身為護衛，薑山既能打，又敬業，還知情識趣，顏如心閑逛起來自是特顯自在，見到新奇玩意兒就去瞅上一瞅，見到新奇事兒就去瞧上一瞧。在街道上閑逛了將近個把來時辰，腳步兒有些累了，想著歇一歇，便帶著薑山走到一茶樓前：“進去喝杯茶嗎？本小姐請你。” 　　薑山今日身為護花使者，就怕美人累著了，仰頭看了“沁心茶樓”一眼，回答一個笑容。將馬兒拴好，牽上如心的小手，被幾縷琴音溫溫暖暖地迎了進去。 　　入得茶廳，隻有末座，如心不介意，薑山自不介意，坐過去點上茶水，聽起琴音來。 　　顏如心不知怎麼的，聽著琴音兒極為好受，細聽過去，縷縷琴音就像一絲絲和暖的春風，慢慢地將一顆潔白的心兒緊緊地包裹住，永遠都不想它涼冷下來，深怕暖風去，花殘順水流。琴音感懷，卻又說不出個為什麼，想起薑山那天說他會彈琴，小聲問道：“你知道她彈了些什麼嗎？” 　　小二端來茶水，薑山接過茶壺斟好兩杯，遞給如心一杯喝上，朗朗念了來：“笑艷秋蓮生綠浦，紅臉青腰，舊識淩波女。照影弄妝嬌欲語，清風照拂繁花蕊。就算良辰天不與，送走斜陽，喜迎黃昏雨。朝落暮開風弄娛，君子纏綿知心曲。” 　　如心聽過，似懂非懂，回想起剛才的琴音兒，似有那麼點味道。不自覺地朝臺上那琴女看了過去，隻見她“眉淡眉濃相見笑，眸靜眸動珍珠連。雙頰暈紅春波蕩，好似夢裡畫中人。”心頭頓時一驚，將那女子仔細再看，隻見她長眉大眼，玉鼻方口，秀美的頭發被一支玉釵旁在頭頂，一襲粉色長裙相映襯，好生艷麗。心想她要是名男子，放到以前，心兒免不了生出些邪念，擠進他進懷裡，“覽閱”實難以盡興，“把玩”方能欲壑填平。 　　薑山見如心心不在焉，兩眼若有所思，色迷迷不成話兒，問道：“你在看什麼？” 　　如心轉過臉來，小聲問道：“要是臺上那位姐姐給你做妻子，你喜歡嗎？” 　　薑山也將那女子看了看，似覺有幾分兒相熟，就是一時想不起來在那裡見過，笑答道：“要是放在以前，她若願意喜歡上我這等窮光蛋，保不齊真會喜歡，不過現在用不著。” 　　如心有些不自信地問道：“為什麼？” 　　薑山給如心的杯子斟滿茶水，落落大方地回道：“容顏易老，一心難求，從未謀麵，何須相求。” 　　如心喝了一口茶，低著臉兒說道：“你真這麼想的嗎？” 　　薑山笑道：“真真假假，唯我心知，硬要相問，歲月為憑。” 　　如心正欲說話，前邊的琴聲又傳了來，好像一抹抹潔白無瑕的月光掉落在茶杯裡，清脆有聲，隨著茶水滑落進腸胃，清爽綿柔。轉臉望去，隻見琴女那兒，音由弦生，弦由指控，指隨心動。一指一弦，一弦一音，芳香四溢，絲絲扣懷。 　　“看星光璀璨，激情滿懷，撥弄琴弦與天彈，知音幾時來？聲輕聲重，皆莫嘆，明朝春來花枝染。身雖單，影卻不殘，前路輾轉且漫漫，胸寬笑看度千帆。我心將化月，撕碎夜幕，永照天闕。” 　　聽著琴音，看著美人，如心的耳邊嗡嗡有語，心中好生奇怪，回轉頭來，見薑山盯住那琴女的眼神極盡親熱，好像要將她吃了一般。想到自己琴棋書畫、歡歌趣舞無一在行，心底頓時微寒了來，小聲問道：“你喜歡她嗎？” 　　薑山不知不覺間將那琴女認了出來，隨口答道：“喜歡。” 　　如心一聽，兩眼寒涼了來，見薑山兩眼死死盯著那琴女不願放鬆，情意滿滿，暖暖的芳心霎時間凍結上了一層厚厚的冰，痛的她無法忍受，忍不住起身朝廳外跑了去，閃爍迷離的眼神漸漸生長出了秋露。 　　薑山這才發現自己的無心之言傷了人，連忙起身追了出去，隻見如心埋頭蹲坐在街道邊，微微有著哭泣之聲。快步走了過去，輕輕坐了下來，將人扶入懷中，掏出手巾遞到如心手上，撫慰起來：“我這人別的沒什麼，就是言而有信，說過跟你一生成一對，就會一生成一對，絕不失約。” 　　如心聽過，用手巾擦過眼淚，眉清眼秀起來，翹著小嘴說道：“那你怎麼說喜歡她了？” 　　薑山嗬嗬一笑：“我怎麼能不喜歡她呢！她叫湘琴，苦難人家生養出來的孩子，為了幫她媽媽掙點湯藥費，身不由己在外邊賣藝為生。三年前，不小心被人拐去了廬州，不甘心成為風塵女子，逃命之時被我撞見了。她為了報答我的相助之恩，成了我義妹。今日有幸在此遇上，你問我喜歡她不，我若說不喜歡，豈不欺騙你來著。” 　　如心轉淚為笑道：“那你怎麼不早些告訴我？” 　　