一滴汗從腦門滴下來，掉在地上，濕了一小塊，季鴻抬頭望向曹愈民。曹愈民走上來將竹竿從他手裡接過，見竹枝前端裂成了許多薄片，而那絹布從中央破了一圈，季鴻方才用毛筆畫的那條細線早就看不清了。 　　見季鴻一副抓住了救命稻草的模樣，曹愈民咧嘴笑笑，道：“我不是說你畫的好，但有如此勇氣獻醜，的確是很好的。” 　　“曹叔……”季鴻嘴動了動，有些不甘心地道：“我還可以再試試。” 　　“倒是不必如此了，往後你可以畫給百姓看。”肖淩峰倚在院中的石柱上，聽了曹愈民的話，知道他甚麼心思，皺眉笑道：“怎麼？曹兄弟，老肖頭都沒看明白，你方才不是不願意麼？我看季小鬼根本沒畫出甚麼名堂，我真有些不明白你想做甚麼。” 　　曹愈民拿那破竿敲了兩下頭頂的燈籠，哈哈兩聲笑道：“可惜了，淩峰兄，這麼多年你還是不明白我！不過你們混江湖的人，不怎麼做尋常百姓的營生，要是明白了其中是門道，才是奇怪了。淩峰兄，你知道做手藝，最難的是甚麼嗎？” 　　“嘿嘿，愈民，我就喜歡聽你說這些，你說說看，最難的是甚麼？”肖淩峰往院子裡的石階上一坐，一副洗耳恭聽的樣子。 　　“就拿燈籠手藝來說，打樣、紮架、裱糊、勾繪，看著都不簡單是不是？總有人覺得最難的是這些，可你曹兄弟賭上曹記燈彩的名聲，告訴你並不是這些。” 　　曹愈民用竹竿敲著肩膀，搖頭晃腦地說道：“手藝手藝，終究是要動手，而最難的，恰恰是‘做’這件事。甚麼叫做？將東西拿起來便叫做，我雖然看不懂這小兄弟的手法，但他若是方才連竹竿都不拿，或是拿了，卻不敢往那絲絹上畫……”曹愈民說到這裡，嘖了一聲，揶揄道：“那淩峰兄，就算是你今日磨破了你那老嘴，也別想讓我接下這小子。” 　　肖淩峰若有所思地摸了摸臉上短須，默默地笑起來。季鴻在二人身邊聽得真切，聽曹愈民的話像是願意自己在此地幫工了，隻覺得慚愧又感激。“多謝……多謝曹叔。”他彎腰道，拿袖子在臉上擦了兩下。 　　“這倒是今日頭一樁趣事，我從不知道習武之人裡也有如此的性情中人。”曹愈民調笑兩句，卻是上來拍了季鴻肩膀兩下，道：“不過，小子，我近日剛學了個新辭，凡事非是一蹴而就，說的是還有很長的路要走。” 　　“好！”季鴻有些激動地回道。曹愈民見季鴻滿頭是汗，麵色微紅，對肖淩峰笑道：“淩峰兄，我看這小子就先呆在我這裡好了，或許還能幫我嚇一嚇黃綾教那些僧道怪人。” 　　“噢？若是如此那便再好不過，曹老弟可替老肖頭省了不少事。”肖淩峰說著，心想：“早就知道愈民定會要了季小鬼，但他還真是爽快，不知往後會不會後悔。季小鬼剛才將那布戳破，這可真是不太好，就眼下看來，若是往後他真要去應天府，不出三招隻怕兇多吉少。” 　　見曹愈民將那破布架子從樹杈取下，而季鴻站在樹下看著，肖淩峰搖了搖頭，心想：“罷了，這二人就好比那周瑜和黃蓋，一個願打一個願挨，老肖頭就在旁邊當個看客好了。若是這季小鬼終究去不了應天府，那在這裡學門手藝也好得很，嘻嘻，留在花溪鎮給老肖頭作陪。” 　　想到這裡，肖淩峰叫了一聲，見季鴻轉過頭來，他指了指院中石凳上的藥包，大聲道：“季小鬼，既然曹老弟這樣說了，老肖頭這便溜之大吉了！這藥叫你曹叔幫你弄弄，還記得照你眉兄弟說的用著。” 　　“淩峰兄，你放心去罷，我自然是不會虧待了這小兄弟。”