天文十年秋，西歷1541年。 　　日本近江國高島郡朽木穀。 　　北川如鏡，沉靜地倒映著高空的流雲和水邊的草木，一行秋雁從天際緩緩劃過，猶如工筆的白描。 　　忽然，寒光一閃，嘶啞的蟬鳴戛然而止，數十片紅透的楓葉如暴雪般撲棱棱灑落河中。隨著無數道微瀾擴散、交織，平靜的水麵被擊得粉碎。 　　岸邊，一名須發花白，衣著樸素的老人正緩緩地收刀入鞘。 　　出刀前，他似乎融入了自然之中，毫不引人注目。出刀時，卻宛如彗星劃破夜空，令天地為之變色。 　　此人就是“天真正傳香取神道流”的劍豪，聞名天下的塚原卜傳。 　　然而盡管斬下如此令人嘆為觀止的一刀，他仍微微搖頭，顯然並不滿意。 　　“何事如此驚慌？”他看向身後匆匆而來的年輕弟子。 　　弟子氣喘籲籲地彎下腰行禮：“師、師父，菊、菊幢丸……” 　　“習武之人需有靜氣！”塚原卜傳麵色不虞：“菊幢丸怎麼了？” 　　來人將手掌撐在膝蓋上，艱難地恢復了呼吸：“菊幢丸失蹤了。” 　　塚原卜傳的臉色驟變，他拽住徒弟的衣領，毅然轉身離去。 　　水麵漸漸恢復了寧靜，一片片被整齊的刀痕一分為二的紅葉，向下遊的安曇川遠遠漂去。 　　----------------- 　　昨日青青苗 　　不知何時穗已黃 　　風吹稻葉響 　　——《古今集》 　　當下正值秋收時節，農人們從清晨勞作到日暮，婦女和大點的孩子也都放下其他事務，投身於田間農活。近些年，戰亂不斷，稅役日益加重，百姓的日子也越發艱難。秋收能否多收個三五鬥糧，可能決定了一個家庭是否能在接下來的一年裡不餓死人。 　　然而，對於那些還乾不動農活的孩子們，這段時間反而是極為愜意的。 　　沒有大人的管束，也少了哥哥姐姐的使喚，他們可以盡情地撒歡玩耍。今日摘野果、明日掏鳥窩，如果運氣好的話，不但能省下一頓飯，還能帶回家三瓜倆棗。大人們也就放任不管了。 　　然而這名叫“菊幢丸”的孩子並不是普通的鄉下兒童。村裡人都知道他是武士家的公子，傳聞是城主朽木植綱殿下的遠親，從京都來的“大人物”。 　　孩子們最單純天真，對於身份地位並不太在乎。很快，他在村裡交到了要好的夥伴，也常和年紀相仿的孩子們一起嬉戲玩耍。 　　塚原卜傳作為菊幢丸的劍術老師，對此一向樂見其成。他常在劍術訓練後放孩子去玩耍。甚至上個月，他還曾說服了菊幢丸的父親默許這種行為。 　　他提出的理由是，小孩子隻有在山水間成長，自由奔跑遊戲，才能擁有掌握高深劍道所需的身體素質。 　　實際上，還有一個原因他沒有明說：盡管菊幢丸出身高貴，但他的家族已經日漸衰落，否則也不會在這貧瘠偏僻的鄉下客居。年幼時接觸底層生活，可以增強他的適應能力，以麵對命中注定的坎坷。 　　塚原卜傳這些考慮都出自忠義之心，但如果菊幢丸真的出了什麼意外，他將難辭其咎。 　　思及此，他的步子又快了幾分。 　　此刻，他已經了解到事情的來龍去脈：這群孩子像昨天一樣前往山中采蘑菇，但由於收成不佳，他們遠離了山道，深入了行者山的密林中。森林中樹木茂密，孩子們逐漸分散，直到領頭的孩子招呼大家下山時，才發現菊幢丸不見了。 　　立秋後的日暮一天比一天早，當塚原卜傳一行跟著報信的孩子來到山腰的空地時，陽光已經變得暗淡。 　　盡管急於尋找，但他還是讓徒弟和村民們先喚回四處搜尋的孩子們。一旦天黑，要再找人將會非常困難。如果再有其他孩子迷路，情況將變得更加復雜。 　　然而，沒想到等孩子們聚齊，竟然真的又少了一個！ 　　“還有誰還沒回來？”他嚴肅地詢問著那些心神不寧的孩子們。 　　