但是，盡管這種吸引如此強烈，赫斯塔卻依舊不能明白為什麼故事中的女人在看見了格裡高利的“氣概”之後就總想委身於他。

她厭惡格裡高利，但倘若可以，她真想用刀在格裡高利的靈魂中剜下這一部分，好把這一小塊桀驁不馴的碎片放進自己的胸膛，徹徹底底地據為己有。

“在很長一段的時間裡，《群山》被我奉為自己的枕邊書，”艾娃輕聲道，“直到有一天，一些變化發生了。我重新回過頭去審視這本書中的女人，我意識到‘哥薩克’這個詞中包含著兩種截然不同的人生——每一個‘處處自由的男人’都對應著若乾個‘處處不自由的女人’，在前者不可撼動的主體地位下，後者連死亡都成了對前者的獻祭。

“難怪我在第一次讀它的時候完全看不見阿克西妮亞，看不見娜塔莉婭，看不見妲麗亞——我並非看不見，我隻是覺得這些女人間的生生死死、你爭我奪過於無聊。這並不影響我在她們死的時候也發出一聲感慨的嘆息。但這嘆息，與我看見一個哥薩克被砍下頭顱的情感絕不可同日而語。

“她們是許多男人夢中的女人，”艾娃冷聲道，“她們獻出了自己的一切——包括怨恨，好去教自己的兄弟、情人、丈夫如何從稚嫩的男孩成長成一個真正的男人。

“踏過她們的血肉，男人們體會到什麼是真正的愛，真正的痛苦，什麼是真正的活著；有了她們，男人們波瀾壯闊的一生才完整。”

“這就是為什麼阿克西妮亞說她沒有格裡高利就活不下去——她全部的生命，都是為了成為格裡高利的一個注腳。也許她是他最鮮活、最美麗的一個注腳，但離開了格裡高利這個本體，單單一個注腳又能有什麼價值？

“拋卻自己的本來麵目，去成為一個他人記憶中的美麗幻影……嗬，世上再沒有比這更糟糕、更愚蠢的選擇。”

……

夜讀會一直持續到淩晨一點，在這場深夜的交鋒中，每個人都分享了自己近來的閱讀體驗，她們圍坐在一起，在玻璃房的夜燈下講述著自己的故事和對他人的理解。

原來這樣的夜讀會在艾娃的宅邸中由來已久，從前大概每周都會有一兩次，每次都像今天這樣自由地發生，自由地結束，每次參加的人都不同——完全看當時在宅子裡值夜的人是誰。

人群中不時傳來一些笑聲與附和，有人談及近來發生在自己身上或身邊的種種怪事，眾人有時也沉默，有時也落淚，一時間，赫斯塔感覺一切好像又回到從前在基地的閑暇時光。

整個夜讀會的後半程，赫斯塔都靠在自己的椅子裡，默默聽著其他人誦讀一些讀本的片段，其中有一些書本她也記下了名字，打算加入自己之後的閱讀清單。

期間有幾次，當她的目光偶然掠過同樣坐在人群中的艾娃，她忽然意識到，在這間屋子外頭，這裡的女孩子們有她們暴風雨般的人生，但當太陽落了，她們的漁船就停靠在這裡，這位老人無疑是這間屋子裡最堅固的錨。

當夜讀結束，人們散去，赫斯塔也即將回到自己居住的地下室，臨分別前，艾娃忽然再一次喊住了赫斯塔。

“我記得，日子……是今天？”艾娃的聲音很低，低到隻有赫斯塔能聽見。

“對，是今天。”

“別忘了你說過的話，簡。”艾娃輕聲道，“復仇，是為了明確自己的邊界，它不是做給別人看，而是做給自己看。”

赫斯塔望著艾娃，思考著艾娃的弦外之音。

“這就意味著，它的主動權永遠在你手上，”艾娃低聲道，“不論周圍人的聲浪多麼沸騰，當你想繼續，就可以繼續，反過來，當你打算停下，你就可以停下——沒有人能在這件事上，裹挾你作任何決定。”