元禎十六年，九月二十八。 　　江凡那艘樓船露臺上，沈沅和江凡正對坐飲茶。 　　“山東的形勢，似乎比想象的還要嚴峻。”江凡看著運河兩岸的流民，神情格外凝重。 　　經過十數日的航行，他們終是離開了金陵，進入到山東境內。 　　與富庶的金陵相比，常年飽受天災折磨的山東，簡直是另一方世界。 　　運河兩畔，不時能看到衣衫襤褸、骨瘦嶙峋的饑民，這些人麵如槁木，神情滯然。 　　有人挖著野草，偶有所得，連泥帶根直往嘴裡塞。 　　有人步履蹣跚，吃力向前，卻不知打算走向何方。 　　一片亂世荒年的景象。 　　沈沅道：“朝廷沒考慮從周邊調糧賑災嗎？” 　　“聽我父親說，朝廷每年都有撥款賑濟山東，但不夠....” 　　“為何不夠？金陵乃至江南應該都富有餘糧。” 　　“那些錢糧都在官僚士紳手中，並不在朝廷。”江凡解釋道：“而且.....朝廷需要賑濟的何止山東。” 　　沈沅聞言，陷入默然。 　　大周遭受災荒的，除了山東，還有關中，此外，九邊之患也消耗了大量的軍資錢糧，朝廷國庫早已是左支右絀，難以為繼。 　　即便如此，江南依舊歌舞升平，驕固奢靡。 　　“伯父近年在金陵澄清吏治，整飭貪腐，就抄沒那些貪官所得，應該也有不少吧？” 　　江凡點了點頭，卻無奈道：“這些錢都上繳給了國庫，父親截留一成，已是艱難。” 　　聊到這裡，沈沅便已明了，不再談此話題，這些事情，他現在也管不了。 　　就在他們說話間，岸邊又有幾個流民倒下，再沒能站起來。 　　江凡見了，似有不忍，道：“留些糧給他們吧？” 　　沈沅沉吟片刻後，搖了搖頭，道：“我們現在需要考慮的是，接下來該如何保護好自己。” 　　此時，岸邊已經有人駐足而立，目露貪婪，看著運河中的樓船，好似在看獵物一般。 　　沈沅絲毫不懷疑，若是他們此刻拿出糧來，那些人就會拚命涉水過來，將他們的樓船撕碎。 　　現在不是該表現聖母心的時候，甚至不能示之以弱。 　　江凡被沈沅的話點醒，麵色愈發凝重起來。 　　“沈兄有何打算？” 　　“從現在開始，讓護衛持刀，輪班站於樓船兩側。”沈沅頓了頓，語氣又嚴肅了幾分，道：“所有人提高警惕，時刻關注河麵，真正的危險或許還未出現。” 　　江凡聞言，麵露駭然，凝聲道：“沈兄是說....會有匪寇劫船？” 　　沈沅頷首。 　　災荒這般嚴重，流民如此之多，出現山賊水匪毫不足奇。 　　對那些聲勢較大的匪寇，會有官軍去剿，反而是那些百餘人規模的小匪，官府卻無心也無力去管，這樣的隊伍時聚時散，太多了。 　　接下來的幾天，樓船上的氛圍異常肅穆。 　　經過商量，沈沅對樓船上的人員進行了調整。 　　湘雲與秋兒帶著丫鬟去了薛家樓船，跟寶釵和薛姨媽住在一起。 　　沈沅帶著十數名史家護衛在前，江凡領著十數名江家護衛在後，兩艘船將薛家樓船牢牢護在中間。 　　除了護衛人員，其他人都進了房間，不再出來。 　　晚上不會行船，沈沅提前做好估算，每日申時之前，就會在官家渡口停靠休整。 　　渡口船隻較多，有官府巡察，而且很多船隊都雇了鏢師護送，晚上在這裡還是比較安全的。 　　就這樣，在這種肅穆的氛圍中，沈沅一行人謹慎前行。 　　十月初五，他們進入山東聊城官家渡口休整。 　　深夜子時。 　　接連幾聲慘叫，打破了夜晚的寧靜。 　　“啊—” 　　“有匪寇！噗—” 　　很快，就是一片喊殺聲傳來。 　　沒有人意料到，竟有賊寇敢來襲擊官家渡口，被殺了個措手不及，瞬間哀嚎聲四起！ 　　所有人被巨大的嘈雜聲驚醒。 　　沈沅迅速來到露臺，觀察一下。 　　