各地前來的代表團雲集在青州郊外那處廣闊的才藝競技場上。 　　場中央高臺上，郡守盤膝而坐，左右侍立數名夫子。 　　臺下數千餘人，或駢儷端坐，或憨態橫臥，議論紛紛。 　　各地代表團雲集的才藝大賽，乃是長興王柳天成，每年例行舉辦，用以發掘人才、儲備力量。 　　青州是柳天成屬地，他表麵宣揚是為轄地添彩頭，實則暗中積蓄實力。 　　此前大賽中脫穎而出的學子，多能順利獲取王府舉薦入選紫臨學宮，後續學子多為王府所利用。 　　因此每屆大賽備受矚目，許多青州學子爭相參加，希冀一展才華。 　　王小二作為紫臨學宮新生，本不感興趣，但想到可以借機向眾人證明實力，立足於道，遂也報名參賽。 　　青州雖為長興王屬地，但他在各族士子之間的名聲並不好，青州一有學子表現突出，王府則會伺機派人招攬。 　　但卻無法知人善用，許多人就這樣在王府的招攬下混混度日，起初還是壯誌躊躇，到後來的無可奈何最後的誌向也煙消雲散。 　　他暗想，若能與幾位故交攜手取勝，必使長興王難以為繼，從而減少日後連累之患。 　　如此便可一舉多得，助學院聲威大振，又可避開潛在禍端。 　　臺下一片嘩然，竟是幾個賭徒在擊築巨鼓，高呼雲山國子必勝之語。 　　王小二不免暗嘆世俗之人竟將國粹所係寄望於權術得失，未免有辱其神聖也！ 　　“來人，奉茶！”郡守揮袖一拂，左右家人忙不迭呈上香茶，郡守微微頷首，這才緩緩開口道:“吾今日親臨此地，主持三載一度的才藝切磋。諸校學子可勿畏懼，隻管盡情施展才華，不必拘泥前程。大可盡情發揮，以彰寫照門戶榮光！”言畢他抬手一招。 　　左右夫子遂提筆宣讀第一場的對手:“泉州國學，黃君栩！”“華山精舍，高寒鬆！”兩名儒服學子自人群中起立，整衣伸手而出，緩步登臺，向郡守施一揖，方才在夫子引領下坐定。 　　這才有書生捧上一紙一墨，郡守遂宣讀題目:“詩題曰:山河破碎壯懷憂，詞曲寄托寫心頭！”兩人聞言如獲至寶，旋即攤開宣紙，奮筆疾書。 　　黃君栩以徽墨濃抹山川，筆力雄健，高寒鬆則墨光內斂，渲染縹緲峰岫。 　　兩人各顯神通，令人嘆為觀止。放下筆，兩人同時呈上習作。 　　郡守讓左右夫子過目，眾人略加瞻仰，即有評語道:“黃君栩筆力遒勁，渲染山巒疊嶂處極富層次。”“高寒鬆善於融情入景，詞采飛揚。” 　　黃君栩以蘇式勾勒手法，濃墨重彩渲染山川景致。 　　他先用瀟灑穩健的長鋒，勾勒出山巒大體輪廓，筆力雄健有力。 　　然後運筆如飛，以皴法渲染山石皺褶處的質感，層次豐富。 　　濃瀟逸抹的山脈，在他的精心渲染下猶如真山假石般栩栩如生。 　　而高寒鬆則使用的是徽式的寫意筆法，墨光寓力，渲染出飄渺的雲山景致。 　　他不拘於物象形似，而是以極簡的線條、墨光的虛實變化，描繪出山巒的素雅氣韻。 　　層巒疊嶂處並沒有過分渲染，而是憑白留下空白，使峰岫若隱若現，更添飄渺之感。 　　兩人各顯神通，高寒鬆意蘊深遠，黃君栩則筆墨傳神。 　　兩人各有所長，令郡守頗為難尋優劣。 　　左思右想片刻，郡守終是開口道:“本場習作，黃君栩勝！”臺下一片嘩然，泉州學子等歡呼擊節。 　　高寒鬆鬆神色黯然，搖首向幾名弟子，似在安慰勿要氣餒。 　　如此數場過後，王小二終聽及故人姓名:“雲山國子書院，韓芹！”對麵呼應道:“天心書院，司馬心語！” 　　王小二和幾位故交莫不喜形於色。韓芹從容就座，與一書生相對而望。 　　郡守頷首，遂宣讀題目:“我輩當安然處之，與物去乎其物。”二子聞言如獲至寶，奮筆疾書起來。 　　不多時，二人先後放筆。郡守令左右審閱，眾人略加品味，即有贊嘆:“韓君風神特發，意蘊高遠！”“司馬筆力亦充沛，渲染新穎。” 　　韓芹誌堅意定，筆下文字清新流暢，蘊藉天人合一之態。司馬心語，文章略顯遜色。 　　左右投以詢問之目光，郡守沉吟道:“本場習作，韓芹勝！ 　　