曹愈民嗡嗡道了一句，肖淩峰聽了嘿嘿兩聲，一個躍身上了那院子的廊頂，轉眼便沒了影子。 　　“肖前輩看來真是寶刀未老，這樣的年紀輕功還如此了得，想來師父也不及他。”季鴻看著，也有些想再試試自己的輕功，但轉念一想，覺得手上失力，恐怕跳不了這麼高，心癢一陣，隻能作罷。 　　“小兄弟，你是姓季麼？”季鴻看了一陣，忽然聽到曹愈民在他身後問道。 　　“是，曹叔，我眼下能做些甚麼？”他張口一句，忽然覺得這句話也很荒唐，他分明什麼也做不了。但沒想到曹愈民眼睛一眨，頭朝一處點了點，道：“喏，你若是有閑，過來，幫我個忙。”不多時，他拿來了一塊布板，往院子中的石桌上一放，季鴻一看，那布板非常像方才他戳過的那一種，但這一塊方方正正的隻有手掌般大小，中間也扣著一塊絹布。 　　“曹叔，這是……”季鴻遲疑著，見曹愈民又將一根尖細的木桿放在桌上。 　　“季小弟，現下我要你用這木桿子，幫我在這布上戳二百個小孔。多慢都不打緊，我隻要那些小孔間隔差不多。” 　　這一邊，肖淩峰出了巷子，見日頭還未完全沉下去，心道：“此番去虔州遇見個季小鬼，也是有緣。白羽兄，那害了你的白僧，是不是快被我揪出來了？”想著，他沿著古街一路向南麵付白羽的舊宅院走去。 　　穿過兩座石橋，肖淩峰在一處典當行拐進側麵的巷子裡，又過了兩個宅院，正要往拐角邊的一個屋子去，過了拐角卻突然停在原地。肖淩峰神色陡然陰沉，他輕輕走過去，貼上了那屋子門邊的白墻。 　　付白羽的那屋子的院門此時正半掩著，在微風中微微晃了晃。 　　“是黃綾教？還是白僧？老肖頭倒要看看，是何人膽大包天，敢在白日裡闖進這裡！”肖淩峰想著，將呼吸聲放輕，腳朝那門又挪了兩寸。 　　巷子裡靜悄悄，一陣風從那宅子的門中穿過，那扇老木門吱地響了幾聲。 　　就在這個關頭，付白羽那間閑置若乾年的宅子突然傳出一聲巨響，肖淩峰被驚得顫了一下，隻覺得腰間一痛，竟是扭到了。 　　“真是豈有此理！”他一邊在心裡痛罵著自己這老身板不爭氣，一邊飛身朝那門板踹去，一聲巨響下，那門立時洞開，肖淩峰大叫一聲，半怒半笑道：“是誰膽敢闖這死人宅子？我就是索命老鬼，別讓我捉到你！”他口中念念有詞，兩步躍了起來，腳不停步地穿過那垂花門，在門邊抄起一把犁地的木把銹耙子。目光一掃，便見一個穿著黑衫的影子從東廂房中倏地沖出來。 　　“好啊！除了黃綾教，還從未有人闖入這宅子，你們教主在哪兒？”肖淩峰怒叫道，隻覺得老腰陣陣酸痛，他舉起那釘耙便掄了過去，一心要把滿腔的不快發泄在手上。那人的身手卻是矯健異常，隻見他往旁邊老樹上一抓，倏忽之間就躍到了那玉蘭樹上，枝椏晃了兩下，掉下幾片葉子。夕陽下隻見那人戴了個草編鬥笠，沿邊壓得很低，看著像是個男子。 　　“年紀輕輕便當了這黃綾教的走狗，終究也是個禍害！”肖淩峰又叫了一句，見那人的臉好似抽搐了一下，一句話沒說，腳在樹杈上一踏就要往屋頂躍去。肖淩峰見狀，一個箭步沖上去，手上用了把力，將手裡鐵耙子一甩而出，那耙子夾帶著五分勁力，刷拉一下便掛上了那人的袍衫，卡在了枝乾上。那人扯了兩下，腳下一滑，隨著樹枝向下陷了幾寸，身子卡進了樹杈裡，像是有些難以動彈。 　　肖淩峰心中大喜，急速奔去幾步，在那廊上石椅邊緣用力踏了一腳，兩手如鷹爪般朝那人脖子掐去。 　　“認命吧！