牛伯才在天漢橋開了一個酒樓，名為天漢樓。這一天晨起，晚間宿在天漢樓裡的茶飯糧酒博士還未睡醒，就聽到有人砸店門。茶酒博士打開店門一看，發現是一群乞丐。 　　那些乞丐叫嚷道：“我們是前一百名，快快給我們大肉麵！” 　　茶飯糧酒博士奇怪，問道：“憑什麼給你們大肉麵？我們是做酒樓，又不是養濟院！” 　　一個乞丐喝住群乞，問那博士道：“你們店主人不是今天過壽麼，前一百碗大肉麵不要錢？” 　　那博士還是摸不著頭腦，道：“什麼？我們店主人今天過壽？” 　　“不要耍賴，你們都貼出告示了，說是天漢樓牛大官人今日過壽，開門頭一百碗大肉麵給雙份的肉，還不要錢。” 　　那博士道：“此事我不知道，你們等一會，我去問問掌櫃。” 　　博士關上店門，尋到掌櫃把事情原委說了，道：“許是牛大官人忘了跟我們說？” 　　掌櫃的也摸不著頭腦，對博士說道：“我記得牛大官人是臘月生辰，還早呢。你辛苦一趟，從後門出去，請他來一趟。” 　　牛伯才不多時便來到，他從後門進來，從樓上隔窗看了門口眾乞丐，對掌故說道：“定是有人在搗亂，煽動這些乞丐來吃白食。” 　　掌櫃的道：“他們堵著門口也不是辦法，該如何是好？” 　　“沒事，我去叫衙役來給趕散了。” 　　過了一個多時辰，十來個衙役們來到，提著水火棍趕來。那些乞丐們憤憤不平，各自散去。牛伯才少不得請衙役們吃了一桌酒，細賬算下來，一桌酒席的開銷，加上耽誤賺的錢，比一百碗大肉麵省不了多少，叫牛伯才心疼不已。 　　當日再無別話，等到第二日又出事了。仍是早上的時候，茶酒博士開了店門，剛掛上一個‘川’字酒旗和一個紅燈——表示有妓女陪酒，隨後就見到十來個乞丐一擁而進，一人占了一張桌子。那些人都是赤著上身，終日不洗臉的人。他們各個端著一個爛碗，盛著不知何處討來的宿羹酸飯，擺在桌上。頃刻間，怪味彌漫酒樓各處。一刻兒蒼蠅紛至遝來，越發腥臭。便有幾個客人進酒樓，也均掩鼻而去。 　　掌櫃急忙請了牛伯才來，牛伯才便知道昨天不該犯了眾怒，乞丐們來報復來了。他平日裡行事囂張，得罪人甚多，細細想來，倒有七八個人能差使的動這些乞丐。張貞娘不過是女流之輩，他便沒往那麵想。 　　沒得說，牛伯才隻得再去請衙役們。不料那幫衙役一來，這幫乞丐就走，等衙役走了，乞丐又來。便是牛伯才有錢，那些衙役也沒有整日給他站崗的道理，如此兩三次，衙役們便不肯再來了。 　　若要廝打，這十來個乞丐也不是好惹的，頗有幾個精壯漢子。再者說他們光腳不怕穿鞋的，打壞了酒樓家什還得自己掏錢。若是不小心打死了一兩個，開封府那邊交待不過去。問這些乞丐誰是主使，也沒人理，如此一直僵持到下午。 　　正無奈間，隻見‘過街老鼠’張達與‘青草蛇’李虯笑嘻嘻來唱諾道：“牛大官人發財！” 　　牛伯才沒好氣道：“發個鳥財！” 　　張達笑嘻嘻道：“有人來托我兩帶個話，這些丐兒無錢吃飯，想找大官人要四十兩銀子飯錢。” 　　“那人是誰？不是你們菜園子這幫潑皮破落戶要訛詐我？” 　　“我們曉的大官人勢力大，可不敢撩虎須。