很快，維克多利婭對所有隊員都發出了緊急會議的命令，她迫不及待要與所有人分享自己在照片中的若乾發現，千葉拒絕了維克多利婭的邀請——畢竟她明日就要去尼亞行省參加赫斯塔的首日庭審，她現在沒有精力跟進這邊的事情。

“哦，我明白。”維克多利婭表示了理解，“希望你那邊順利。”

離開維克多利婭的公寓之前，千葉忽然想起什麼，“我聽特裡莎說，你這周去看過一次赫斯塔？”

“嗯。”維克多利婭點頭，“我推測刺殺者與赫斯塔是舊識，所以想去問問她有沒有什麼線索。”

“見到她本人了嗎？”

“見到了啊。”

千葉微微垂眸，“她……還好？”

“不太好，很憔悴，不願說話，我問了很多事，但都沒有得到答復，我就沒提。可能突然被關這麼久，人確實會有點抑鬱的傾向吧……”維克多利婭如此說道，“也許你早就該去看看她了。”

兩人揮手作別。

……

臨近十點，千葉一個人重新回到今晚損毀的鐘樓旁邊。

今晚狂風大作，整個廣場都被封鎖了，警署的警員們仍在現場勘查潛在的線索，見有人靠近，他們正想阻攔，又很快認出了來人是千葉。

眾人紛紛改換姿勢，向千葉敬禮。

千葉沒有回應，從離開公寓到重返教堂，她一路都沉浸在自己的思索中。

在教堂的殘破石像前，千葉停了下來。

幾個小時以前，她正是在這裡與刺殺者遭遇，那時她伸出手，打算去扼此人的脖子，緊接著她聽見了一個熟悉的聲音——

“是我，千葉小姐。”

那一刻，千葉覺得腦子嗡了一聲。

幸好維克多利婭隨即大聲提醒她刺殺者正處於“阿刻戎時刻”，不然這一切該如何收場……千葉也不知道。

在裡希等人瘋狂指認兇手是赫斯塔的那段日子，千葉也曾對刺殺者的真實身份感到動搖，盡管這些年她與簡相處時間不多，但她隱隱覺得，這是簡能做得出來的事。

但當晚，當她在追逐中接近刺殺者以後，她確定了，那一定不是簡——刺殺者身上完全沒有水銀針們二次覺醒前的氣味。

絕大多數水銀針都對赫斯塔的獨特性一無所知，她們不了解簡為何能成為捕殺畸變者的關鍵武器，千葉對此卻非常清楚。所以在那之後，千葉大有鬆了口氣的感覺，她甚至對自己懷疑過簡的想法感到有些可笑——為什麼自己也會被裡希等人絕望中的胡言亂語蠱惑？

就算所有人都懷疑簡是兇手，她也不該懷疑的，在沒有螯合物的情況下，簡根本無法進入子彈時間。

她至今還沒有二次覺醒呢。

但今晚那個聲音……怎麼解釋呢？

誠然，有一些螯合物非常擅長模仿，不論是動作或是聲音，它們都能惟妙惟肖地復刻。

但刺殺者是螯合物嗎？如果她是，她就不會一次又一次地放過遭遇的水銀針，並對宜居地內大片沒有抵抗能力的平民毫無反應……更重要的是：如果這段時間出現在譚伊的刺殺者是簡，那被關在艾娃的地下室和獨立監獄裡的人又是誰？

同一個人，如何能夠同時出現在兩個地方？

又一陣寒風吹過整片廣場，所有人都不約而同地翻了翻領子，把外衣裹得更緊了些。隻有千葉仍仰頭望著教堂的屋脊，好像對周遭一切毫無覺知，巨大的懷疑懸在她的頭頂，令她不知如何是好。

也許等到明天，等見到了簡，這一切就會有答案。

……

11 月 13 日清晨。