供出你們教主……”他這話剛說到一半，那黑衫人將袍袖一扯，三根原本貼著袖子的細枝瞬間便被震斷了。肖淩峰眼睛霎時間瞪了起來，懷疑是自己老眼昏花。但見那人手臂又是一伸，突然就朝那耙子拍過去。那人的手就要挨上樹枝。將碰未碰之際，一陣細碎的破裂聲傳來，肖淩峰的臉陡然變了色。 　　“不好！”他在這個瞬間猛地扭回脖子，兩臂擋到麵前，下一秒，那釘耙的木把連著大半片的細枝爆出一聲巨響，碎成了無數片，那老樹哢嚓一聲，竟從頂上向下裂開一條縫。木片亂飛，如同無數把細小飛刀，在那檜木廊柱釘了一大片。 　　肖淩峰盡管擋著臉，耳側還是木頭碎片劃了一道，落地時他用力抖掉身上木屑，抬頭一看，那黑衫人已經躍上了正房屋頂。夕陽中，那人的黑衣籠了層金邊，袖子隨晚風揚起，站在同樣是青黑色的瓦頂，透著股莫名的邪氣。那人自始至終一言不發，隻是看了肖淩峰一眼，便朝後閃過去，眨眼的功夫就不見了。 　　“他娘的表孫東西！”肖淩峰怒火中燒，也跟著兩步躍上那屋頂，奔到斜對麵的巷子裡，幾步便上了大路。此時街上的人不算少，他揪住靠在巷子邊的一個販子，厲聲道：“方才有甚麼戴鬥笠穿黑衫的人經過這裡麼？” 　　“啊！是有一個，那人朝那邊一片集市去了。”那販子被嚇住了，伸手一指，肖淩峰已經朝那方向快步奔了過去。他追了幾個商鋪，到了另一個街角，這十字街口人更多了些。肖淩峰越過人群，左右看了看，忽然目光落在了一間餛飩攤的涼棚。 　　一頂鬥笠正靜靜地躺在那木頭桌子上，涼棚外卻是沒有一個人。 　　“喂！張兄弟，你看見是誰放的這草笠嗎？”肖淩峰穿過人流，到了那餛飩店門前，朝裡麵叫了一句。 　　餛飩攤內此時人滿為患，肖淩峰的叫聲差一點就被淹沒在閑聊聲中。那戴著頭巾的張老板聽見響聲，從一口大鐵鍋前抬起頭，在餛飩熱氣裡一臉茫然。肖淩峰見了，失望地嘆口氣。 　　“跑得這樣快，隻怕是做了甚麼虧心事。”肖淩峰想著，心中頓時有些擔心，隻怕黃綾教的人偷了付白羽的東西拿去作鬼法。 　　那餛飩的香氣飄了過來。“張老板！勞駕，幫我留一碗罷！”肖淩峰扯著嗓子又叫了一聲，也不管張老板聽見沒有，拍拍肚子，把那鬥笠往一個人頭上一戴，便朝門邊擠了出去。那人臉差點埋進正在喝的湯裡，怒氣沖沖地將那鬥笠扯下來，抬頭正欲發難，肖淩峰早就沒了影子。 　　待得匆匆奔回那宅院，肖淩峰隻覺得此地又回到了先前寧靜的氛圍中。眼見那院中的的白玉蘭樹快被削去半截，肖淩峰心中直道可惜。院中的兩棵白玉蘭木原本是付白羽同青萍合栽，付白羽嗬護有加，因此舊時那樹每年開春都是花滿枝頭。付白羽雖是習武之人，卻也有些士大夫的迂腐，舊日明明可以住在熱鬧些的街巷，或是臨近水邊，有遊船畫舫可看，可他卻偏偏要住到離大街稍微遠一些的僻靜小巷裡栽樹自娛。肖淩峰心裡明白，放下武功，這輩子隻做個麵點師傅，付白羽終究是不甘心的。 　　肖淩峰在那宅子裡繞了繞，見除了東廂房內架子上的花瓶碎了以外，沒有其他受損之物。花瓶裡原本那束早已落滿清灰的黃花躺在地上，扁扁的一片，像是被人踩了幾腳。肖淩峰上前用袖子往那架子上一掃，覺得乾凈得有些瘮人，他又往院子裡瞟了兩眼，發現一棵樹下堆了些落葉，整整齊齊的一小堆。 　　“方才那人是甚麼來頭？難不成還是特意來掃院子的？那隻怕不是黃綾教的人了。