“這個赫斯塔現在人在哪裡？”司雷問。

“不知道，”另一個警員答道，“從目前公開的水銀針名單中，我們查不到這個人的資料，近十年預備役基地的畢業名單上也沒有她的名字。”

“為什麼不直接向AHgAs提交查詢申請？”司雷表情不解，“當年‘羅貝爾案’的時候這個簡·赫斯塔才十一歲吧，我們至少得先拿到她現在的照片？憑這張兒童期的特寫能乾什麼——這明顯還是經過藝術處理過的。”

“申請了，能申請的渠道我們都申請了，但就是沒有回應，”警員回答，“我們打電話向AHgAs的工作站問過，她們說這名水銀針身份特殊，需要先經過一些內部審核程序才能推進。”

“好吧，”司雷搖了搖頭，“那裡希子爵認為赫斯塔是兇手的原因是什麼？”

“呃……他說暫時還不能說。”

司雷的表情僵住了，她不可置信地掃了在座所有人一眼，“……這就是你們所謂的‘重大進展’？”

所有與會者同時陷入了沉默。

一直沒有說話的警督泡勒此時終於開了腔，他清了清嗓子，“咳。司雷警官目前對案子的全貌可能還不太了解……首先，到目前為止，我們已經排查了所有和霍夫曼一案有關的人員，所有不能排除作案嫌疑的人我們都有跟進，一旦出現新的線索，我們隨時能夠掌握。

“其次，之所以稱此案出現了重大進展，主要還是因為裡希子爵直接給出了接下來的受害者預測。”

警督揮手，示意一旁同事更換幻燈片。

很快，畫麵上的赫斯塔換成了五張中年男人的照片，司雷一眼認出了左上角已經遇害的霍夫曼男爵。

警督接著道：“除了裡希子爵，餘下三位分別是維爾福公爵、施密特伯爵和唐格拉爾子爵。目前我們已經加強了這四人宅邸的安防，尤其是裡希子爵。”

司雷手握著一支圓珠筆，她凝視著畫麵上的男性臉孔，忽然皺起眉頭，“呃……這個維爾福公爵，是那個經常在教會活動裡出現的‘維爾福’嗎？”

“對，是他。”

“有趣……”司雷喃喃道，“這裡麵竟然有一位正人君子？”

“什麼？”泡勒吹胡子瞪眼地看著眼前的小個子，“注意你的措辭司雷警官，施密特伯爵是我們的老警督！”

“哦，哈哈。”司雷後知後覺地笑了笑，她倒抓著手裡的圓珠筆，連著在自己的筆記本上按了好幾下，“沒有說施密特警督人品不好的意思，隻是這位維爾福公爵名氣太響了。”

泡勒壓下火氣，接著道，“今天是27號，距離裡希子爵收到第一張照片已經過去了五天，不過從23號以後，子爵就沒有再收到任何信件。據此，我們有理由相信，和謀殺霍夫曼男爵時相比，兇手的行兇節奏在一定程度上被我們打斷了。

“第三，既然裡希子爵提出了兇手是水銀針的可能性，我們認為這一樁案子AHgAs也應當深度參與，就像費爾南案一樣。第四——”

“打斷一下，抱歉……我突然想起了重要的事，還是先失陪一下。”司雷站了起來。

“什麼……你要去哪裡？”