眾人為之歡呼，雲山學子等更加振奮。 　　司馬心語神色不甘，幾名弟子上前安慰，這才稍解失意。 　　韓芹首戰告捷的好消息在眾人間迅速傳開，雲山國子必勝的賠率立時飆升。 　　此時李若雨正從人群後方悄聲接近幾個賭徒，暗示自己掌握內部消息，後續戰局未必盡如人意。 　　那幾人信以為真，立時調整賠率，減少雲山必勝賠率。李若雨暗暗竊喜，思量自己此舉可謂一箭雙雕了！ 　　“雲山國子書院，李若雨！”臺上宣讀到他的名字時，李若雨神態恬淡從容，絲毫無懼。 　　對麵呼應道:“泉州書院，王萬全！”泉州夫子正是一軍事出身之人。 　　郡守喝令二子就座領題:“大風起兮雲飛揚，高士披榛何處往？”李若雨若雨略一沉吟，便提筆揮灑起來。 　　他本就是文思泉湧之輩，故意失利於此，信手拈來。 　　俄頃，二子同時放下筆。 　　郡守命左右審視，眾人略加瞻仰，即有述評:“李若雨本領出眾，今次文字稍嫌疏漏，殊為可惜也！”王君筆力方正，渲染更勝一籌。 　　郡守遂宣判:“本場習作，王君萬全勝！”觀眾席上傳來一片嘩然，雲山學子等難掩失望之色。 　　李若雨若雨神色坦然，隻是在幾位故交詢問目光下輕輕一搖頭。 　　王小二等人方恍然大悟，李若雨此舉是刻意為之！ 　　“我隻因賭徒等議論我院必勝，遂密意放水，好激起他們重新押注。到時我們定當在最後關頭翻盤奪魁，大豐收也！”李若雨輕描淡寫解釋之後，小二聞言大吃一驚，脫口道:“李兄此言何出！我等雖寒門，亦從不趨炎附勢，試問欺瞞之舉何曾是君子所為？況且自己實力足可戰勝眾人，倘若不盡全力，豈非有負己任，欺君罔上？” 　　韓芹也贊同地開口:“正是！我等雖非出身貴胄，然有信有義乃大丈夫本色。此番大賽原是檢驗實力之際，若存心算計，豈不自取其辱？李兄當自重！” 　　李若雨聽完二人一番直言規勸，不禁紅了臉。暗想自己此舉的確屬輕佻薄俗，對二人分外慚愧。 　　雖說暗中算計可以一舉收獲頗豐，然自己這等舉動實在有失風度，著實不夠堂堂正正。 　　隻見李若雨神色一正，向二人鄭重致歉:“多謝諸位直言相勸，李某確實意氣用事，為了暴利欺上瞞下，甚是不妥！今後決不復為此等輕佻所為，還望兩位見諒。”眾人還準備討論下去，隻聽郡守宣布第三場比試開始了。 　　臺上雷召作為國子書院的第三場選手，麵對的是來自西南國子的一位名為“魯仲連”的對手。 　　這魯仲連人如其名，雄壯矯健。他披掛宛如猛將，拿起筆來卻也不乏文人風骨。 　　兩人題目領取後各自冥思苦想，奮筆疾書。 　　片刻後雷召放下筆，神色從容，而魯仲連卻還在奮力書寫，似有未盡之意。 　　左右夫子審閱後皆有好評，稱雷召豐韻字裡行間，頗具魏晉遺風。而魯仲連則氣勢恢弘，蒼茫大度。 　　郡守稱贊不已，最後仍是裁定雷召以精妙絕倫的意境勝出。 　　幾場過後便輪到王小二迎戰最後一位對手。 　　隻聽得宣讀聲中對麵的選手名為“子房”。小二定睛細看，赫然是天心書院的首席弟子衛子房。 　　這衛子房生得腰圓背厚，一表人才。 　　他乃大將軍衛靖的獨子，自幼在戎馬沙場戰功赫赫，後投奔天心書院歷練，一身文武雙全。 　　此次大賽選他殿後出戰可謂妙計，想必定要與小二一決勝負。 　　果然這最後一場郡守親自宣讀題目，語重心長:“學子當以修內涵為先，功成名就為後。” 　　小二心念一動，旋即將墨池中浸潤已久的狼毫提筆揮灑。 　　子房也是鏗鏘有力地奮筆疾書起來。 　　兩人同時寫就，子房交卷神情肅穆，而小二則頗有幾分灑脫。 　　左右審閱後皆稱贊不已，認為子房有壯懷激烈的豪邁，而小二則清麗脫俗、格調高遠。 　　郡守思量再三，終是笑嗬嗬說出結果: 　　“王小二渲染精微，筆力文字勝一籌，本場習作由國子書院王小二奪得！” 　　子房眼見大勢已去，也是欣然接受，向小二施禮致賀。 　　