隻是那人讓我們帶話，大官人不應也罷。這錢一日不給，丐兒們一日不走。” 　　天漢樓地處天漢橋，又名禦橋。這禦橋南北臨街，憑了人來人往的地利，這附近買賣白天本已很好，入夜更熱鬧非凡，直到三更不散，是汴京有名的禦橋夜市。牛伯才已耽誤了一白天生意，若是再耽誤晚上，更加肉痛。若不答應，這些乞丐隻怕是能說到做到的。牛伯才隻得咬牙應了，眾乞丐得了銀子，興高采烈散了。 　　當晚酒樓打烊，牛伯才吆喝著夥計們收拾已罷，便往家去。 　　行不兩步，剛走過天漢橋，從橋下閃出一個蒙麵人，三拳兩腳把牛伯才打倒。牛伯才想要呼救，嘴卻被那人捂住。 　　那人把牛伯才拖到橋下，喝道：“你知道我是誰麼？” 　　那牛伯才被打得怕了，戰戰兢兢道：“我認得你的拳腳，這是翻子拳，你是林教頭的哪位高徒麼？” 　　“知道便好。林教頭的家人你也敢前去滋擾，當真是覺得天底下好漢都死絕了嗎？”說罷那人按住起牛伯才的頭，就往水裡浸了。 　　牛伯才拚命掙紮，哪裡掙得脫，隻覺得憋悶欲死。 　　那人覺得差不多了，便將牛伯才提起來。牛伯才連忙大口喘氣，才喘兩口，又被浸到水裡，隻叫他苦不堪言。如是再三，那人方將如死狗一般的牛伯才扔到地上。牛伯才吃了一肚子水，肚脹如鼓，僅存一息。 　　“我已經惦記上你了，你以後吃飯防噎，走路防跌，隻給我小心些。若是再做什麼壞事，就不止喝水這麼簡單了，到時我燒了你的酒樓，叫你吃糞吃個飽。”說罷那人揚長而去。 　　直到此時，牛伯才方想起自家兄弟的好來。他有個嫡親兄弟，名叫牛仲才，人稱牛二。這牛二本就是個潑皮無賴，但一身武藝不弱。早年分家後，把自己那份家產敗落個乾乾凈凈，還時不時打哥哥秋風。若是他在，與這些市井潑皮、乞丐也有交情，不至於如此被動。隻是汴京水深，常有那低調行事的世家子弟，這廝不合得罪了安陽韓家的子弟。韓家低調歸低調，並不是代表願意受欺負，因此一紙訴狀到了開封府，不許他在汴京過活，投外地親戚去了。此是後話，暫且不表。 　　這兩樁事都是武鬆的手腳。那天早上，他先去大相國寺菜園子找‘過街老鼠’張達和‘青草蛇’李虯。因武鬆不願透露身份，張達和李虯不願搭理他，直到武鬆展露了幾手功夫。這幫破落戶見是對付牛伯才，行動起來著實賣力，當天就聚集了一幫乞丐到天漢樓裡。那天晚上，武鬆生怕牛伯才還有僥幸心理，因此又灌了他一肚子水。 　　待教訓完牛伯才，因怕那廝不死心前來繡巷報復，武鬆便留在四季春店裡整治些粗重活計。秦玉蘭在家時曾習練過女紅，也能幫忙做些繡品。 　　如此又過了十餘日，一個精壯男子與三個女子同在店中，繡巷便有些“一龍三鳳”的風言風語傳出來。武鬆聽了不悅，便想告辭。 　　連日裡張貞娘沒聽說武鬆要去哪，見他突然要走，而且言詞閃爍，便仔細問了。她歲數比武鬆大不少，又多經人事，是個知冷知熱的，這些時日武鬆隻把她當做半個親嫂嫂看，便把陽穀縣打死人的事對她說了。 　　張貞娘聽他一時沒有好去處，便對他說道：“二郎叔叔，嫂嫂求你件事。” 　　“嫂嫂如何這麼見外？