鮮紅的長發四散飄蕩，婀娜的腰身如輕盈的綢帶般款住腰間的長劍。 　　即便是在魚龍混雜的傭兵酒館中，這樣的尤物也是不可多見的，單是從人群前走過便引來了不計其數、或是輕佻或是欣賞的目光。不過其中也不乏有大膽無畏者，譬如吧臺前這名背著大劍的小夥子，借著酒勁沖著少女吹起了口哨。見此情景，吧臺後身材壯碩的老板隻是一臉壞笑地扛起酒桶，在小夥的後腦勺上輕輕敲了一敲以示警告：“嘿，菜鳥，要不要來杯冰水醒醒酒？可別盡眼饞自己獵不到的獵物。” 　　“什麼獵不到的獵物，不過是個娘們，能有什麼能耐？”小夥子不屑地說道。 　　“話可別說得太滿。依我看來，你們倆如果當真以生死相搏，你未必能在那位小的姐手下挺過十個回合。”酒吧老板很是自豪地說道，仿佛他正在評議的並不是一位沒有血緣關係的客人，而是他引以為傲的女兒，“畢竟，那可是被稱為‘瓦爾格納斯的玫瑰’的存在啊。” 　　少女婉言謝絕了向她搭訕的酒客，徑直走向了酒吧角落中一名喝得酩酊大醉、滿臉絡腮胡的中年男人。在確認中年人的鼻息後，她輕柔地推了推男人的肩膀：“別裝睡啦，弗西格先生，這點數量的酒水最多也隻是讓你晃晃神的程度吧？” 　　“嘁，你這女娃子還真是煩人，我都刻意選到這種偏僻的小酒館裡了，你還要陰魂不散地跟過來。我不是說過了嘛，老子不乾了，之前任務賺的那些錢已經夠我在這裡喝上個十天半個月了。你要是接到了什麼麻煩的任務就另請高明吧，我當傭兵可不是為了跟你天南地北地亂跑的。”中年人說著舉起橡木酒杯，將杯中的劣質麥酒一飲而盡。 　　“從你把目的地選在酒吧的那刻起，就已經算是自曝行程啦。”少女笑盈盈地起身，沖著酒吧老板比了個贊，“而且我來找弗西格先生，也不是為了賺取傭兵費。當初選我當搭檔的也是弗西格先生吧，既然如此我就不能把你丟在這裡不管，想喝酒的話，等這次任務結束後我再請你喝個痛快如何？” 　　“我都說了，當初之所以會選你這個女娃子是因為——哎呀，煩死人了，好不容易來點酒興都被你攪黃了！早知道我就是流落街頭也不會選你這個掃把星當搭檔了！”弗西格很是煩躁地將手中的酒杯捏得粉碎，“行了行了，我知道了，一聽你在我耳邊嘮叨我就頭痛！你先去跟那胖子會合，我再喝個兩杯就去找你們！” 　　“這可不行，弗西格先生你一喝起酒就忘乎所以，完全沒有準頭。你若堅持要喝，我就在這裡等你喝完了再一起走。”少女說著在弗西格的對側坐下，不卑不亢地與這位滿身酒氣、眼眶發紅的中年男人對視著。 　　這場較量最終還是由弗西格敗下陣來，隻見他嘴裡不乾不凈地嘟囔了兩句臟話，隨即一步三搖地站起身，一腳踹開酒吧大門走了出去，腰帶上別著的翠綠色大刀吱呀吱呀地在石磚上拖行呻吟著。隨後，少女不緊不慢地來到吧臺前，與老板攀談道：“抱歉，我的搭檔又給您添麻煩了，他在這裡用了多少酒錢麻煩您結算一下吧。” 　　“哪裡的話，自從和你組隊之後，那頭野獸的行為收斂了不少，至少不會在酒館裡肇事鬥毆了，今天也是預付了酒錢才開始喝酒，我這邊反而還要謝謝你呢。”老板說著三下五除二地調配出一杯雞尾酒端到少女麵前，笑容滿麵地注視著少女豪放卻又不失優雅地將酒水一飲而盡，“不過黛爾娜你也怪辛苦的，整天都要照顧那頭火爆易怒的野獸，他發起脾氣來應該很難應付吧？” 　　