出得府城，林小姐想，自己年過二十，此次回京，十有八九成為他人婦，那隨心所欲、刁蠻任性的美好時光，怕是已過到了盡頭。感念江南山水的好，心想今日一別，不知何時還能相見，心有不舍，就想臨走前再看一眼焦湖。 　　如此要求，滿滿全是情意，張照明、薑山等人身為護衛，實在尋不到理由輕易拒接，隻好隨了林小姐的心意，去焦湖一遊。 　　薑山讓樂誠送五十兩金子回家，約定好會合地點後，陪同林小姐朝焦湖奔去。 　　為應對今年春闈，一年多來，宋良玉一門心思攻讀《經史子集》，雙足未離開過十裡之內。瞬時見到這偌大一片碧水，心頭登時激蕩起來，不自覺地朗聲念道： 　　“臨塘古廟一神仙，繡幌花容色儼然。為逐朝雲來此地，因隨暮雨不歸天。眉分初月湖中鑒，香散餘風竹上煙。借問人邑沉水事，已經秦漢幾千年。” 　　眾人踏上湖畔砂石，受宋良玉感染，不也眼前一空。隻見：日隱彩霞落，水動鷗鷺飛。眉上癡情羞羞散，眼下波光怯怯生。畫舫百艘南北串，客心千帆東西連。佳人笑看眉黛嫩，漁翁手握煙竹粗。手挽新柳眸含翠，心拂清風嘴吻青。 　　薑山見林小姐兩眼秀美溫潤，看得湖光景色光怪陸離無狀，好生喜人。為求湊份興致，朝宋良玉喊話道：“我說宋大才子，今年春闈，必能高中。何不惜景抒懷，美美樂上一回，好讓兄弟們如飲美酒，提前為你慶賀一番如何？” 　　為圖高興，齊寬、齊恕、樂忠、戴仁、戴德、荊風、荊雨七人不也齊聲呼喊起來。 　　宋良玉名落深山慣了，今年能不能高中，根本沒放入心裡。不想有違兄弟們的心意，笑答說：“就聽兄弟們的，提前慶賀一番。” 　　以求助興，薑山立時同著兄弟們鼓起掌來，歡愉之情喜形於外。 　　宋良玉靜了靜，眼前一亮，文思好如潮水般奔湧而出： 　　“都道江南好，山水戀相望。天上雲流彩，地上水千條。而今身下湖，一水千萬頃，碧波千層弄潮影。昨日歡心起，總鬧騰；今時竊而喜，湖中小島窺探視。莫言，秦漢已過，神仙早歸；隻說，夢裡修道苦，世事粘人歡。總那個，胸築懷，誌立心。展望蒼山路徑，崎崎嶇嶇，昨日溝壑難見底，明日峰巒壁立。好在意誌堅，善攀登，就算汗粒如雨，腳步也如飛。來時喜，去時歡，世事隨心不見忙。” 　　林小姐聽過，端端正正看了宋良玉一眼，漫不經心地問道：“你才思如此敏捷，考了幾回了？” 　　宋良玉拱手有禮道：“回小姐話，小生不才，考了兩回了。” 　　林小姐小嘴微微翹了翹，似有不信，繼而問道：“才華如此之好，怎就屢試不中了？” 　　取士問家世，薦舉蔚然風。試卷不糊名，名瘦莫問津。宋良玉雖知其理，卻不敢其言，淡淡笑答道：“該是時運不濟，鴻運未到當頭時吧。” 　　薑山兩次送宋良玉進京趕考，兩次鎩羽而歸，對朝廷開科取士的規則，早已牢騷滿腹，心懷不滿。此時見宋良玉不敢明言，窩在肚子裡的那團火太過旺盛，忍無可忍，噴了出來：“什麼鴻運未到當頭時？簡直扯淡。若是取士不問家世，你早已高中，何須等到現在還白衣一身。” 　　