一連過了幾日，史進尋思：“當日要救三人，情急放火燒了莊院。隻是匆忙落草在此，畢竟不是長久之計，且先去尋王進師傅再做計較。”他尋到朱武等說道：“我有個師父在關西延安老種相公經略府勾當。我一直想要去尋他。隻因父親死了，家中不能無人，不曾去得。現在家私莊院一把火廢盡，我想再去尋他投軍。” 　　陳達道：“哥哥休去，隻在寨中過幾日，躲躲風聲，再想辦法。要是哥哥不願落草，待風聲平靜，小弟們與哥哥在外縣重整莊院，再作良民便是。” 　　史進道：“雖是你們的好情份，隻是我非去找他不可。若是你我有緣，定有機會在山寨重聚。若是無緣，我在邊軍那裡一刀一槍討個出身，也能半世快活。” 　　朱武道：“若是隻求快活，吾等願奉哥哥為寨主，坐頭一把交椅。豈不勝過去官軍那裡？雖然寨小，足可歇馬。” 　　陳達道：“老種都受那些鳥官的氣，哥哥就算投了那裡，也難快活。” 　　史進道：“眼下還沒到非落草不可的時候。若是投軍不得，或出了什麼變故，我必回山寨。隻是未安頓之前，還請收留瑞蘭在寨中。” 　　史進一定要去，朱武等苦留不住。李瑞蘭雖不舍他去，但念及日後，也隻得應了，隻盼他早日回來。史家莊同來的心腹莊客，都留在山寨。史進隻收拾了些少碎銀兩，打了一個包裹，獨自上路去延安老種經略相公府尋王進。 　　朱武三人送史進到山腳，辭別時道：“哥哥若願落草，隨時來山上。這第一把交椅小弟不敢再坐，便與哥哥虛留著。” 　　史進道：“官軍若是來征剿，抵擋不住時，你們隻管叫我來出戰。” 　　當下史進別了眾人，上路往延安府來。 　　朱武回寨，取一塊山石，放在廳中頭把交椅上，叫眾小頭目都來參拜了。這是取“石”為“史”之意。他傳下令去，讓眾人從今後稱呼自己為二首領，陳達、楊春各降一位，為三、四首領。 　　花開幾朵，各表一枝。史進和朱武各自心思暫且停住不表，下文說說那時林沖故事。 　　花石綱一事，勾連天下，乃宋國禍亂首因。滄州牢城營的豹子頭林沖後續故事，與花石綱也脫不開千絲萬縷的乾係。 　　上文曾說道，那年初冬，武鬆受張老教頭和張貞娘之托，送來冬衣並人事與林沖。滿營內軍官，都得林沖賄賂，更高看他幾分。 　　時遇冬深將近，這一日，已牌時分，林沖偶出營前閑走。正行之間，隻聽得背後有人叫道：“林教頭，連日不出營，卻叫我尋的好苦。” 　　林沖回頭過來看，見了那人。 　　這一回頭，有分教：火煙堆裡，險些斷送了餘生；風雪途中，幾被傷殘性命。直使宛子城中屯甲馬，梁山泊上列旌旗。 　　原來那人姓李名袞，乃邳州北邢樓人氏。他武藝高強，手中一口寶劍，二三十人都不是對手，又善使盾牌，上插二十四桿標槍，五十步之內，指哪打哪，百發百中，人送外號“飛天大聖”。因他家中排行第二，小名喚作‘李小二’。 　　這李袞原本是京師禁軍上四軍的天武軍左廂的一個小校，隻因出首上官吃空餉，被貶斥做了一名夥頭軍。林沖在汴京時常有周濟他，不想今日卻在這裡遇見。 　　林沖道：“李兄如何也在這裡？當真是巧。” 　　李袞笑道：“不巧不巧，小弟是特來尋教頭的。” 　　“尋我？所為何事？”林沖疑惑道。 　　“小弟受令嶽和令正差遣，前來送冬衣給教頭。” 　　“前番不是剛托人送來麼，怎麼又來？” 　　“這裡不是說話的地方，教頭請隨我來。” 　　二人拐彎過巷，過巷拐彎，來到一處小酒館。那酒館外麵看去，門臉不大，酒旗破破爛爛，滿是灰塵。 　　李袞在門前四下裡張望了一遭，掀起簾子請林沖進去。酒館裡麵擺了四五章桌子，那時還沒到飯時，廳裡並無一個客人，隻有廚娘和一個夥計在那裡閑坐聊天。那二人也不理會李袞與林沖，好似二人是透明人物一樣，任由李袞引著林沖去了後院。 　　待來到後院堂內，李袞從腰間掏出一塊鐵牌，雙手遞與林沖。那鐵牌上有奇形怪狀的花紋。 　　林沖已知曉大概，從自己懷中也掏出一鐵牌。