在淅淅瀝瀝的小雨中，郢都迎來了新的一年，楚王熊槐四年。 　　開年第一件事是設置巡查使，熊槐計劃每州正副二使，另有五名巡查吏，監察各州郡縣製的落實情況，戶籍、土地問題等等，揚州的巡查使還要負責監察府兵製的推行。 　　巡查為期半年，半年後回郢都上報。 　　巡查使人員名單需要逐一確定。熊槐最先想到的是屈原，與魏冉，希望二人借此機會歷練一番，早日為楚國效力。但是他倆太年輕了，而且二人也沒有為政經歷，去到地方之後難免被輕視。於是熊槐便想出了以老帶新的法子。四州巡查正使當為有多年為政經驗者，以屈原、魏冉這樣的年輕才俊為副使，他們此行以學習為主，同時也要熟悉民間疾苦、地方政府的運行以及椽吏的職責。 　　正月底，熊槐來到了百家學院。 　　祭酒孟子年底剛從宋國回來，打算在學院待幾個月，與弟子萬章等人一起著書立說。 　　熊槐拜見了孟子。 　　“許久未聆聽夫子教誨，寡人深感精神空虛啊！” 　　“哈哈哈！空虛…大王說笑了，不過這空虛原是言倉廩，大王卻引申至精神，依老朽來看，大王之境界又有精進！” 　　“夫子麵前論道，純屬公輸班門前弄大斧了！”熊槐笑道。 　　孟子笑著搖搖頭，轉移了話題，“大王今日來百家學院何事？” 　　“借屈原、魏冉一用！” 　　“借？”孟子疑惑道，“借以何用？” 　　“夫子當知這兩年楚國在推行州郡縣三級製度，丈地料民，按丁授田。然寡人發現推行過程中出現了一些問題，寡人可以肯定還有一些問題沒有暴露出來。” 　　孟子眉頭一皺，不解道：“大王是打算派屈原、魏冉去發現這些問題？恕老朽之言，大王此決定草率了！” 　　“嗬嗬，夫子勿憂，寡人選他二人，是為歷練。” 　　“如何歷練？” 　　“以老帶新，各州巡查使一正一副。” 　　孟子頷首道：“此法可，二子確也有此才能，隻是性子大有不同，想必大王有用之之法。” 　　熊槐點點頭。 　　孟子安排人去叫屈原與魏冉了。 　　熊槐沒話找話問道：“夫子此行宋國收獲如何？” 　　聽聞此言，孟子臉上紅光大發，他捋捋胡須笑道：“吾觀宋王此人，頗具賢王之姿！其自即位以來，在國內施行王政，選任賢能，國人為之振奮。若非老朽掛念百家學院，少不得在宋國盤桓數載，與宋王探討王道施行！” 　　熊槐笑而不語，暗道老夫子你可要好好活，使勁活，看看宋王到底是個什麼樣的人！ 　　熊槐的不以為然浮於表麵，孟子眉頭微微一皺，問道：“楚王是對宋王不以為然，還是對王道不以為然？” 　　“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。對與不對，幾年後自然見分曉。” 　　正說著，一名學院教授帶著屈原與魏冉走了進來，因為知道熊槐歷來對儒家有成見，但是今日隻是表達對對宋王的不信任，並無針對王道，他也便沒有揪住不放，非要與其辯個清清楚楚。 　　“老師，屈原與魏冉帶到！見過大王！”教授中年模樣，進門後先與孟子見禮，才又拜見熊槐。 　　熊槐認得這名教授，他是孟子的弟子，名叫周霄，不過卻不知他在學院任教。 　　孟子看看周霄，對熊槐說道：“老朽有何請求，還請楚王考慮一下。” 　　“夫子請講！” 　　“這是老夫的弟子周霄，眼下在學院人教授。如今大王推行變法，想必正是用人之際，周霄在老夫眾多弟子中算是出類拔萃的，若有機會，他亦願在楚國出仕！” 　　周霄感覺到熊槐投來的目光，連忙躬身道：“願以所學效力楚王！” 　　沒想到今日一趟竟有意外收獲，熊槐求之不得。有公都不顯在前，熊槐相信孟子的這些高徒都是有德有才之人，做巡查使最合適不過。 　　熊槐頷首笑道：“能得夫子弟子相佐，寡人不虛此行啊！公都不顯如今已經是郡守，可見夫子弟子確是有才具的，不是死讀書之人。呃…夫子可還有其他弟子願為寡人效力？” 　　“巧了！”孟子哈哈大笑起來，“老夫另一弟子高齊剛自魏國遊歷至楚，欲在楚國尋一差事。” 　　“好極了！他人在何處？” 　　“正在學院內。” 　　“一並叫來吧！” 　　沒過多久，高齊也來到了。高齊年齡比周霄稍顯年輕，二人氣度倒是相差不大，跟孟子一個風格。 　　“人齊了，寡人便說一說今日之目的…”熊槐又把巡查使的事情說了一遍，看幾人都表情都十分意動。 　　“巡查使職責隻是監督各州郡縣製的落實情況，以及土地、戶籍的梳理，發現問題後上報國府，為期半年，爾等可有意願？” 　　高齊與周霄對視一眼，同時躬身回道：“吾等願意。” 　　“大王，我對這些並不熟悉，恐怕不能…！”屈原擔憂地說著。 　　“怕什麼，找書苑 ｗwｗ．zhａoshuyuan．com 我們可以學嘛！”魏冉生怕這個機會溜走，也顧不上禮節，趕緊打斷屈原的話。 　　熊槐笑道：“魏冉說得有道理。寡人讓你倆作副使，就是讓你們學習的，你們要多問、多看，熟悉地方椽吏的工作，地方政體的運行，體會民間的疾苦。你們記住，身為上位者切莫脫離底層民眾，否則製定出的每一條變法條例都是對底層民眾的傷害，都是對楚國的傷害！” 　　屈原眼神堅定地回道：“大王箴言，學生謹記！” 　　熊槐又轉向孟子，“寡人欲讓高齊與周霄各做一州之巡查正使，以屈原、魏冉做副使，夫子意下如何？” 　　孟子也有些猶豫，“老夫這倆弟子雖然飽讀詩書，卻無從政經驗，做巡查正使…” 　　熊槐擺擺手笑道：“夫子莫要擔心，正所謂用人不疑，疑人不用，夫子高徒的本事，寡人還是信得過的，臨行前做些功課，定能勝任。” 　　楚王都這麼說了，孟子還有什麼好說的呢。 　　幾日後，所有巡查正副使的名單便確定了下來。 　　揚州，正使景華、副使屈原；荊州，正使周霄，副使魏冉；武州，正使高齊，副使上官雲；豫州，正使江寧，副使夏餘暉。 　　江寧是宣王時近臣江乙之子，江乙死後，襲了父親的職位，熊槐偶然間發現了此人，一番考察下來，也有些才能，熊槐無人可用便打算提拔試用一下。 　　夏餘暉是夏侯之子，夏侯本人也是封君，威王時便是一員乾將，跟隨威王屢立戰功。百家學院成立後，夏侯將兒子送來讀書，順帶著送來自己的忠心。