“沒有這回事，弗西格先生他隻是脾氣比較古怪，做起事來還是很注重分寸的。不過他在我的麵前倒是有好好控製酒量，從來沒有喝到爛醉，我大概也沒有體會過老板你照顧喝醉而暴走的弗西格的難處吧。”黛爾娜有些苦惱地笑著說。 　　在目送黛爾娜離開後，吧臺前的小夥子興致缺缺地坐回角落，用肘部碰了碰一旁頭披兜帽、膚色灰白、隻顧悶頭喝酒的壯漢：“怎麼樣，老兄，那個娘們看起來不錯吧？是不是有些看花眼了？” 　　“......我已經有心儀的對象了。”壯漢的發言和他的外表一樣沉悶，絲毫沒有閑扯撩騷的意思，自顧自地將杯中的烈酒一飲而盡。 　　“客人你還真是有兩把刷子，現在的軟蛋子新兵們已經沒幾個能麵不改色地把那種‘堇色鳶尾’吞下肚了。”酒吧老板說著鄙夷地瞥了一眼喝著兌水白蘭地的小夥子，扛起酒桶為壯漢又續滿了一杯，“這杯算是我請的，不過今天就到此為止吧，那種酒喝多了很傷身體的。” 　　“不勞費心，畢竟我的身體本來就和你們不太一樣。”壯漢不動聲色地舉杯，猶如喝水般輕鬆自在地飲盡了剛剛斟滿的酒水，粗麻紡織的兜帽下露出一對鮮紅猙獰的雙眼。 　　此刻，天色已是大黑，璀璨閃爍的燈火沿著長長的街道一字排開，一路延伸向伸手不見五指的深山野林之中。人來人往的主乾道上，一名身披重甲、腰圓膀闊的男人容光煥發地沖著黛爾娜招了招手。 　　“哦哦，終於來了！” 　　在胖男人的身側，弗西格環抱雙臂，氣鼓鼓地將頭別向一旁，顯然還在為剛剛酒吧裡的爭端鬧別扭。從粗獷的外貌和厚重的嗓音看來，胖男人似乎與弗西格年紀相若，實際上他也不過比黛爾娜年長幾歲，有些孩子氣的言行甚至比他的實際年齡還要單純幼稚不少，隻不過少年老成、身體不受控製地長成了這副與心理脫節的模樣。 　　“久等了，戈頓，弗西格先生沒為難你吧？”黛爾娜笑嘻嘻地踮起腳，和人高馬大的胖男人擊了個掌。 　　“完全沒問題，大哥他隻是偶爾會鬧點小情緒，對於自己承諾的事一向還是說到做到的。”戈頓臉上的笑容分外燦爛，笑嗬嗬地拍了拍自己的大肚子。 　　“嘖，別凈說些有的沒的，有那閑功夫不如給我們介紹一下任務詳情如何？”弗西格很是不滿地皺起了眉。 　　“準確來說，是為了某個在接待處擅自逃去買酒喝的老爺專門介紹的呢。”戈頓俏皮地豎起兩隻大拇指，趕在弗西格惱羞成怒前繼續說了下去，“長話短說，就是科斯塔國的賢者大人打算前往百夜峰完成加護儀式，所以雇傭我們這些納萊耶的傭兵們為他們保駕護航。” 　　“他們打算完成宗教儀式自己去不就得了，這種家務事讓外人插手，真不怕捅出什麼簍子來？”弗西格慵懶地撓了撓胡子拉碴的下巴，對於這種無趣的護送任務顯然不怎麼提得起乾勁。 　　“大哥，你是真的兩耳不聞窗外事，還是酒喝多了腦子糊塗了？早在十年前，與百夜峰接壤的特吉力地區便從科斯塔的統治下獨立，並入納萊耶同盟了。雖然百夜峰名義上還是科斯塔的領地，不過想要抵達百夜峰，就要橫跨一大片納萊耶領地。更何況特吉力地區開化程度較低，也存在部分極端敵視科斯塔國的暴民，如果真的遇上了這些情況由我們本地傭兵出麵解決反而更不容易激化兩國間的矛盾。”戈頓解釋道。 　　“是是是，那麼我們接下來該怎麼辦？在這邊等著科斯塔國的大少爺來和我們會合，再準備些鮮花禮炮什麼的夾道歡迎？”弗西格譏諷地嘲笑道。 　　“按委托要求，我們隻要在這邊等待分配安排。