入京時間已定，沈沅便去了趟忠靖侯府。 　　他本想著將時間告知史鼎，讓其通知史湘雲提前做好準備。 　　哪知這位史侯竟將湘雲叫了過來，與沈沅相見，而且少女是著女裝，一副大家閨秀的打扮。 　　史鼎雖是武夫，但也不可能不知道男女之大防，如此行事，怕是已經下定決心，要極力撮合二人了。 　　“雲兒，過來。”史鼎知兩人已經認識，便不再多介紹，微笑道：“九月初十，你就隨沈沅同行，前往神京城吧，有你心心念念的沈大才子相送，應該也不會覺得無聊。” 　　“二叔說什麼呢。”史湘雲俏臉一紅。 　　什麼心心念念的，她隻是欽慕少年的詩才，說的好像她有什麼其他心思似的。 　　沈沅也頗有些尷尬，感覺這史鼎有些用力過猛了，史湘雲現在才多大.... 　　但他麵上還是一副淡然神態，微笑道：“沅定盡心竭力，護史姑娘一路周全。” 　　湘雲聞言，芳心一暖，莫名有種安全感。 　　眼前少年可不僅有詩才，而且還是新科武解元，之前更是孤身斬賊首，一舉蕩除匪患，放眼整個金陵，又有何人能與之相比？ 　　史鼎看著侄女欣然的小表情，溫聲道：“你這次去，幫著帶些東西給你姑祖母，我這做侄兒的不便遠行，也算以此聊表些心意。” 　　湘雲輕嗯了聲，道：“二叔放心，您公事繁忙，姑祖母是曉得的。” 　　沈沅看著眼前叔侄話語溫馨，想起了紅樓原著關於史湘雲在史家的生活狀況。 　　有人說史湘雲在史家有時做針線到很晚，以此斷定少女被叔嬸苛待，實則不然。 　　在古代，提倡女子少讀書，多學女紅，即便是大家閨秀也時常親手做針繡，湘雲是這樣，寶釵也是如此，並無甚可奇怪的。 　　而且，紅樓原著中也提到，史湘雲去賈府玩，身上穿了太多衣服，湘雲說：都是二嬸嬸叫穿的，誰願意穿這些？ 　　這話，雖有抱怨，但無苛責，可見史鼎夫婦對湘雲還是很好的。 　　沈沅倒是更相信這種說法，畢竟史湘雲在寄居之下，還能養成自信爛漫的性格，這可不是從小遭受苛待該有的。 　　又聊了一會兒，沈沅便打算告辭離去，卻見史鼎叮囑道：“你們一路北上，要先後經過金陵、山東、北直隸這幾省，其他地方也還好，唯獨在這山東境內，莫要多做停留！” 　　沈沅聞言，心念微動，語氣鄭重了幾分，問道：“對山東的匪患，我也有所耳聞，不知到了何種程度？” 　　史鼎神色凝重道：“山東近年天災頻降，赤地千裡，百姓日子不好過，致使流民四野，各地寇匪橫行，官府也沒太多辦法....” 　　沈沅心下明了，不從根本上解決流民的生存問題，官府剿匪是永遠剿不完的。 　　“我記下了，定會謹慎以待。” 　　...... 　　離開忠靖侯府，沈沅又來到巡撫衙門。 　　此前，江凡曾和他提過，想結伴一起入京，現已初步定下行程，也是要來再問問的。 　　巡撫衙門後堂，江仲年坐於主位，沈沅和江凡分坐左右。 　　“九月初十？”江仲年喝了口香茗，放下茶盅，“來年二月才開啟春闈，時間還早，緣何如此急著赴京？” 　　“早些去，也好早做準備，而且路途遙遠，抵京已是十月下旬，時間也並不剩多少。” 　　“你既已想好，伯父也不多說什麼。”江仲年又看向江凡，清聲道：“你已及冠，心向四方，為父也不強留你在家中過年，是否與沈沅同行，自己決定。” 　　江凡並未猶豫道：“父親，我願與沈兄一同前往。” 　　對此行程，他也是期待已久，心早就飛了，能與知己兄弟同遊，何必在家裡看嚴父的臉色？ 　　江仲年：“......” 　　“你倒是乾脆，為父就這般不受待見？” 　　還未聽江凡回答，就聞一嬌俏聲音傳來。 　　“誰不待見父親？秋兒可稀罕了。” 　　須臾，便見江秋兒一襲男裝走了進來。 　　見著女兒，江仲年原本嚴肅的神色，倏而轉為和煦，還是小棉襖貼心。 　　江秋兒微不可查的瞄了沈沅一眼，鼓了鼓香腮，佯怒問向兄長：“哥，你怎的又惹父親生氣了？” 　　江凡知這是妹妹在打圓場，隻笑了笑，並未回話。 　　