有事隻管吩咐，但凡武鬆能辦到的，敢不盡心竭力！” 　　“你師兄刺配滄州，無知心人照看。我怕高太尉使人去那裡害他，嫂嫂想求你去柴大官人莊上做個教頭，就近看顧你師兄。” 　　“我不願寄人籬下，與其那樣，還不如流浪江湖。” 　　“柴大官人莊上之前有個教頭，他與你師兄比武落敗，丟了顏麵，因此走了。教頭因此空缺一名，上次柴大官人還求我父推薦高手給他。叔叔去那，是憑本事吃飯，如何算寄人籬下？我日夜掛念你師兄，你本領高，膽子大，心還細，去了那，我也能睡個安穩覺。” 　　“我有命案在身，去那裡豈不是連累了柴大官人。”武鬆仍是不想去。 　　“柴大官人世代國賓，又有丹書鐵劵，莫說你身上隻有一條命案，就算有十條八條，隻要在他莊上，官府也不會理會。而且是嫂嫂求你去的，我父再寫一封薦書，不會讓他們小瞧了你。” 　　武鬆左思右想，嘆一口氣，答應下來，隻是秦玉蘭一時沒安置處，便求貞娘收留她在鋪子裡做活。且說張貞娘對這秦玉蘭的身份一直疑惑，她與武鬆說是妻妾，但武鬆對她又極為客氣，夜裡並不睡在一處；說是奴仆，也不像個能陪武鬆出遠門闖蕩江湖的。隻是武鬆和秦玉蘭都不肯多說，她也不好多問。 　　秦玉蘭自隨武鬆來到繡巷後，有活都是搶著乾，隻是帶著生疏，不像之前常乾的。後來她學做繡品，因通詩詞書畫，雖然技藝還不嫻熟，繡工粗糙，但布局時不落俗套，常有點睛之筆，就算是常見的門簾等物，都比巷裡往日賣的多了幾分雅致。 　　雖然接觸日短，但張貞娘已知秦玉蘭品行端莊，心靈手巧，難得的是肯花力氣，比錦兒還能多吃三分苦，因此做的繡品越來越好。如今武鬆求把秦玉蘭托庇在鋪子裡，張貞娘自無不應之理。 　　諸事商量已畢，張貞娘便整治了給林沖的冬衣、武鬆路上吃的乾糧與武鬆打個包裹。張老教頭拿出三封書信，皆是他口述，張貞娘代筆：一封與林沖，隻言諸事平安，不必掛心雲雲；另一封與柴進，推薦武鬆做莊上教頭；一封給周侗，是問武鬆能否繼承他衣缽的回書。武鬆都貼身收了。 　　張貞娘叫了一桌酒席送到家裡，又親自下廚做了一碗送行麵。這麵取的是長壽平安的意思，因此比一般麵要長上許多。麵是用蕎麥麵做成，比一般麵要柔韌，意思是一個人在外要能屈能伸。麵調味時加了陳醋、大蒜和桃仁；陳醋是酸的，大蒜是辣的，桃仁是苦的，意思是酸甜苦辣四味，其中酸、苦、辣三味都留在了家裡，出去就隻有甜了。那麵寓意雖好，卻不多，因為必須吃得滴水不剩，才叫圓圓滿滿。 　　張貞娘一邊看著武鬆吃，一邊略有些絮叨的把這些寓意都說了。武鬆把臉埋在碗裡，都吃凈了。 　　秦玉蘭從身邊摸出一塊白玉雕成的觀音像，塞在武鬆手上，要他戴上。 　　那白玉觀音像眉心眉心裡鑲著一顆暗綠的寶石，仿佛是第三隻眼。武鬆握在手上端詳，感覺到一股清爽的涼氣從手心裡往周身漫溢。武鬆雖然不懂玉器，但也知這觀音像非同一般。這是秦玉蘭祖傳的一件寶物，說是可以交好運。看著秦玉蘭微紅的眼圈，武鬆不好拒絕，隻得戴在脖子上。 　　一切事罷，武鬆背了包裹，往滄州行來。 　　