宋江話音剛落，廳上廳下一齊都道：“願效犬馬之勞，跟隨同去。” 　　新入夥的降將呼延灼出班說道：“青州慕容知府舊日與末將相識。末將剛上山寨不久，那裡必是不知道我已投了梁山泊。末將隻說打梁山泊中計兵敗，裝作要打通慕容貴妃的關節，去那裡投奔他借兵報仇。若是慕容知府不起疑時，兵馬被我帶出城外，城裡牢獄行事方便不少，如此應能成事。” 　　宋江笑道：“既然如此不如大隊軍士同去，將軍到時賺開城門，我們一擁而上，則青州城唾手可得，山寨又能有許多錢糧。正可謂公私兩便。” 　　未等呼延灼搭話，晁蓋搶先說道：“萬萬不可！前次打高唐救柴大官人出來，已傷了不少人命，有違天道。這次不要劫那城池，隻救出孔明賢弟叔父便可。若是大隊人馬去，還怕沿途百姓遭難，青州路遠，再有鄰近州縣官軍救援，大軍不穩。” 　　吳用道：“晁天王說的是，青州非比高唐，此去五百餘裡，沿途濟南府、泰安州、襲慶府都是大州，官軍眾多，而且東麵還有朝廷精銳登萊水師，大隊兵馬的確去不得。依小生之見，可仿當日江州劫法場或顧大嫂劫登州牢那般行事，隻去少量人手，再多不僅無用，反添累贅。 　　宋江道：“兵貴神速，便勞煩呼延將軍與戴宗、楊林先行一步，我等在後定撥下山人數。” 　　呼延灼答道：“小將既蒙兄長收錄在山寨，理當效力。” 　　三人隨即騎著快馬下山去了。 　　宋江喚鐵麵孔目裴宣定撥下山人數，共計二十個首領，分作五隊扮作商人起行：第一波便差花榮、秦明、燕順、解珍、彭玘開路作先鋒；第二隊，便差石秀、楊雄、韓滔、薛永、蘭仁；第四隊，便差穆弘、李俊、張順、淩振、歐鵬；第五隊便是宋江、李逵、呂方、郭盛、樂和。其餘頭領，自與晁蓋留守寨柵。 　　當下宋江別了晁蓋，同孔亮下山來。 　　且說呼延灼與戴宗、楊林在路上疾行了二日，當晚又饑又渴。見路旁一個村酒店，三人下馬，把馬拴在門前樹上，人來店內坐下，叫酒保取酒肉來吃。 　　酒保滿臉陪笑道：“小店這裡有酒，卻沒有肉。不過前村裡剛殺了一頭羊，客官若是要肉，小人可前去買。” 　　呼延灼從腰裡解些碎銀，遞給酒保道：“既然如此，你去買兩條羊腿煮了——要後腿不要前腿！再弄些上好精料，喂養我等馬匹。今夜在你這裡宿一宵，明日起程往青州府裡去。” 　　酒保道：“官人，在店裡住不妨，隻是沒有床帳，在廳裡打地鋪行麼？” 　　呼延灼道：“我們幾個人沙場來回征戰，都是操勞的命，四處露宿是常有的事，但凡有個避風歇處能睡著。” 　　酒保拿了銀子，去買羊肉。楊林把三人馬背上的衣甲取下來，鬆了肚帶，讓那馬歇了。戴宗和呼延灼坐在門前說些閑話。 　　等了半響，隻見酒保提著兩腳羊肉歸來，呼延灼便叫煮了，又要了三斤麵餅，六角酒來。酒保把馬拴放在後院，然後一麵煮肉，一麵切草，一麵燒熱水與三人洗了腳。 　　三人先吃了一回熱酒，少刻肉熟，呼延灼也與酒保些吃了，吩咐道：“我是朝廷軍官，因收捕梁山泊盜匪失利，特來你們青州投慕容知府。這馬是當今道君皇帝禦賜的，名為踢雪烏騅馬。這馬是我的半條命，你好生與我照看，勤喂些夜草，不要掉了膘，明日上路時我重重賞你。” 　　這匹黑馬，通體黑緞子一樣，油光放亮，唯有四個馬蹄子白得賽雪，因此得了個講頭，喚做踏雪烏騅。不止是好看，這馬背長腰短臀平，肢強筋健，非同一般。 　　酒保贊過一回，道：“多謝將軍，我夜裡起來喂馬不妨，卻有一件要緊事需將軍知曉：離此間不遠，有座惡山，喚做桃花山。山上有一夥強人，為頭的叫打虎將李忠，聚集著五七百小嘍羅在那裡一同打家劫舍。他們常來此處村坊借糧，官府多次派捕盜官軍來圍剿，都奈何他們不得。將軍那馬一看便不是凡品，又在門口拴了半天，隻怕露了風。將軍夜間睡覺務必小心警醒些。” 　　呼延灼笑著說道：“我有萬夫不當之勇，便是那廝們全夥都來，也翻不出天去！你隻與我好生喂養這馬。” 　　戴宗聽得打虎將李忠在此山附近，心中暗叫道：“卻是好運氣，省的我費功夫再去找。”他與那酒保仔細問了桃花山遠近、山勢、路徑，方才罷休。 　　三人吃了一回酒肉麵餅，酒保便在店大堂中打了三個地鋪，找書苑 www.ｚhaoshuyｕan.com 安排三人睡了。呼延灼三人趕路勞累，又飲了幾杯熱酒，不多時便全都睡著。 　　三更天時分，楊林忽然驚醒，隻聽得後院酒保在那裡大呼小叫。 　　楊林連忙跳起來，推醒呼延灼和戴宗，先走去屋後，問道：“出了何事，叫什麼？” 　　酒保道：“小可起來給馬匹喂夜草，隻見籬笆被推翻，有人把將軍的馬偷走了。” 　　呼延灼提著雙鞭和戴宗一起趕來，見那三匹馬都不見了。 　　戴宗登高看了看，指著遠處道：“三四裡外有火把亮著，一定是往那裡去了。” 　　呼延灼問酒保道：“那裡是何處？” 　　酒保道：“那條路是去桃花山的路，應是山上的小嘍羅偷去了。” 　　呼延灼吃了一驚，便叫酒保引路。四人田埂上趕了二三裡，火把都看不見了，不知投哪裡去了，隻得往回走。 　　呼延灼說道：“若無了禦賜的馬，卻如何是好！” 　　酒保道：“將軍明日去州裡告了，差官軍來剿捕，方才能得回這匹馬。” 　　戴宗悄悄與呼延灼說道：“我幾個隻管去青州辦事，宋江哥哥名聲遍天下，人緣麵廣，隻有他一句話到，那馬定要的回來。” 　　呼延灼奇道：“這裡離梁山那麼遠，宋江首領有那麼大的本事？” 　　戴宗笑道：“人的名，樹的影！將軍隻管把心放到肚子裡。” 　　呼延灼將信將疑，然而夜裡看不清路徑，隻得回來。 　　幾人回到客棧重新歇下。 　　呼延灼輾轉反側，憂心不已，難以入眠。