此時的渡口一片混亂，匪寇已經與巡邏的官兵交上了手，但官兵隻有百餘名，而匪寇正源源不斷湧來，目測不下千人。 　　“沈兄！怎麼辦？” 　　另一艘樓船上，江凡也看清了眼前的情況，神情異常凝重。 　　沈沅轉眸看了看兩岸，又看了看河麵，並未猶豫，沉聲道：“起船離岸，向北走，快！” 　　很快，他們這三艘船就已離岸，用最快的速度向北航行，脫離這混亂的渡口。 　　薛家樓船內，幾位姑娘芳心惴惴，忐忑不安。 　　“是賊寇？我們....遇上了賊寇.....”湘雲麵含憂色，語氣有些驚慌。 　　外麵的喊殺聲，哀嚎聲此起彼伏，即便不出去看，也知道發生了什麼。 　　寶釵玉容也有些蒼白，這已經不是少女第一次遭遇賊寇了，兩個月前的記憶仍歷歷在目。 　　她收斂心神，平復了下心緒，看著湘雲，安慰道：“沒事的，有沈大哥他們在，一定會沒事的。” 　　話雖如此，少女心中不可能不擔心。 　　秋兒也強自鎮定道：“沈沅和我哥他們會保護我們的。” 　　湘雲聽兩位姐姐這麼說，也稍心安了些，輕聲道：“嗯，沈大哥以前也殺過很多匪寇呢。” 　　薛姨媽看著幾位小姑娘互相安慰，並不多言，心中卻是憂懼不已，眼下不知是何等的兇險.... 　　渡口上，還未被劫掠的船隻，見沈沅他們逃離了碼頭，反應過來，也紛紛離岸，駛向河麵，南北分散而逃。 　　匪首見狀，對身旁的匪寇吩咐道：“讓老三堵住他們。” 　　“大哥放心吧，這些魚兒一個也跑不掉。” 　　...... 　　運河上，匪寇三當家早已帶著人乘船堵在了河麵，見有船駛來，他戲謔笑道：“讓幾個兄弟過去，劫了那幾艘船。” 　　很快，就有小船駛出，向著沈沅的樓船靠近，一名匪寇獰笑著正欲登船。 　　忽見寒光一閃，鮮血四濺，便見那匪寇腦袋飛出，人首分離，臉上的笑容瞬間凝固。 　　“有硬茬！三當家.....” 　　“嗖！嗖！嗖！” 　　小船上另外幾個匪寇，從短暫的驚懼中回過神，正準備呼喊支援，話沒說完，就已被破空飛來的箭矢射穿了腦袋。 　　解決掉這一小船匪寇，沈沅的船並未有任何減緩，繼續向北行駛。 　　這...... 　　前麵的三當家已經被驚得目瞪口呆。找書苑 wｗw.zhaoｓhｕyuan.com 　　這艘船他娘的什麼來頭，怎麼還會有弓箭？ 　　“三當家，怎麼辦？那船過來了....” 　　三當家麵色陰沉，對麵有弓箭，上去硬拚並不理智，他們的主力人馬都在運河兩邊的岸上。 　　“讓幾個兄弟潛下水，鑿了那艘船，逼他們上岸！” 　　沈沅這邊正凝神警惕，忽而感覺樓船晃動了下。 　　隨即就有護衛稟報：“沈解元，不好啦！水下有人在鑿船，船艙已經開始進水......” 　　沈沅四周看了看，心思電轉，快速分析著眼前的形勢。 　　隨後，高喝一聲：“江兄！” 　　江凡聞聲，知沈沅遇到了狀況，迅速將船靠了過來。 　　“沈兄....” 　　“下麵有水鬼鑿船，坐船我們走不了。”沈沅簡單解釋了一句，隨後快速說出自己的打算：“前麵有個山坳，我們以最快的速度駛向那邊，登岸後，迅速進入山坳裡，那邊易守難攻。” 　　江凡朝沈沅所指的方向看了看，隻見東北邊不遠處，確實有個山坳，便明白了沈沅的想法。 　　很快，沈沅棄了這艘被鑿穿的船，帶著護衛換上了薛家樓船。 　　隨後，剩下的兩艘船，分別在沈沅和江凡的指揮下，快速向西邊岸靠去。 　　匪寇三當家見自己目的達成，也不再讓人繼續鑿船，若船都沉了，說不得會損失不少財貨。 　　“先跟上這兩艘船，若他們不靠岸，就鑿了。 　　另外，去通知大當家，多派些兄弟過來，就說這邊是硬茬，手上有弓。” 　　......