時維九月，草木微衰，晶日行空，天高野闊。武鬆走在路上，心情不由開闊起來，一反前些時日的抑鬱。上路沒幾日，行到一個去處，便是澶州。 　　澶州又稱開德府，當年北漢未平之前，大名府未立，此地即為北輔，保衛京師和河朔安全，稱“北門鎖鑰”。等到真宗皇帝簽訂澶淵之盟後，因此地距離汴京太近，距離遼國太遠，宋國便把戰略中心移到大名府，此地略有衰落，但仍不失為一方大府。 　　原本澶州城橫跨黃河兩岸，分南北兩城。神宗時黃河決口，改道江淮，官府便在黃河以北重建州城，號稱臥虎城。 　　說起澶淵之盟，是在真宗景德元年時的事。那年遼國承天太後——即乳名蕭燕燕的蕭太後與遼聖宗親率大軍南下，一路勢如破竹，兵臨澶州，軍民奮起抵抗。澶州若丟，汴京再無險可守，真宗皇帝便想南逃，在當時一代名相寇準力勸之下，不得不率京師禁軍禦駕親征，至澶州督戰。 　　澶州宋軍因此士氣大振，堅守遼軍背後的城鎮，在澶州城下用八牛弩射殺遼先鋒大將蕭撻凜，又有西北、山東、江淮勤王之師紛紛來援。遼軍則士氣大跌，加上楊家將的六郎楊延昭行圍魏救趙之策，率河東軍趁虛而入，從代州攻入遼境，占領古城。蕭太後害怕腹背受敵，提出和議。 　　真宗畏敵如虎，歷來主張議和，先通過降遼舊將王繼忠與對方暗通關節，後派宦官曹利用前往遼營談判，與遼訂立和約，規定宋每年送給遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，遼聖宗稱真宗為兄，雙方約為兄弟之國。因澶州在當時亦稱澶淵郡，找書苑 www.zhaｏshuyuan.com 故史稱“澶淵之盟”。這“澶淵之盟”評價如何，自宋時便眾說紛紜，褒貶不一。 　　對武鬆這等人來說，“澶淵之盟”雖是保了遼宋百年沒有大的戰事，但仍太過晦氣，繞城而過。路上行的焦渴，在澶州城外尋了處茶館歇息。 　　茶館有個說書先生，正在那裡口沫橫飛說書，說的三國時的舊事。武鬆聽得津津有味，但店裡眾人好些是熟客，聽太多遍了，各個無精打采，昏昏欲睡。 　　茶館掌櫃道：“霍四究，你整日說三分，能不能換個新書說。你老是說舊書，叫我如何做生意？” 　　霍四究“唰”的一聲打開折扇，乾咳一聲道：“也罷，連日說的都是三分，說的絮叨，今日便說景德年間英雄故事。” 　　臺下噓聲四起，有漢子道：“景德年間能有什麼故事？不就射殺蕭撻凜，寇準與真宗定澶淵之盟那點子事嗎？你一個汴京人，在澶州說這些，可不自找沒趣。這茶館隨便找個人說澶淵之盟都比你強。” 　　那霍四究想了想，道：“那今日開講一段新書，隻是還不完整，先講幾段與諸位客官解悶。若是有脫卯處，還請多多諒解。” 　　臺下人聽了，仍然無精打采。霍四究不得不賣力氣，一拍驚堂木，念了幾句詩道：“道德春秋戰國，功名秦漢兩晉，隋唐瓦崗鬧春秋，五代興亡過手。汗青幾行名姓，世上無數荒丘。前人播種後人收，說甚龍爭虎鬥。” 　　這幾句非詩非詞，半文半俗，眾人都覺得新鮮，那霍四究嗓音也好，說的抑揚頓挫。當下茶館客人們便全來了精神要聽那後文。