兩日後的黃昏時分，熊槐正與屈匄說著話。 　　田莊氣喘籲籲地跑來，告知父親剛剛歸來，為免唐突兩人，眼下正在梳洗換衣，請二人前去草堂稍待。 　　草堂並不真地是用草搭成，隻是比較簡約。熊槐來了幾日，田莊並未引其來此，他推測這裡應該是田忌會客或者招待重要客人的場所。 　　一入草堂熊槐便見一身月白長袍，年紀約摸五十來歲、須發半灰半白的田忌正一臉笑意地望著自己。 　　田夕一臉清冷地站在田忌身邊，掃了一眼熊槐二人便看向別處了。 　　當田忌看清熊槐身後的屈匄時，他眼中猛地爆出精光，隨即起身走到熊槐身前，躬身道:“田忌見過大王！” 　　聽到大王兩個字，田夕震驚地捂住了嘴巴，眼中神色莫名。 　　田莊也是驚掉了下巴，被大王“田兄、田兄”地叫了幾天，自己還心安理得，想想就覺得尷尬和後怕。 　　大王不會翻舊賬吧？ 　　田夕越想越氣，連基本的禮數也忘記了。 　　“阿夕，還不見過大王！”田忌見女兒無動於衷，不由得有些惱怒，低聲嗬斥一聲。 　　回過神來的田夕低著頭不敢看熊槐，“小女子田夕見過大...大王！” 　　熊槐看著田夕，頷首笑道：“子期虎父，子女皆有英氣，著實令人艷羨！” 　　說著便轉頭看向田忌，臉上堆起了恭敬的神情，微微躬身道：“熊槐見過田將軍！未曾提前知會便前來拜訪，唐突之處還請海涵！” 　　“汗顏，汗顏！該是臣請大王寬恕招待不周才是！”田忌躬身道。 　　熊槐哈哈大笑幾聲，走上前去拉起田忌的手說道：“子期無須如此客套，熊槐有個疑問，不知子期是如何斷定寡人身份的？” 　　田忌微微一笑道:“威王時，臣曾與屈將軍有過一麵之緣，記得屈將軍乃是右司馬。適才大王與屈將軍進來時，屈將軍落後大王半個身位，且態度謙恭，加之大王儀態與常人迥異，且容貌與威王有五分近似，故老朽便鬥膽猜測一二了。” 　　“哈哈哈！子期當真果然心細如發！”熊槐說著嘆了口氣，“隻可惜先王迫於形勢，不敢重用子期，使得子期此等人物竟如明珠散落荒野，白白荒廢十多年光陰，這是我楚國的過失！” 　　說完熊槐對著田忌深深一躬。 　　熊槐如此直言不諱，田忌有些震驚。 　　他急忙將熊槐扶起來，“哎呀！大王真是折煞老臣了！臣自齊國來奔，便起了隱居之心，隻願餘生寄情山水，做做學問便了。威王愛才，老臣方能在楚國再次出仕，隻是……臣辜負了大王的信任，令楚國蒙羞，臣何有顏麵再占據朝堂之上？” 　　“勝敗乃兵家常事，單憑桂陵、馬陵兩戰，子期當流芳千古！如今我楚國外憂內患，寡人又是初掌權柄，正是用人之際，子期可願出山助寡人一臂之力？” 　　“老朽行將就木之人，萬萬擔不起大王如此厚愛啊！勞煩大王親自前來，老朽真是慚愧！”田忌隻是一味的委婉推辭。 　　“寡人甚至子期來楚也是想再做一番成就的，先王忌憚齊國，加之國內權貴的反對，所以不能重用將軍。寡人卻是不怕，一來我楚國也算強國，齊國奈何我不得，我無須懼怕齊國，二來寡人有大誌向，絕不會為了些許小事而讓子期這等大才埋沒！這也是寡人在此逗留，定要見到子期的原因，我要將我之誌向說與子期聽，這之後若子期還是不肯助我，寡人絕無怨言。” 　　田忌深吸一口氣，慨然道:“大王請入座，臣洗耳恭聽！”他又看看田莊和田夕，略一沉吟，道:“我與大王深談，你倆且先出去吧！” 　　“且慢！”熊槐擺擺手阻止了田莊和田夕離去，“這幾日相處下來，寡人發現令子與令媛也是難得的人才。眼下我大楚正是用人之際，他們不妨也聽一下”，熊槐轉向田莊與田夕，“若是二位願意助寡人一臂之力，寡人歡迎之至！” 　　田夕在熊槐看過來的時候就低下了頭，看不出是什麼表情。 　　田莊卻是迎著熊槐的目光，眼中精光閃爍，顯然是極為動心。 　　田忌看得內心直嘆氣，看你這急切的樣子，怕是老父我這次很難推脫了。 　　五人落座後，熊槐開口道:“子期，寡人便不繞圈子了，咱們直奔主題！” 　　“大王請講！”田忌其實對這個年輕有為的楚王也很感興趣，尤其是大王解陘山之圍時對公孫衍的拉攏與對秦、魏聯軍的離間，找書苑www.zhaosｈuyuan.com很有縱橫家的風彩。 　　“寡人請教將軍，當今之世與百年前有何不同？” 　　田忌微微一笑，大王這是要考較自己嗎？是怕老頭子這十幾年過得稀裡糊塗嗎？ 　　哼，倒是要你瞧瞧！ 　　“回大王，最大的區別乃是：周王室天命不再！百年前乃至數十年前，各國如楚、齊、秦，晉，其國君誌在稱霸諸侯，卻是從未想過要取周而代之，做這天下共主；而如今天下諸侯無不覬覦九鼎，欲取周而代之，而變法之後的秦國尤甚！” 　　“天下戰國群起爭雄，其各自實力如何？” 　　“天下戰國，能爭霸者唯秦、楚、齊三國，餘者皆不足道。商鞅變法首重軍功，秦軍戰力冠絕戰國；齊國富庶，兵家名將輩出；楚國地廣千裡，帶甲百萬。餘者如魏，馬陵之後已然開始衰弱；韓國四戰之地，無險可守；趙國貧瘠且胡亂不斷；燕國偏僻，歷代國君素無雄心，越國自無疆死後已然混亂；宋國在夾縫中生存步履維艱。” 　　“寡人再請教，我楚國強在何處，弱又在何處？請子期直言！”熊槐拱手行了一禮。 　　天下三強誰都有爭霸的資本，這是時人的普遍認知。是以很多人都比較過秦、齊、楚的優勢、劣勢。田忌也不例外，隱居的這幾年年，他一直在觀察，在思考。 　　此刻楚王問起，他自然心裡有底。 　　“其一，楚國的優勢在於幅員遼闊，但這也是楚國的劣勢所在。” 　　“哦？此言何解？”第一次聽到疆域廣闊也是劣勢，熊槐有些感興趣，田忌此言必有深意。