“楓千代！”他們七嘴八舌地答道： 　　“他肯定可以回來。” 　　“是的。” 　　“不用擔心他，找到菊幢丸就行。” 　　…… 　　楓千代！ 　　塚原卜傳認識他。楓千代是安養寺實如和尚收養的孤兒，聰慧大方，與菊幢丸關係最好。之前派孩子回村裡報信的也是他。 　　對於這個平民出身的小孩，塚原卜傳以前並沒有特別在意，但現在看來，他在孩子中很有影響力。 　　他問明情況，分派眾人朝不同的方向搜索，而自己則循著楓千代的方向前進。 　　說不清原因，但作為百戰百勝的劍豪，他一直相信自己的直覺。 　　走了相當一段路，村民們此起彼伏的呼喚聲已經聽不到了。山中的落葉很厚，留不下足跡，但他仍能通過不時出現的踩斷的枯枝和折彎的草木來確認方向。 　　暮色漸濃，塚原卜傳的心也越來越沉。 　　他明白，一旦夜幕降臨就什麼都看不見了，等不到第二天，山風和野獸將會抹除一切蹤跡。 　　必須加快速度！ 　　終於，在翻過一道山梁後，他遠遠看到了兩個孩子的身影。 　　感謝建禦雷神！ 　　他長長地鬆了口氣。直到此刻，他才感到了一路奔波的疲倦和荊棘刺痛。 　　很快，菊幢丸也注意到了這邊，用力地揮手呼喊著： 　　“師父！師父！” 　　塚原卜傳揮手回應，卻看到楓千代突然捂住了菊幢丸的嘴，用力將他拖到了身後。 　　這是怎麼回事？這孩子在打什麼主意？ 　　塚原卜傳皺緊了眉頭，一時間腦中湧現出各種念頭。他邁步前行，右手已經握住了刀柄。 　　但他很快發現，楓千代手中木棒指向的不是他自己。 　　順著楓千代的目光看去，他的瞳孔猛地一縮，背後驚出一身冷汗。 　　草木由遠及近不斷起伏搖動，野獸的身形從樹木縫隙中閃過，竟然是一頭野豬正沖向兩個孩子！ 　　難怪楓千代找到人後沒有立刻回去，原來是發現了遠處的野豬，不敢驚擾它。自己險些錯怪了他。 　　一瞬間，他已經拔刀出鞘，整個人在刀光的牽引下，閃電般沖了出去。 　　前方的樹枝和荊棘仿佛被船頭劈開的海浪，支離破碎地讓開道路。 　　他的刀速極快，幾乎看不清軌跡，但他的心卻如止水般冷靜。找書苑www.zhaoshuyuaｎ．coｍ 　　他能計算每一步距離、每一個角度、每一刀的力量。 　　他當然也能算出——自己已經來不及了。 　　野豬速度太快，而他的距離太遠。無論如何，他都來不及阻止野豬的沖擊。 　　三丈、二丈、一丈…… 　　菊幢丸瞪圓雙眼跌坐在地，左手還緊緊攥著竹筐。 　　楓千代雙手握住的木棒微微顫抖，但他咬緊牙關，擋在夥伴身前，毫不退縮。 　　野豬的一雙小眼閃爍著嗜血和兇殘，粗壯的獠牙對準楓千代狠狠地撞了上去。 　　縱然經歷過許多鮮血與死亡，但此刻的塚原卜傳仍然不禁想要閉上眼睛。 　　整個森林仿佛都屏住了呼吸，就在雙方碰撞的剎那，楓千代的腳下突然向左邊滑出半步，手中的木棍順勢一沉，然後猛地從側麵挑中野豬突出的鼻梁。 　　他力量太小，野豬隻是稍稍改變了方向，擦著邊從兩人身邊沖了過去。隨後憤怒地晃了晃腦袋，轉身再一次咆哮而來。 　　楓千代手中的木棍已經被撞掉，他無奈地聳了聳肩，在心裡瘋狂吐槽：“搞不清狀況就不要亂來呀大叔！我好不容易穿越重生多了條命，結果竟然要被一頭豬嘎了……” 　　到此為止了嗎？這也太草率了吧。 　　剛才的奮力一擊已經消耗了他所有力量，雙臂疼痛難忍，幾乎抬不起來。 　　他並不後悔挺身而出，保護菊幢丸。 　　上輩子的他就是因為在日本旅遊時見義勇為，和電車癡漢搏鬥時受傷而穿越到這個世界。隻是沒有想到，穿越後的第二次生命會如此短暫。