不過我們最好還是先去邊境和科斯塔國的騎士團完成交接，畢竟被雇傭的傭兵隊伍不止我們一支，留下好的第一印象才更有機會在事後拿到更多分成。在大哥你溜去喝酒地這段時間裡，已經有不少隊伍提前出發嘍。”戈頓故作浮誇地攤了攤手。 　　“分成什麼的另說，我倒是比較擔心那名賢者大人的安危。聽說科斯塔國的上層神職人員主要工作是傳經布道、執掌儀式，不怎麼注重鍛煉和戰鬥技巧的訓練，就這麼把賢者丟在國境讓他獨自去和當地傭兵團會合，是不是有些太為難他了？”黛爾娜憂心忡忡地說道。 　　“是啊，萬一那位大人不小心嗝屁了，我們剛到手的雇傭費可就得告吹咯。” 　　“弗西格先生！你應該知道我不是這個意思！”黛爾娜俏眉微蹙，氣鼓鼓地看向刻意使壞的中年男人。而弗西格隻是得意地露出一臉壞笑，勾起滿是疤痕和老繭的手指敲了敲少女的腦門。 　　“等接到人了再來和我理論吧，我的大小姐。再不出發，你的賢者大人可真的就要變成山中野狼的夜宵咯——” 　　由於在城鎮中耽誤了相當長的時間，三人決定連夜趕路，爭取在其他隊伍前抵達會合地點。不過愈是前進，三人愈是覺察到情形有些不大對勁——一路上三人都盡可能沿著較為平坦安全的主乾道前進，然而直到黎明破曉時分，三人都沒有在道路上看到半個人影，反倒是沿途留下了不少爭鬥的痕跡與血跡，甚至幾處青石路麵被來源不明的高溫熔化，隻留下了數個丈許寬的坑洞。 　　“戈頓，我們走的這條路真的沒錯嗎？”黛爾娜有些不安地向身旁埋頭鉆研地圖的胖男人搭話。現在他們還沒有進入特吉力地區，即便途中難免會遇上些山賊流寇，按理而言也不應當出現這樣門口羅雀、滿是血腥氣息的局麵。 　　“不管這條路是否正確，繼續行進勢必會麵對極為兇險的狀況。”弗西格神情嚴肅地說道，“現在撤退還來得及，不過這樣一來我們的委托費也告吹了，這附近的住民也大概率會被滅口。黛爾娜，作為隊伍的隊長，你來判斷我們該如何行動。” 　　沉吟片刻後，黛爾娜的聲音相較平時堅定低沉了八度：“不論是為了委托人還是納萊耶公民的性命，我們都不應當在此退卻。更何況，那些先一步出發並在此遇難的同僚們也需要由我們安葬屍骨，將他們的隨身信物帶回他們家人手中。能麻煩你們二位和我一同戰鬥嗎？” 　　“最後的拜托是多餘的，你隻要下令讓我們準備戰鬥就夠了！”弗西格提起翠綠色的大刀，氣勢如虹地將直撲黛爾娜後腦勺的飛斧擊落在地。 　　與此同時，數十隻身高不足一米、皮膚如石像般灰白黯淡的小精怪從草叢一躍而出包圍了三人。黛爾娜立即便認出了這是一種名為“拜椎斯精怪”的小型魔物，這類狡猾易怒的魔物盛產於納萊耶山區，卻也絕對算不上常見，大多數拜椎斯精怪都單獨活動，極少數的情況下才會三五成群地活動，因此即便他們身手矯健並且擅用武器，卻也極容易被逐個擊破，加以剿滅。 　　不過拜椎斯精怪之所以落單行動並非是因為它們沒有抱團的智慧，反倒是因為它們過於聰穎狡詐，絕計不肯與其他精怪分享自己的戰利品；甚至前一秒還在共同狩獵的精怪，下一秒便會為了爭奪戰利品偷襲殺害自己的同伴。像這樣由數十名精怪組成團體聯合狩獵，隻有可能是因為他們之中出現了一隻極為強大的首領，通過力量威懾迫使其他精怪服從管治。 　　想從那些樣貌相似的精怪中分辨出首領極為困難——而且也沒有這個必要。 　　