真是怪事，可若是他沒做甚麼見不得人的勾當，又躲甚麼？”肖淩峰思量許久，慢慢扶著腰出了門，望見天邊晚霞乍現，想起方才那黑衫人的身手，隻覺得那人出掌不俗，一定不是毫無來頭的人。沉思片刻，他忽然記起張老板鋪子的餛飩，無可奈何地摸了摸頭發，回房將那地上瓷片掃了，快步朝那店鋪趕過去。 　　想到季鴻幾個時辰前冒著些許傻氣的模樣，肖淩峰心中暗笑：“可惜了，季小鬼沒我這等口福，不知他在愈民那兒如何了，他完全不懂燈藝的樣子，卻呆頭呆腦地被我送了進去，好慘！估計他已經在心裡叫苦了。等老肖頭吃飽喝足，再去看他一看。” 　　而他卻不知道季鴻此時正在曹愈民家中戳紗絹，腦中全無心思想其他。季鴻隻覺得眼睛的疲勞才更真實些。 　　“曹叔知道我手抖得厲害，還要我戳這布……唉。”季鴻一開始如此想著，坐在那院中的石凳上，過了一盞茶的功夫，左手的桿子才戳下去三個小孔。“若是這樣下去，要戳二百個洞，不知要戳到何年何月。”他想著，有些心焦，覺得自己動作慢如蝸牛。而曹愈民消失了片刻又繞回到院子，湊過腦袋一看，卻是贊許地點頭道：“不錯，小鬼，繼續。” 　　季鴻心裡一陣失語，隻得又拿眼睛盯住麵前白布。 　　“若我隻是平常地拿桿子，這樣普普通通地戳下去，倒真的不算太抖。”他眼睛一陣酸澀，心中覺得相比手的問題，曹愈民的要求反倒更像是對眼力的考驗。 　　天色漸漸暗了，要想看清那布上的小孔更困難了些。當連桿尖都融進了夜色時，季鴻終於停下來，看著那塊布，心中一陣絕望閃過：“好似過了兩三個時辰，我竟隻戳了半張布！我數到多少了？是四十？還是五十？我竟記不清了。” 　　正想往桌上趴下去，曹愈民在院門邊叫了他一聲：“季小弟，我們出去一趟。”季鴻撐著桌子站起來，這才覺得身子終於舒展了些。 　　“曹叔，我們這是去哪裡？”走在那青磚石板路上，季鴻抬頭問。 　　此時花溪的夜市慢慢開了，上了石橋，沿岸臨溪客棧的燈籠在夜風中搖曳，在水麵微波上投下朦朧的影子，與對岸矮屋的白墻黛瓦遙相呼應。似有笛聲從哪處樓閣飄下來，繾綣委婉，需得承認這樣的晚景確是惹人沉醉。 　　曹愈民背著雙手，不疾不徐地走著，笑道：“這樣舒服的晚上，自然是要去尋點好吃的東西。”看季鴻一直盯著河邊停著的烏篷船，問道：“你老家是在福建麼？你沒見過這樣的船是麼？是不是很新鮮？” 　　季鴻這時才回過神來，點頭道：“確實，這裡同我家……很不一樣。”他其實已經有些記不得九龍關的夜色是如何的了，印象中裹挾著些沙土山林氣息，與吳地的婉約到底是不同的。 　　“曹叔早先讓我戳那布，是為甚麼？我還想著，我那樣的手法，怕是會被曹叔笑話。”季鴻用手摸著脖子，有些不好意思地說道。兩人停在了一家麵攤前，見曹愈民撥簾進去，季鴻趕緊跟上，隻聽曹愈民大聲叫道：“掌櫃的，兩碗紅湯麵，澆頭重些！” 　　這店從外麵看隻有簡陋的兩片如浴堂外的破布掛簾，在巷中並不起眼。店內的攬客條幅倒是很吸引人，上麵寫著“鮮湯吊江南，禪意融麵間”，一大條破破爛爛地豎掛在館內，卻是有些不拘小節。店內麵香四溢，暖意融融，讓人一入內便覺得不一般。 　　“季小子，你坐著去，都說有朋自遠方來，不亦說乎，今日高低我得請你一請。”曹愈民十分慷慨地一揮手，季鴻忙口中稱謝，揀了角落一張桌子坐下，那窗邊正有一盞油燈，桌上也有一盞。 　　