薑山見如心歡喜過來，看著她那嬌滴滴的模樣，心裡舒暢了許多，在她鼻子上點了一下，歡聲道：“我剛聽到那一首我寫的曲子，認出了她，歡喜過了頭，我這才沒來得及告訴你。也怪你，好的不問，問差的。” 　　如心將臉兒貼進薑山懷裡，小聲說道：“她既是你義妹，你怎麼才認出她來？” 　　薑山笑答道：“都說女大十八變，若她三年前有這等風韻，說不定我真就娶了她了。不對，不對，若是她三年前似這般嬌媚艷麗，輪不到我來娶她，早被人娶了去，何至於淪落到江湖賣藝。” 　　如心打趣道：“那你現在娶了她也不晚啊！” 　　薑山笑道：“不行，不行，我才沒那個膽子讓兩個大美人共侍一夫，何況還是我的義妹，她該有她的幸福才對。” 　　如心問道：“那你的幸福呢？” 　　薑山望著剛走過去的一對少年夫妻的背影，舒舒心心地說道：“我的幸福啊！莫過於一心一意地陪著心頭那個人兒，她喜歡我為她做什麼，我就樂樂嗬嗬地為她做什麼，”將臉兒貼緊如心的臉兒，情意綿綿地磨了磨，“包括這樣，甚至更進一步也行。” 　　如心羞羞，低聲道：“你怎麼不講故事給她聽啊？” 　　八九個漢子從他們身旁快步走過，好幾人手裡握著短棍，氣勢威威地走進茶樓。 　　薑山言語無力地說道：“我的故事都是漂泊在外，故事越少，她可能越歡喜快樂也說不定。” 　　“你就是個傻子。她若不跟著你，能有什麼好故事。她若跟著你，同一個故事，哪還用講。”如心掙脫薑山的懷抱，咯咯一笑站起身來，往沁心茶樓門口跑去。剛跨進門檻，轉身大喊道：“你快來！” 　　薑山連忙跑到門口，隻見閣樓裡湘琴懷抱古琴，四五個打手正圍在四圍，四個長的十分嬌嫩的公子哥與她撕扯不斷。二話沒說，沖到湘琴身邊，牽著她的手就往外走。 　　沒等薑山走上兩步，兩個公子哥擠上前來，拉住薑山的衣袖，一公子哥嗤嗤笑道：“小子，你把她帶走了，我們哥兒幾個日後找誰聽樂子去？”一公子哥怒喝道：“少管閑事，滾一邊去。” 　　薑山輕蔑一笑，喜聲回話道：“哥兒幾個，你們少聽個樂子，是不是就活不成了？” 　　聽薑山外地口音，幾人頓時心頭一喜，一公子哥將薑山一推，怒喝道：“鄉巴佬，你他娘的算老幾啊！管閑事上癮了不是？信不信現在就廢了你。” 　　薑山就是薑山，有仇必報，有氣必出。隻見他將湘琴的手一鬆，還未來得及聽來如心相勸別惹禍，毫無征兆地將兩個公子哥撂倒在地，讓人極顯狼狽不堪。 　　那四五個打手見公子倒地，火速掄起棍棒，朝薑山當頭劈打過來。 　　薑山見不得以眾欺寡，將湘琴推開，腳踢棍棒，拳打臉蛋。三五下遊走，大氣未換上一口，五個打手全被打翻在地，不是臉上大紅大紫，就是鼻子青紅一片，有的還乾脆捂著肚子懶得爬起身，看得在座的諸位茶友叫好有聲，好個大快人心。 　　那兩個沒有挨到打的公子哥見情形不對，攙扶著兩個挨打的狐朋狗友朝茶樓外走去，邊走邊叫囂：“你有種別走，找書苑wwｗ.ｚhaoshuyｕaｎ.ｃom 看等會兒怎麼收拾你來。” 　　“我叫薑山，明日切莫忘了到刺史府衙告我去。”薑山撿起身邊一根棍棒，朝那個跑得最快、叫囂得最狠的公子哥一扔，那公子右膝彎中棍，單膝跪地，連忙托著腿往外走，生怕走慢了來個雙膝跪地。 　　湘琴朝薑山好好看了兩眼，真就確確實實將人認清了來，問道：“哥，你怎麼在這裡？” 　　薑山拂了拂湘琴的鬢發，笑答道：“我是來荊湖剿匪的。”轉而問道：“你不是說，再不出來賣藝了嗎？” 　　湘琴答道：“有個老頭強行納我為妾，我不願意，家裡也敵不過，便跑出來了。” 　　薑山笑道：“那日後哥幫你找個如意郎君。走。” 　　湘琴問道：“去那裡？” 　　薑山轉頭朝如心招了招手，等如心走了過來，朝湘琴說道：“這是顏如心姑娘，我未過門的妻子。你今晚先去她那裡住著，明日我派人接你去刺史府。” 　　湘琴朝如心溫溫一禮：“見過未來嫂子。” 　　如心羞羞一樂，躬身回禮：“小妹如心，見過琴姐姐。” 　　湘琴道：“哥，你倆去外邊等我一下，我去拿回包袱。”將焦尾琴交與薑山，邁步離去。 　　薑山抱著焦尾琴，等如心付過茶水錢，牽著如心出得茶樓，將焦尾琴綁好在馬鞍邊。 　　不過多時，湘琴提著包袱出來，交與薑山掛在馬鞍邊，被如心挽著手朝顏府方向走去，薑山牽馬走在後頭。 　　三人走過兩條長街，正要跨過前邊的一條溪水，十來匹馬向他們奔跑過來，擋住了前後去路。