黛爾娜簡潔淩厲地飛起一腳，踹飛了襲向她下三路的精怪斥候，並反手抽劍抖落出一朵劍花，挑釁著麵前的持斧精怪。嗜血好鬥的精怪果不其然被這直白的挑釁行為激怒，然而剛剛同伴的吃癟經歷卻又警示著他，貿然接近這位人類女子並不是個明智的主意。他靈機一動，沒有選擇與黛爾娜近身拚殺，而是轉動手斧，像是投擲回旋鏢般朝著黛爾娜丟了出去——而這正是黛爾娜想要的結果。 　　精怪襲擊路人、動物靠得多是與生俱來的肌肉力量與靈敏身手，對於武器的運用技巧顯然粗糙了不少。黛爾娜幾乎沒費什麼功夫便看破了石斧的飛行軌跡，踏著碎步避開數尺，輕盈靈動地避開了這發臨時起意的魯莽襲擊。 　　旋轉飛舞的石斧掠過黛爾娜的身畔，飛向包圍圈的另一側，站在隊列前端的精怪機靈地向前撲倒躲過了這一斧，而站在他身後的兄弟便沒有這般走運了——勢大力沉的石斧直接將他的腦門開了個瓢，這位不幸的精怪甚至還沒有從友軍誤傷的錯愕中反應回神，便白白斷送了性命。 　　無論怎麼看，這都不過是一起十分尋常的誤傷事件，但是對於自私狡詐的拜椎斯精怪而言卻遠遠沒有這般簡單。目睹同伴喪命後，精怪團體內部立即便出現了爭執——有些精怪責怪丟出石斧的精怪不該如此輕易地受人挑釁；有些精怪指責站在前排的精怪不應當躲避攻擊，導致後排的同伴沒有反應時間；甚至有些精怪害怕成為下一個受到誤傷的罹難者，想要先下手為強解決掉其他同夥。 　　事到如今，唯有領頭的精怪出麵調解才能避免團體內訌，而他們隻需斬殺那頭精怪首領，剩下的普通精怪們群龍無首、互相猜忌，便再難對三人構成威脅。黛爾娜挺著長劍，一邊警戒著精怪趁亂發起偷襲，一邊留神觀察著精怪內部是否有個體采取可疑舉動。 　　然而戰況並沒有像她預想中那般順利發展。 　　正當黛爾娜專心觀察著精怪隊伍的動向，找書苑www.zhaosｈｕyuan.com 戈頓卻突然側肩將她撞倒在地，並在她的身前撐起一麵丈許寬的折疊盾。就在下一秒，一枚碩大的火球在盾牌上炸裂飛散，飛濺的火星將路麵鋪置的石板燒毀熔斷，甚至在貴金屬鍛造而成的大盾上留下了一道深深的焦痕。 　　“嘁，我說是什麼生物能讓這些目中無人的小精怪甘願俯首稱臣，原來是火龍啊。不過這樣至少道理上說得通了，總比被蒙在鼓裡、提心吊膽地等著來得痛快！” 　　仿佛是回應弗西格的話語，一隻身披黑鱗、足有三十餘米高的火龍自半空中俯沖而下。堅硬的翼骨如同鋒利的刀刃般將沿途的樹木切作兩段，生滿倒刺的尾部在石道上犁出一道長長的滑槽，雙翅扇動掀起的颶風險些將黛爾娜吹飛。與索爾隆國用作坐騎的雙足飛龍不同，這隻黑龍無論從體態大小還是骨骼結構來看都是與科斯塔的“護國神龍”種類相近的巨龍。 　　從巨龍的鱗片角質化程度來看，這隻黑龍已經有一定年歲了。 　　但是以習性和進食需求而論，如此龐大的生物在納萊耶境內長期居住，恐怕一早就會引起當地居民的恐慌，並設立懸賞招募傭兵隊伍進行討伐了吧。而事實卻是，直到交戰之前他們三人都沒有聽聞過黑龍的相關傳言或情報，甚至在出發迎接賢者隊伍時也沒有接到傭兵團的事先警告。 　　“具體狀況以後再做考慮，現在先專注於突破眼前的困境！” 　　在弗西格的提醒下，黛爾娜迅速重整姿態，一邊揮劍擊退如潮水般不斷湧上前來的拜椎斯精怪，一般思索著應當如何應付這隻遮天蔽日的巨龍。