柯捕頭環顧四周，對元去說道：“元統領，在下有一要事相告，懇請元統領允許在下隨去乾臺營。” 　　元去和朱大周麵麵相覷，隨後元去道：“好，柯捕頭請。” 　　到了乾臺營，元去便同柯捕頭進了一件小房，而朱大周等人，則回到臥房，看望馬悌爾、池逵等人。 　　回到屋內，朱大周便喚洪南到身邊，囑咐道：“洪弟，待一會兒我將池逵等人之事與元統領商議妥當，我和小全明日便動身回寨了。你和洪劍先陪馬悌爾在這裡養傷，乾臺營若是有什麼吩咐，你們也要盡心去辦” 　　“什麼？大周哥，怎麼走這麼急？”洪南、馬悌爾等人一驚。 　　“不錯！上次，我和小全在金源鎮訪罷酉雞幫，回到寨裡還沒來得及向寨主稟報，就去了伍素城。眼下酉雞幫和伍素城的事情一了，我就該回寨裡去了。而且伍素城裡，我們得罪了陳雄，也需速速稟明，以免生出什麼禍端，讓寨裡措手不及。” 　　“好吧。”洪南沉默。 　　“艾波現在留在了伍素城，這下你們受傷了便沒了人照料，你們三個行走江湖要多當心，若遇大事及時報於寨中。還有最後一條，過年的時候記得回寨裡！”朱大周老生常談地拍拍洪南。 　　“大周哥放心！” 　　隨後，朱大周又叮囑了馬悌爾和池逵。其餘人收拾行囊、鋪褥。 　　這時，元去攜手下走了進來，麵色略顯凝重，來到朱大周麵前：“大周，哪位是你所說的池逵。” 　　朱大周引薦：“這位便是。” 　　“果然是一身正派！”元去看著池逵贊道：“居燁，你親自帶他。” 　　“是！”元去手下王巨燁應道。 　　隨後元去安排池逵暫時在此養傷，待明日會有人協助搬入正式的天王寨弟子的臥房。一切要事道完，便招呼眾人去吃飯。 　　王居燁在前，領著洪南眾人。而元去和朱大周則留在人後。朱大周道：“元去兄，池逵等人既安排妥當，我和小全就先回去了。” 　　“怎麼，這麼快就要走？這次的事，我還想請你幫我一同謀算。” 　　“剛才看元去兄進來時，就麵露難色。我因寨務，需盡早離去。不過洪弟此次出寨歷練，可以留下來助你。” 　　“那好，我們邊吃飯邊說。” 　　眾人來到飯堂，各自端了飯菜，其中，元去、朱大周和洪南一桌。元去道：“同州城十年前的譚家滅門案想必洪弟知道。” 　　“知道，元大哥。方才小全跟我說了。” 　　“剛才柯捕頭找我，是想跟我說，他懷疑殺死譚淇一家四十餘口的那個幕後黑手的，就是譚淇之弟——譚湛。” 　　“噗——”洪南吃著饅頭登時噎住。 　　朱大周拍了拍洪南的後背，問道：“柯捕頭何出此言？” 　　“哎，十年了，柯捕頭為了追查一個不知道是否存在的兇手，追查了十年，不但丟了官職，還妻離子散，淪落到一無所有。他心裡也苦啊，前幾日，他原打算就此放手。隻是回想自己這十年，同州城裡每逢有案情，他就一定會幫忙，為的就是找到一點線索。他突然意識到，同州城四大家族中，毛家、王家、趙家都出過事，包括這次的礦洞坍塌。獨獨譚家，這幾年平安無事。而且和譚家相比，另外三家已然失色。如今，同州四大家族已是舊事，真正名副其實的，是同州譚家……”元去麵色凝重：“而這一切，都始於譚湛接手譚家。” 　　三人沉默一陣，洪南說道：“有沒有可能，當年的兇手是其他三大家族聯手，或是其中一家。譚湛如此行隻是報復。” 　　“柯捕頭猜想過這種情形。