隻聽‘啪嘰’一聲輕響，兩塊鐵牌凸凹相合，嚴絲合縫。 　　林沖喜道：“李兄何時入的職方司？” 　　李袞拜倒道：“九月的時候入的。多謝教頭推薦，不然隻怕小弟還在汴京天武軍營裡燒火。” 　　這人林沖與職方副使高世德閑聊時提起過，說是個被埋沒的人物。高世德記在心裡，暗中觀察，見是個精細可靠的，便從天武軍調他到職方司。林沖遠在滄州，職方司尚未在這裡常駐人員，一時與高世德難通消息。高世德給了李袞本錢，差遣他來在滄州牢城外開下這個小酒店。大廳裡的廚娘與夥計便是李袞的渾家與妻弟。 　　林沖扶起李袞道：“李兄快快請起，若非李兄這身本領和忠心，我再怎麼推薦也不濟事。” 　　“日後教頭若有消息要送上汴京，便來這店裡飲酒；如果汴京有消息來，我會在墻上掛一個笊籬，教頭路過時便到店裡來。若事有緊急，等不得教頭來，我會以送湯水為名去牢城尋教頭。” 　　“如此甚好，我已經得了些消息，雖然不甚緊急，但也是及早報到汴京的好。隻是來滄州前謀劃不周，一時竟無可靠人送信，幸好李兄來了。” 　　李袞當時管待林沖酒食，親自作陪。 　　林沖怕耽誤了事，隻用了些飯便要來筆墨，把之前在梁山泊南山酒店與柴進莊上的見聞寫了下來。在等待紙張晾乾的時候，林沖對李袞說道：“那梁山泊是個尷尬處，我來滄州路上時曾要投那，因沒有薦書，隻得罷了。梁山泊地處兵家要地，我一路上察觀山東地理，土匪山頭多是窮山惡水處，有一二百人已屬不易。唯獨這梁山泊，中間一個山頭，四麵環水，易守難攻還能駐大軍，兼之水路四通八達，恐成朝廷心腹大患。” 　　李袞疑惑道：“教頭隻怕言重了，梁山泊我也有聽說，如今隻有幾百人在那裡打家劫舍。京東和京西兩路諸州縣皆是人煙稠密，重兵雲集，那裡再如何，不過是疥癬之疾罷了。” 　　“李兄有所不知，朝廷兵丁雖多，但都是馬步軍，水軍暗弱。那梁山泊縱橫河港一千條，四下方圓八百裡。東連大海，西接濟陽，南通巨野、金鄉，北靠青、濟、兗、鄆，有七十二道深河港。梁山泊若有一支得力水軍，黃河、廣濟渠沿線，都由他來去，西上可直抵達汴京，東下能控登萊，南到江淮，北若沿海而上，便薊州也不在話下。若僅如此，倒還罷了，那梁山泊首領名喚王倫的，與國賓世家柴進多有往來。柴進莊上我去過一次，其誌不在小，隻怕是個早晚必反的，若與梁山泊勾連，京東京西河北沿海諸州縣隻怕靡亂一片，李兄需讓高副使早作打算。”林沖一邊疊起書信，用蠟密封了，一邊對李袞說道。 　　李袞聽了，神色變得凝重：“此事我自報與汴京，梁山泊遠在山東，現下你我鞭長莫及，也隻能由他。此地對付柴進，教頭可有良策？” 　　“我已打聽明白了，滄州牢城東門外有座大軍草料場，約有十五裡路程。我若是能到那裡，行動就能自由許多。牢城天王堂裡，雖是輕鬆無事，但畢竟人多，不太方便。從草料場再往東，行約莫小半個時辰，是柴進新建的一個莊園，名叫東莊。那柴進甚是狡猾，他的私密事大多行在東莊處，從來不在他家中。他曾邀我做他莊上的教頭，等到了草料場之後，我打算去投他，跟他說安排在東莊，正可借機探聽一二。” 　　“如此甚好，有錢能使鬼推磨，調教頭去草料場應不算難。隻是要做的自然，就要多費些功夫。教頭回去靜候佳音即可，長則月餘，短則二旬，便能安排教頭去草料場。” 　　商量已罷，林沖與李袞縱情對飲。二人相互知根知底，又是他鄉遇故舊，難得都放鬆心神，都飲的大醉。林沖怕酒後回營失言，在酒店裡歇息至晚才回天王堂。 　　有牢城裡的人問起，林沖隻說遇到一個汴京的同鄉。他先前在汴京時，不合偷了店主人家財，被捉住了，要送官司同罪，卻得林沖從中斡旋，救了他免送官司，又替他賠了些錢財，方得脫免。後來他京中安不得身，又虧林沖齎發他盤纏，於路投奔人，正在這裡遇到。 　　從那日後過了七八日，這一日管營叫林沖到點視廳上，說道：“你來這裡多時，有貴人麵皮還未曾抬舉你。