”龐瑯麵露為難的神色。 　　莫日根也不再含蓄了，他拍著龐瑯的肩膀，略帶贊許的語氣說道，“一匹好馬得配一副好籠頭，找書苑www.zhaoshuyuan.ｃｏm一塊好鐵得找一名好工匠。你是個人才，跟著我比跟著那個‘廢物’更有前途。” 　　“那卑職在此先祝百戶大人旗開得勝！”龐瑯見莫日根如此說道，也不再做作，話剛說完便伏身跪下，重重地磕了一個頭！ 　　“你們這些中原人啊，就愛窮講究。”莫日根話雖這麼說，心裡倒挺受用。他將龐瑯拉起後，在吩咐了一些行動細節後，順著軟梯翻回高墻內。 　　龐瑯站在原地目送莫日根翻閱高墻，待他走後，整了整自己的衣衫，拍了拍膝蓋上的泥土，望著天上的明月，哼著小曲離開了廢園。 　　見到龐瑯走遠後，躲在屋簷上的鐵顏等人才敢大口呼吸。他們距離龐瑯兩人較遠，沒有聽清全部談話內容，但開城門、巴特爾等字語還是傳入了耳邊。 　　“哥哥，我們現在怎麼辦？”沉默了片刻之後，鐵牙先開口問道。 　　“看來李大人所料不錯啊。”鐵顏沉吟了一聲，看向他身旁的幾位同袍。如他所料，他們都一臉凝重，聽著鐵顏的話，紛紛點起了頭。 　　“先把這事告知李大人吧，讓他下決斷。”鐵顏小心翼翼的攀下屋簷，他的後背已經被冷汗打透，夜風吹過泛起一陣涼意，“鐵牙，你去找尋其他幾位兄弟，讓他們火速回營房。其餘人跟我先回‘山字營’營帳處。” 　　眾人也不再廢話，紛紛按照鐵顏的吩咐行動起來。月光還在照著廢園，懸壁城西城門燈火通明的城樓就在眾人眼前，隻是這片月光無論怎樣皎潔，這片燈火無論怎樣明亮，都驅不散城中肆意生長的“黑夜”！