就此國子書院在青州才藝大賽奪得了三連勝，小二麵露微笑，隻盼此舉不致招來禍端！ 　　且說臺上幾場考試過後，猝然一長衣男子大步上前道:“我乃長興王義子楊天一，此番得見幾位俊彥，實為三生有幸！願問可否相助文事？”李若雨聽其身份顯赫，正欲上前應允。 　　隻見王小二幾人目光一凜，神色不善。 　　李若雨也隻得訕笑回絕，稱幾人不才，隻求學業有成。 　　“嗬！”楊天一冷笑，“區區書生也敢拂我顏麵？” 　　小二幾人神色一凜，眾目睽睽之下，楊天一最終也不敢放肆。 　　隻得咬牙切齒地命令家丁轉身離開，臨走時惡狠狠地瞪了幾人一眼。 　　小二幾人這才鬆口氣，暗想今次幸而避開一劫。 　　楊天一離去後，李若雨心中暗想，楊天一乃宰轄一方之長，其義父又是長興王，若能依附於他，前程必似錦繡。 　　再加之看似權勢滔天，便私下追上前去，妄圖投其麾下。 　　楊天一見狀大喜，遂一番動之以情曉之以理，許以利祿厚爵，極力拉攏。 　　李若雨終被說動，欣然應允，並相約日後入府拜謁。 　　得此應允，楊天一喜上眉梢，但仍唯恐李若雨反悔。 　　遂再三叮嚀他回去勸說小二與其他幾位，一並歸順於自己麾下。 　　李若雨欣然應諾，暗想能拉上幾人，自己地位定更加穩固。 　　於是回到幾位故交麵前，李若雨極力諂媚，說楊府前景似錦，勸他們一同前去投靠，但眾人紛紛加以勸諫。 　　王小二正色道:“爾乃讀書人也！何苦投靠此等權奸，自取其辱？”李若雨啞口無言。 　　磨了幾日不得要領，李若雨隻得獨自前往楊府謝罪。 　　但楊天一大怒，惱他背信棄義，朗聲喝道:“拿下！”李若雨大驚失色，倉皇逃竄。 　　結果沒過幾日，楊天一便令人四處追捕李若雨的行蹤！ 　　小二等人雖心中著急，終究難有應對之策。 　　這邊李若雨慌不擇路，一路狂奔至鎮外，終於體力不支地摔倒在山澗邊。 　　“我說你們也太不警惕了！楊天一的名聲我還聽過呢，乃是以剛愎自用之人，今日你們在他麵前說了不字，他必定會來找麻煩！” 　　李若雨狼狽地爬起，正打算四下張望，卻見一名身材魁梧的男子站在眼前，正是才藝大賽上與小二切磋一場的天心書院功名首座“子房”！ 　　“子房......兄！”李若雨驚訝萬分。 　　“你......”李若雨還未說完，子房已一把將他推到身後，隻見不遠處殺到數十名侍衛。 　　衛子房從青州大賽之後就得知小二一行人得罪了楊天一，找書苑 www.zhａoshuｙuan.com 他這人最看不上權貴家眷欺壓讀書人的所作所為，今見李若雨惹上王府麻煩，自覺有義務相助。 　　“楊天一這般剛愎自用之輩我等向來最為厭惡！”子房大步上前與李若雨並肩而立，豪氣沖天地瞪視著遠處追兵，“若雨兄你趕緊跟我離開這裡” 　　子房自負一身武力，遂使出殘虐絕學“斷江截流”的狂招。 　　這一招威力無匹，頓時形勢變得勢均力敵起來。 　　僵持不下之時，馬蹄聲驟作，僅見十幾騎來人迅速包圍了兩人。 　　為首者一身官服正是楊天一，他大喝一聲，令家人立時將李若雨擒拿而去！ 　　這時王小二與雷召，韓芹等人擔心若雨安危也追了過來。 　　子房一聲厲喝，搶過旁人一把尖刀，舉刀直指楊天一:“爾攪局生非，害我書院清白！今日我便要為民除害！”語罷便一刀劈下，整個山澗露臺“轟”的一聲垮塌，將眾人困在下麵，然後猛地將幾塊大石頭掀翻將地麵堵死，這才提刀追了出去。 　　小二也知大事不妙，隻得命雷召率幾名學子速速回院請援。 　　自己則與韓芹、魚玄緊跟楊天一而去......子房率先追上楊天一，隻見李若雨已被五花大綁，跪倒在地。 　　“楊天一，放開若雨！”子房大喝，劈手就奪過家丁手中的長鞭綁住楊天一，然後一腳將楊天一踢翻在地，反剪雙手五花大綁:“今日我便廢了你這刁蠻霸道的家夥！”幾人狠狠踢打楊天一一頓，這才將他丟到一旁。 　　李若雨解下繩索，再三謝過眾人相救之恩。