江秋兒又看向江仲年道：“兄長他一直都很崇敬父親，隻是嘴上不說。” 　　“我看他就是不想見著為父。” 　　“方才是父親說不留我在家過年，讓我自己決定是否同沈兄進京的。” 　　“我不留你，有秋兒在家陪為父過年便好。” 　　“同沈沅進京？”江秋兒似捕捉到了關鍵信息，明眸閃了閃，問道：“什麼時候？” 　　“九月初十啟行。” 　　“我也要去。”江秋兒下意識說道。 　　江仲年、江凡、沈沅：“......” 　　“不行。”江仲年斷然反對：“他們此去是為了參加春闈，你湊什麼熱鬧？而且，你....也不方便。” 　　“我長這麼大，都沒出過金陵呢，就讓我跟去看看嘛....” 　　江秋兒說完，又朝江凡和沈沅投去期盼的眼神。 　　沈沅卻裝作沒看到，這是別人家裡事，他確實不太好開口。 　　江凡無奈搖了搖頭，輕咳一聲，說道：“方才沈兄說，此次同行的還有忠靖侯的侄女，人多點也熱鬧。” 　　父親與妹妹，他還是站妹妹這邊的，便拿話點了一下父親，人家史姑娘也是女子，秋兒若去，也沒什麼不方便的，正好還有個伴。 　　江秋兒聞言，美眸精光一閃，興奮道：“湘雲也去？” 　　想不到自己好友也要進京，確是意外之喜，如此，她更堅定了隨行的想法。 　　“嗯，沈兄受忠靖侯所托，護送史姑娘入京訪親。” 　　江秋兒芳心喜不自勝，旋即收斂思緒，用央求的眼神看向江仲年，糯聲道：“爹爹......” 　　江仲年臉色並不好看，兒子去也就算了，現在女兒也要走，想想自己一人在金陵孤零零過除夕，就感到有些淒涼。 　　“千裡迢迢的......為父不放心你。” 　　江凡：“......” 　　女兒與兒子就是不一樣，合著他就隻能放養？不過，他也已經習慣了，並不覺得父親有什麼不對。 　　江秋兒看著父親臉上的皺紋與不舍，似有不忍，垂眸未語。 　　“父親放心，我會照顧好秋兒，而且沈兄也在，他也會護著秋兒，對吧，沈兄？” 　　沈沅聞言，一臉黑線，卻也配合著點了點頭。 　　江仲年：“......” 　　看來溫情攻勢也不起作用了，這一雙子女是鐵了心進京。 　　默然片刻後，他幽嘆一聲，沉吟道：“也罷，想去便去吧，路上多加小心。” 　　...... 　　元禎十六年，九月初十。 　　秋高氣爽，萬裡晴空，宜出行。 　　金陵省，應天府，城北長江渡口。 　　今日的江畔繁盛非常，往來渡口的樓船鱗次櫛比。 　　碼頭上，一隊護衛與士兵格外顯眼，在他們身前，赫然是金陵省最具權勢的兩人，巡撫江仲年與都指揮使忠靖侯史鼎。 　　兩人已將江秋兒和史湘雲送上了樓船，此刻正在與沈沅和江凡說著臨行前的囑托。 　　“到了山東境內多加留心，其它我也沒什麼要說的。”史鼎說著，又指了指身旁的十餘名勁裝護衛，對沈沅道：“這些人你帶上，有什麼事盡管吩咐他們去做，保護好雲兒。” 　　言罷，便見那十餘名護衛，上前對著沈沅躬身一禮，齊聲道：“屬下但憑沈解元驅使！” 　　沈沅打量了這些人一眼，見其個個身形健碩，虎口有繭，應頗有身手，頷首道：“辛苦諸位。” 　　旁邊江仲年也對江凡叮囑道：“照顧好秋兒，你們......一路順風。” 　　“父親放心，不會有事的，即便有什麼意外，我拚了命也會護她周全。” 　　“臨行前，何談意外？”江仲年眉頭皺了皺又很快舒展，溫聲道：“你......也要顧好自己，路上多聽沈沅的，他性子沉斂些。” 　　江凡微笑著點了點頭，不知為何，忽然發現父親頭上又多了些銀發。 　　不遠處，薛家的樓船也已早早在渡口等候，因薛蟠不能露麵，天沒亮他就上了樓船。 　　樓船有兩層，薛蟠與幾名小廝在一樓，寶釵母女及幾名丫鬟則是在二樓。 　　薛姨媽在二樓房內，臨窗而望，看向碼頭。 　　“那兩個年輕人就是巡撫家的公子與沈解元吧？” 　　“啊？”寶釵本專注看著情郎，突然被母親問到，芳心慌亂了一下，輕聲道：“應該是吧。” 　　