林小姐見薑山氣急敗壞的樣子甚是可愛，微笑著問道：“你憑什麼說，今年春闈他必能高中？” 　　薑山笑答道：“小姐真想聽？” 　　丫頭馨月一旁插話道：“你說了，我家小姐自然聽到了，有什麼真想聽假想聽的。” 　　薑山哼哼一笑，說：“馨月姑娘說的極是，在下真就失言了。” 　　丫頭馨月說：“知道失言，那還不快說。” 　　薑山淡淡一笑，說道：“想這兩三年來，天災人禍橫行，民生維艱，人心思變，大夏國可謂已惡疾纏身。今年春闈，朝廷若還不能端正姿態，公平公正地量才取仕，還讓那些考官上下其手、徇私舞弊，痛失天下有識之士，這國家之疾，拿什麼來醫治？怕是隻能病情加重，病入膏肓了。” 　　林小姐一怔，真沒想到薑山這麼個草莽武夫，還有這般見地，真是奇了怪了。但因她生在官宦之家，養在官宦之家，從小養尊處優，隻講吃好、穿好、玩好，飽漢難知餓漢饑，又去那裡了解到民生疾苦為何物？薑山說的這些，她聽起來雖覺在理，卻因是個女子，頂多相好夫、教好子，其他的她一無所能為，不也聽了當做沒聽到，輕快地轉過身，沉浸於湖光山色中，一塵不染。 　　薑山見大夥兒對湖光山色甚是愛憐，不想攪擾他們的興致，便隨身坐下，看著焦湖之水，想著荊湖之事。時光隨著思緒一絲一縷地朝西邊遊去，不知不覺間，已是晌午。 　　林管家走了來，好聲問道：“薑少俠，已是晌午了，是不是找個地方吃飯先？” 　　薑山朝日頭看了一眼，起身朝眾人大聲喊道：“大夥兒遊湖辛苦了，去南巢酒樓歇歇先。” 　　眾人盡攬湖光景色，寄留心中，離開湖畔，坐車的坐車，跨馬的跨馬，朝北邊疾奔而去。 　　十來裡路程跑過，見到久違了的南巢酒樓，安頓好車馬，十三人入得酒樓內，分坐兩桌，林小姐、丫頭馨月、林管家坐一桌，其他十人坐一桌。 　　店小二送來茶水，薑山剛點好菜，正欲將茶水喝上，店門口走進兩個大漢。 　　兩個大漢四圍張望一眼，見林小姐那一桌有著空位，還是兩個姑娘跟一個弱不禁風的半老頭，便肆無忌憚地走了過來，二話不說，一屁股坐下，端起茶壺就倒，端起茶杯就喝，好叫人難以接受。 　　林管家笑著說：“兩位壯士，樓上該有空桌，何必跟我等三人擠坐一起，壞了你們吃喝的雅興。” 　　一漢子虎背熊腰，生著一雙虎眼，將手中的茶杯往桌上重重一放，滿懷一臉奸笑，說：“這位大叔，我兄弟都不介意有些擠，你介意什麼。你若真覺得不該壞了我兄弟的雅興，就往樓上請吧，留下她倆給我兄弟陪酒就行。”隨之朝林小姐主仆二人看去，好生覺得眼熟，好生覺得順眼順心。 　　丫頭馨月怒喝道：“大膽！敢對我家小姐無禮。” 　　另一漢子歡聲道：“嘿嘿！原來是小姐。難怪長的這般水靈，這般細嫩，不食人間煙火似的。小姐好！”隨之將手掌兒搓了起來。 　　薑山鼻子哼了哼，喝下杯中茶水，冷冷說道：“兩位，人家不歡迎你們，是我就不強人所難，自動滾開為妙。” 　　“你誰啊？”那漢子轉過頭來，本想大顯虎威，不料見到張照明那張臭臉，不得不為之一怔，忙抱拳問禮道：“張捕頭，你今兒怎麼有空到這裡吃飯來了？