一個英國紳士從一匹雄壯的黑色馬上躍下，在溫頓塞斯特城寬闊的街道上悠然前行。他身披一件黑色大氅，頭戴一頂黑色的呢帽，帽子上又纏了一塊黑綢，這讓他整個頭部都顯得愈發小而神秘。他的臉孔瘦削，麵色蒼白，而一雙漆黑的眼睛則是炯炯有神。 　　這位紳士在鎮上的一家旅店前停下腳步，似乎打算在此投宿。店主露出殷勤的笑容迎上前來，他的舉止和談吐表明他是個地地道道的鄉紳。他對剛到的客人寒暄道：“先生，您需要一間上好的客房。我想您從馬上下來之後，肯定不願再勞您的尊步了。” 　　“當然，我想請你幫我把馬帶到馬廄裡去。”客人說，“我會和福爾摩斯先生住在同一層樓。” 　　“哦，您是說福爾摩斯嗎？這可真是個怪名字！他住在最東邊的那間客房。但老實說，我真不希望您和他住在同一層樓。福爾摩斯在這兒才住了一個星期，可已經為鎮上做出了不少事。開始的時候，他給人的印象挺不錯的，可現在……” 　　“噢，福爾摩斯先生讓我很感興趣。我聽說他從沒在任何地方住過這麼久的時間。他到底做了什麼事？” 　　店主壓低了嗓門說：“他是個盜墓人。” 　　客人似乎很吃驚：“真的嗎？” 　　“當然是真的。在這一帶附近，沒有一個人不知道他的。他盜過許多墳墓，不過，他專門對那些無人理會的土堆感興趣。一個星期前，他在伯爾斯通教堂的古老公墓裡被當場抓獲，因為用力過猛，連教堂墓地裡的一個墳頭都被他挖出來了。這件事真讓人惡心，我們這個安安靜靜的小鎮可不想和這種事情扯上關係。” 　　客人說：“聽起來他好像是個無惡不作的壞蛋。” 　　“噢，不過，他倒也不怎麼傷害別人。隻是有時候會有些爭執而已。現在，您已經對他有了一些了解。如果您不介意的話，我就叫人把您的馬牽到馬廄去了。” 　　店主正要轉身離開時，客人又把他叫住了：“我很想知道這到底是怎麼一回事兒。你剛才說他盜墓被當場抓獲是在一個星期前。那麼之後呢？” 　　“哦，警察已經把他關起來了。但是您得記住，福爾摩斯先生確實有些來頭。他和警察局長有些交情，所以在他被關押的第二天就被放出來了。據說有人替他擔保。” 　　“這樣呀！那麼他現在還在店裡嗎？” 　　“對，他就住在那兒。現在應該還在樓上。” 　　客人說：“我打算去看看他。”說完就向樓梯走去。店主看著他的背影，搖了搖頭：“我擔心他會給您帶來厄運。”然後便轉身去照料其他的事了。 　　客人走上樓梯時，福爾摩斯先生房間的門正好開著。他看見一個穿著襯衫的背影在裡麵晃動。於是他在門外喊了一聲：“福爾摩斯先生！”那人轉過身來，那是一張可怕的麵孔：蒼白、冷酷、兇殘、狡猾而又詭異。客人可以看見他那雙深陷在眼窩裡的黑眼睛緊緊地盯著自己。“天哪！”客人驚叫一聲，“福爾摩斯先生不在家嗎？” 　　“我就是福爾摩斯先生！”那人回答說。客人站在那裡愣住了，驚懼的神情從臉上消失之後又浮現在他的臉上。“噢，”他說，“你就是報紙上所說的那個……”福爾摩斯微微點了點頭。“那個發現屍體的人就是你吧？請進！請坐！你不用害怕這裡的血跡。我已經把它們處理得差不多了。”客人不由自主地朝那個角落望了一眼，那裡曾經血流成河。“噢，”福爾摩斯說，“這不過是女人的血罷了。”