可是如果其他三家當年能將譚家滅門，然後又將自己的嫌疑摘除乾凈。這十年，又怎麼會未傷譚家分毫。難道譚湛是在世的神仙，有天大的本事？”元去補充說道。 　　“柯捕頭的推測不無道理。隻是，柯捕頭如何又能斷定當年的幕後仍在同州，而不是遷往異地？而且這毛家、趙家和王家，雖然均已敗落，但未必不是外人意圖攪亂同州。或許，有人是要逐個擊破，敗亡四大家族，剛好還沒輪到譚家？”朱大周問道。 　　“這就不得而知了。柯捕頭也不過是一猜想，具體定論還需進一步調查。”元去道。 　　“不過話說來，為何柯捕頭沒有上報府衙，而是來找元去兄？”朱大周問道。 　　“嗨，府衙此案已結，再加上柯捕頭沒有證據，所以他此次前來是想要請我們協助調查。另則，府衙馬大人還在城北圍剿土匪，許是不想添麻煩吧。哎，居燁，查探城北情況的兄弟回來沒有？” 　　隔著兩桌遠的王居燁聞聲，立馬起身：“我去看看！” 　　“不急，先把飯吃完！” 　　“哎！”王居燁又坐了下去。 　　幾人又埋頭吃了幾碗飯。 　　一個天王寨弟子急匆匆趕來，在元去身邊行禮道：“元統領，屬下去城北查看，馬大人的人馬和村中土匪仍在僵持。那村子位於高坡之上，上坡隻有一條小路，易守難攻，再加上脅有人質，馬大人不敢貿然進攻。” 　　“明天我去看看。” 　　到了第二天，元去送別朱大周和朱小全，便攜天王寨弟子來到城北。同行的另有洪南和洪劍。 　　元去等人來到一處營帳，隻見一位大人身軀凜凜，相貌堂堂，正是同州知州馬立鬆。 　　“馬大人。”元去等人見之行禮。 　　“元大俠，你來了。” 　　“馬大人，情況如何？” 　　“哎，這夥土匪當中，有一個二當家的，手使長刀，武力非凡。擋在上坡路上一夫當關，要強攻而上，實在為難。” 　　“馬大人莫急，且讓我來！”元去大手一揮，找書苑 www.zhaoshuyuaｎ.com 便帶著眾人出去。 　　遠望坡上，果然有一人，手拿一柄長刀，隻見刀身不寬且長，不像是尋常鐵匠打造的大刀。身後又站著許多土匪。 　　那人見坡下又來人，便呼道：“怎麼，馬大人，幾次強攻不下，請來救兵啦？單憑一個大胡子，可是唬不住我們的，哈哈哈哈——”那人同其他匪類一並笑了起來。 　　“取弓來！”元去從手下手中接過自己的長弓，搭弓射箭，一箭射中了那人的刀刃。 　　那人一驚，自家長刀本就比尋常刀身偏窄，這人竟還能於此距離，一發即中，可見不能小覷。那人立時招呼眾人撤退，做好防守。 　　“哼！想走？給我上！”說完，元去便拔刀往前沖。身後眾人一並跟上。 　　坡上土匪急忙搬出兩排拒馬，另有手持弓箭者數箭齊發。 　　“大家小心！”他們人手拿著盾牌，洪南等人也被保護在他們其後。箭矢射在盾牌上，便落了地，根本攔不住元去等人。 　　眾人殺到村子裡，土匪立時潰散，隻有那個二當家的，倒是有些身手，幾個尋常子弟拿他不住。 　　到最後，隻剩下土匪中的大當家和二當家帶著十來個人，挾持著幾個村民，被眾人圍在中間。 　　“不愧是天王寨的人，跟著江陵軍一同在戰場廝殺，果然勇猛。”那大當家道。 　　“哼！少廢話，把人放了，或許還能給你留個全屍！”元去喝道。 　　元去一聲喝，嚇得大當家有些畏懼，他忙對二當家使眼色。二當家心領神會，道：“要……要放人，可以，但是我們有條件。”