此間東門外十五裡，有座大軍草料場，每月但是納草納料的，都有些常例錢。原來是一個老軍看管。如今，我抬舉你去替那老軍來守，你可和差撥便去那裡交割。” 　　林沖應道：“常例錢小可不要，都替管營相公收著。” 　　管營不說話，隻揮手讓林沖退下。 　　當時林沖離了營中，直到酒館，路上時不時回頭防人跟蹤。見酒館外已有笊籬掛上，便到後院尋李袞。 　　林沖對李袞說道：“李兄好生麻利，今日管營撥我去大軍草場管事。” 　　李袞奇道：“哪裡會如此快？此事定有蹊蹺。教頭想也知，我們這等臥底身份的人做事，上峰最怕失去控製。除非事情緊急，事事都得聽上峰命令。你想去草場一事，我昨日剛收到汴京回函，隻等教頭來了計議一番，再來運作，誰成想今日便出了這等事。” 　　林沖摸了摸下巴上的髯須，若有所思道：“管營隻說看貴人情麵，給我這個好差事，卻沒說是誰，我又不便問他。” 　　“那個貴人會是柴進麼？”李袞想了一會道。 　　“柴進好名，不是隱姓埋名助人的。”林沖對柴進還是有幾分了解，頗有把握的說道。 　　“那也隻能去了，推拖不得。衙門這筆人事銀錢倒是省了。” 　　“是這個道理。別的還好，隻是那裡離此遠了不少，往來多有不便。” 　　“教頭先去無妨，隻是需事事小心。我已查探明白，草料場外二三裡有一酒館，就在去柴進東莊路上。我過幾天設法去盤下來，大不了多花些錢便是。草料場偏僻，又無人管束，教頭與小可在那裡見麵，方便許多，也不用這麼偷偷摸摸的——現在許多事都沒個頭緒，我連個商議的人都沒有，很是撓頭。” 　　就時李袞安排幾杯酒，與林沖吃了。 　　話不絮煩，兩個相別了。林沖來天王堂取了包裹，帶了尖刀，拿了條花槍，與差撥一同辭了管營，兩個取路投草料場來。 　　那時正是嚴冬天氣，彤雲密布，朔風漸起，空中紛紛揚揚卷下一天大雪來。那雪早下得密了。怎見得好雪？有臨江仙詞為證：作陣成團空裡下，這回忒殺堪憐，剡溪凍住猷船。玉龍鱗甲舞，江海盡平填，宇宙樓臺都壓倒，長空飄絮飛綿。三千世界玉相連，冰交河北岸，凍了十餘年。 　　大雪下的正緊，林沖和差撥兩個，在路上又沒避雪處，兩個走走滑滑一路捱到草料場外。林沖看那草料場，一周遭有些黃土墻，兩扇大門，裡麵十七八間草房做著倉庫，四下裡都是馬草堆，中間兩座草廳。到草廳裡，找書苑 wｗw.zhaoｓｈuyuan.com 隻見一個老軍對著個炭盆烤火。 　　差撥說道：“老胡，管營差這個林沖來替你看守，你可速速交割。” 　　老軍十分不悅，瞪著眼睛道：“為何使人替我？” 　　“管營相公吩咐下來的事，誰敢問他。” 　　“我又不曾短了孝敬。” 　　“和我說不著這些。你先尋思尋思自己哪地方得罪了人！要是有膽，自己去找管營相公。” 　　老軍仍是不情不願，嘟囔個沒完。 　　差撥不耐煩道：“趕緊拿鑰匙，快些交割，我還得趕緊回去。” 　　老軍拿了鑰匙，引著林沖，交待道：“這幾堆草，一堆堆都有數目。” 　　老軍與林沖點了堆數，又引林沖到東頭第一間倉庫，道：“倉庫一共有十八個，每個倉庫內有八個糧囤，都有官司封條，便我也不知道數目。” 　　林沖道：“這得除下封記，清點後與大營記錄核對，若日後短了少了，便說不清楚。” 　　那差撥不耐煩道：“哪有功夫除下封記一一清點？要是那樣，明天也不見得能回去。這雪又大，左右那料也不長腳，便就這樣吧。” 　　“這卻如何交割？” 　　“但凡少了，都包在我身上。” 　　老軍收拾行李，臨了說道：“火盆鍋子碗碟，都借與你。” 　　林沖道：“天王堂內，我也有這些物事在那裡。你要用便拿了去。” 　　老軍指壁上掛一個大葫蘆說道：“你若買酒吃時，隻出草場，投沿著大路往東，二三裡外就有市井。” 　　老軍自和差撥回營裡來，林沖就此安頓在草料場。