“不知哪個是那沈沅？”薛姨媽似在自言自語。 　　她近來對這位聲名大噪的武解元，也有所耳聞，得知此次會同行入京，便更多了些關注。 　　“那穿青衣的少年。”寶釵下意識說著，玉容上不自覺露出梨渦淺笑。 　　薛姨媽聽著女兒語氣有些肯定，又看了看那甜美的表情，狐疑道：“你如何知曉？” 　　“啊？就是....之前翰墨齋的小報上，說沈解元時常穿青衫。”寶釵解釋著。 　　“哦。”薛姨媽聞言，也不疑有他，自家乖囡她是知道的，素來乖順，從不說謊話。 　　“他們的船準備揚帆了，我們也出發吧。” 　　應天府北郊長江渡口，三艘樓船前後駛離了碼頭，沿江而下，開啟了它們的千裡之行...... 　　第一艘是薛家樓船，薛姨媽和寶釵鶯兒等女眷居二樓，薛蟠和一眾小廝在一樓。 　　第二艘樓船上，著男裝的江秋兒和史湘雲，還有幾名丫鬟待在二樓，沈沅帶著十數名史家護衛在一樓。 　　第三艘樓船上，則是江凡帶著十餘名江家護衛，在最後壓陣。 　　沈沅本是打算，讓史湘雲去和薛家母女待一塊的，後來江秋兒也要同行，便把史湘雲拉過來跟她一起住。 　　...... 　　長江渡口。 　　江仲年與史鼎，目送樓船揚帆遠去，漸漸消失在視野。 　　“你主動提出讓沈沅護送侄女進京，是有意撮合二人？” 　　“確有此意。”史鼎微笑頷首，並未否認。 　　江仲年清聲道：“想不到堂堂忠靖侯，竟會想到拿侄女去拉攏一個年輕後輩....” 　　“我們又不是第一天認識，我是怎樣的人，你豈會不知？”史鼎坦然道：“說不得他們兩情相悅，日後落得圓滿，也會感謝我這個媒人。” 　　江仲年默然不語，還真是這位忠靖侯能做出來的事，此人向來不拘小節，也不喜歡拖泥帶水。 　　史鼎沉寂稍許，看了身旁的江仲年一眼，戲謔道：“本帥行事，素來敢作敢當，不像某些人......明明做了，卻不願承認。” 　　“你少在這含沙射影，本官做什麼了？本官又如何不承認？” 　　這一口一個本帥，一口一個本官的，顯然，兩人又杠上了。 　　“本帥隻有一個侄女兒，而你呢，一雙兒女都派上去了，還有顏麵說本帥，我看你這張老臉是不打算要了。” 　　“胡說八道。”江仲年一聽就來氣，怒道：“他們不過是機緣巧合下相識，本官豈非如你這般，拿自己女兒當籌碼？” 　　“當籌碼？本帥從未向那小子提任何要求，如何就拿雲兒當籌碼了？”史鼎頓了頓，繼續道：“再說了，找書苑 www.zhaoｓhuyuan.com 沈沅驚才絕艷，性子又坦蕩沉斂，若是有朝一日雲兒嫁給他，難道會不幸福？” 　　江仲年聞言，再次默然。 　　不得不說，他覺得史鼎對沈沅的評價並不為過。 　　那少年文武全才，胸懷大誌，世間少有，又重情義，倒是個良婿之選，若是秋兒與沈沅...... 　　不行....秋兒尚小，還要多陪在他身邊幾年，豈可..... 　　江仲年斂去心中思緒，看了眼一臉訕笑的史鼎，沉吟道：“你如此說，就不擔心秋兒搶走了你那侄女婿？” 　　“有何可擔心的，若是有朝一日那小子功及顯貴，二女共嫁一夫，又有什麼稀奇的？” 　　“你.....你倒是看得開！” 　　“我隻是看好沈沅。”史鼎坦然道。 　　“從未見你對哪個年輕人如此上心。” 　　“你不也一樣。”史鼎笑道：“說到這裡，我倒想起那小子，曾用一個詞形容你我的關係。” 　　“哦？何詞？”江仲年忽而來了興趣。 　　“非敵非友。” 　　江仲年略微思忖，搖了搖頭，道：“不太準確。” 　　“我也覺得不太準確。”史鼎道：“所以我換了個詞，亦敵亦友。” 　　“嗯，這個詞好，昔日敵，今日友。”江仲年目視前方，意味深長，沉吟道：“賈雨村背後有浮生會的影子。” 　　史鼎聞言微愣，之前行刺巡撫一案，也是浮生會在推波助瀾。 　　“看來，你我是時候該有所動作了，至少在這金陵省，不能再任由他們搗亂......”