曹愈民身材彪悍些，一坐下便將那長凳占了一大半，季鴻坐在他對麵反而顯得瘦小了些。 　　“季小弟，我見你戳那絹布的手法，倒是比你先前那竹竿戳得要好得多，淩峰兄和你都說你手抖，像是甚麼天大的醜聞一般，我看倒是不見得。”曹愈民剛坐下，便叉起雙手，笑著望向季鴻說道。 　　“曹叔有所不知，用小桿子戳布的時候，我並未運功，但是拿竹竿的時候，因我調用了內力，才將那布戳了個洞。慚愧，我倒是用普通手法更容易做事。”季鴻愁眉笑道。 　　曹愈民聽了卻是有些不以為意，晃晃頭道：“我覺得手抖未必是你認為的這樣。雖然我不懂甚麼內力外力，但從民間手藝人來看，我反而是覺得或許隻因你用功時過於在意手上知覺了，那手才越抖越厲害。” 　　“哦？曹叔這話說得有幾分意思。”季鴻若有所思地點點頭，但卻暗自心想：“雖然曹叔說得有理，但若是我不在意手感，如何能使得出劍法？如何知道該用幾分力？” 　　盡管劍法與掌法和棍法略有不同，掌法直接施力，威力最大，而用棍，手與打擊物品隻隔著一截木頭。使劍之人畢竟是接觸鐵器，單純的內力傳到劍尖已經微乎其微。但也就是那若有若無的幾分力氣，或如一些江湖人稱“劍氣”的東西，讓一套劍法能在眾多平常劍招中脫穎而出，為後人修習。在季鴻的印象中，好的劍客一定是內力深厚，手又靈巧之人。 　　這時那小二上了兩碗麵。曹愈民吹了吹升起的熱氣，語調深沉地說道：“季小弟，或許民間的說法同你們會武功的人流傳的不同，但唐代老杜說‘讀書破萬卷，下筆如有神’，這話說的雖是讀書人的玩意兒，但我覺得萬事總有相通之處。好的手藝人，並不單憑手感來做事，而是數十年如一日地做同一件事，那手感已經化成了一種心中的東西。我覺得或許用劍也是同樣道理，不是有句坊間老話說，‘劍隨心轉’，找書苑www.zhaoshuｙuan.com 若是到了那境界，或許根本不需要在意手感。” 　　他頓了頓，眼中含著些笑，道：“我是覺得，你該試著在心裡想，你想讓劍如何動，而不是想著，你該如何用手讓劍按你的想的動作。” 　　曹愈民的話頗有些玄妙，這些話正如阿青舊日教導季鴻如何在掌中凝聚內力一般。季鴻默默聽著，覺得一時半會兒無法參透，隻在心裡默默記下了，同時暗暗感慨：“曹叔未曾入過江湖，卻有這許多見解，真是不簡單。” 　　曹愈民說完，將那麵碗往季鴻麵前推了推，季鴻這才想起吃麵這事。那麵初初聞著是蔥油清香，他低頭看去，隻見那碗麵湯汁濃厚，白麵裹滿油光，豉油澆頭堆尖，香菇碎菜點綴，碗邊還窩了個荷包蛋。他不太熟練地左手拿筷，將那麵挑起一些，送到嘴裡，隻覺得醬香濃鬱，實是回味無窮。 　　九龍關大概沒有一家麵館能與這家匹敵。用左手吃麵顯然不夠過癮，顧不得燙，他又拿起旁邊的勺喝了口麵湯。那湯用豬骨和母雞吊煮了許久，甜鹹口感交融於唇齒間，一口下肚，舒暢的暖意溢滿全身。季鴻心中驚嘆這紅湯麵真是別有一番風味，難怪薑沁綿初見自己時就在口中念叨，想來的確是讓人念念不忘。 　　他吃了兩口，莫名覺得心安，有種回到季府的錯覺。想起這小館中的招牌，對曹愈民笑道：“曹叔，這麵真是絕品，這麵館攬客也挺有一套，怎麼會想到‘禪意’二字的？看上去倒像是和尚愛來的麵館。” 　　曹愈民聽了這句話，又露出憨笑：“據說從前的確有位高僧喜歡來這裡吃麵。”