千葉停住了腳步。

阿維納什接著道，“不止是一個‘優秀的水銀針後輩’或是‘法定上的監護對象’這種關係……她在某些意義上對你很特別，是嗎？”

千葉稍稍回頭，目光冷峻。

“不要誤會，我沒有想威脅你的意思，”阿維納什平靜地說道，“事實上我非常清楚，這次的對手如此棘手，在將來正麵作戰的戰場，我迫切需要你的幫助。

“我隻想告訴你，如果赫斯塔真的參與其中，不管她在這個案子裡究竟扮演了怎樣的角色，為了她好，你都該拉她一把。

“這個案子已經遠遠不是一樁連環殺人案這麼簡單，作為水銀針，不管作案者如何位高權重，身手如何萬裡挑一，他以如此殘忍的手段對待宜居地內的普通人，等待他的隻有絞刑架——幫兇亦然。”

“不用你擔心。不管兇手是水銀針還是螯合物，他都絕不是赫斯塔。”千葉笑道，“我非常確定。”

……

“你確定和你交手的人是千葉？”

“我確定，千葉小姐又沒有戴麵具，我怎麼會認錯呢。”

“但她卻沒有認出你？”

“應該……沒有。”

沉默間，赫斯塔忽然想起另一個細節，她不確定這是自己單方麵的感覺還是確實如此——起初千葉追來的時候並沒有動手，僅僅是尾隨觀察，但當兩人的距離拉近到二十米左右的時候，她突然感受到了身後千葉的變化。

那種陰森而精準的獵殺意圖像一條突然纏上後腳跟的毒蛇，它帶來的寒冷幾乎是實在的。

“我的麵具是在海裡掉落的，”赫斯塔低聲回憶著，“頭發、膚色都有偽裝，我也沒有開口說過話……她不太可能認出我。”

艾娃再度陷入了沉思，“我再確認一遍，你確信昨晚引發警報的‘畸變者’是你？”

“如果今天AHgAs公布的消息說，昨晚出現在譚伊的‘螯合物’隻有一隻，那它隻能是我。”

“……你跑出了畸變者的速度？”艾娃仍舊難以相信，“你是怎麼做到的？”

“我不知道，”赫斯塔同樣有些混亂，她的臉頰因為一時的煩躁而有些發燙，“……我隻是想著昨晚的追捕者裡有千葉小姐，所以我必須盡全力，用最快的速度完成整個計劃，但我沒想到——”

“所以，在昨晚以前，你也不知道自己在二次覺醒以後有了多大的變化，是嗎？”

赫斯塔皺起眉頭。

在一段漫長的沉默過後，她望著艾娃，鄭重地點了點頭。

艾娃笑了起來，此刻她隻覺得既荒謬又慨嘆，望著眼前略有些憔悴的赫斯塔，老人忽然生出一種奇妙的快慰。

她忽然很想問問千葉：你當初怎麼就知道應當把這個孩子撿回來？

可細想下來，這個問題又沒什麼意義：千葉從聖安妮修道院將赫斯塔救回的時候，又哪裡能料想到今天發生的這一切？

她到現在都還什麼也不知道呢。

那麼，也許隻能說是命運……

隻能說是命運將這一個一個的偶然，像珠簾那樣串在了一起。

“那接下來你要怎麼辦？”艾娃的目光又輕飄飄地轉向了別處，“在昨晚以前，AHgAs還能用各種借口推掉這樁宜居地裡的疑案，現在出現了‘畸變者’，情況就大不相同了，你明白嗎？”