這頓我請。” 　　張照明抿了抿嘴唇，輕笑說：“請飯就免了，給你身前三人道聲歉就行。” 　　那虎背熊腰的漢子說道：“張捕頭，這三人聽其說話，該是外地人。你是我們這兒的捕頭，讓我兄弟向外人道歉，是不是有些沒將我兄弟當本地人看待啊？” 　　張照明起身說道：“我就問你倆一聲，這個歉，你們道是不道？” 　　那漢子虎眼一睜，嗤笑道：“張捕頭，不知何為‘道’？” 　　張照明輕笑道：“道，今日就當沒見過，坐到其他桌吃喝去。” 　　另一漢子嗤笑道：“敢問張捕頭，不知何為‘不道’？” 　　張照明哼笑道：“不道，今日就當這家店不是為你倆開的，請到他處吃喝去。走的越遠越好，最好是滾回三五十年前的魯地，學全孔聖人傳揚的德性與德行再來。” 　　那漢子厲聲厲色地問道：“這麼看來，張捕頭今日為了兩個外地人，是要跟我兄弟過不去了？” 　　張照明笑道：“不是要跟，是硬要跟。有什麼不可嗎？” 　　那漢子嗤笑說：“你是官，我是民，沒什麼不可。不過......” 　　張照明說：“世間，‘不過’多了去了，今日之事，沒什麼‘不過’，你倆聽清楚好了。” 　　那漢子起身笑道：“好，我倆走。不過從今往後，你老丈人家的牛啊羊啊，豬啊狗啊，雞啊鴨啊，該有好日過了。” 　　這可是要赤裸裸地要挾嗎！張照明卻不怎麼在意，朝那漢子抱拳說：“那往後，我老丈人家的那些畜生，就有勞‘焦湖雙蛟’焦氏兄弟多多關照了。” 　　焦氏兄弟抱拳回禮道：“張大捕頭發話，找書苑 www.zhaoshuｙｕaｎ.ｃom 哪有不遵從之理，自會關照有加。告辭！”甩袖而去。 　　張照明笑道：“不送。”坐了下來。 　　站立一旁的店小二見“焦湖雙蛟”出得大門，連忙將酒菜擺上桌，小聲問道：“張捕頭，你怎麼跟他倆卯上了？” 　　馨月問道：“小二哥，你怕他倆嗎？” 　　店小二苦笑道：“瞧姑娘說的，我怎麼可能怕他倆。不過這幾年天災人禍，大多數人在家都吃不飽，哪有閑情逸致到我們這裡來吃喝。要是再被這兩個瘟神盯上，時不時來鬧上一鬧，我們這裡隻有關門大吉了。”隨之微微感嘆兩聲了事。 　　宋良玉聽後，莫名的感傷起來，說：“嗨！這世道是怎麼哪！天災不斷，朝廷賑災不力，當官的中飽私囊，地方惡霸橫行，土地兼並成風，好人有苦不敢明言，要是再這樣下去，非出大亂子不可。” 　　林小姐倍覺莫名其妙，好聲問道：“宋良玉，你明知屢試不中，還要一如既往的進京趕考，難道就是為了這？” 　　宋良玉端起薑山給他斟滿的酒杯，一口喝下，說：“能看到，能想到，如若不能去做到，跟看不到、想不到又有何區別，甚至還要可惡。還是去碰碰運氣吧！不求顯赫聞達，隻求問心無愧。” 　　薑山給宋良玉的酒杯滿上，端起酒杯，敬向全場，歡聲說：“來，大夥兒乾了這杯，吃飽好趕路。” 　　林小姐端起酒杯，小抿一口，讓店小二拿走“焦湖雙蛟”用過的茶杯茶壺，吃起飯菜來。 　　十三人一陣快吃快喝，吃飽下桌，付過飯錢，出得飯店，繼續朝京城進發。