蔡相年事已高，精氣神不濟，再三乞骨骸歸鄉，卻未獲準。 　　新朝不能離了蔡相！更始帝不會任秦副相一家獨大！ 　　蔡相乃肱骨重臣，國之棟梁，廢籍兵、裁軍漢，國富而民安。 　　科舉起於江南，卻在東京開枝發芽，並結下累累碩果，天下的府尹、郡守、縣令，有誰不是蔡相的門生弟子？哪怕比蔡相的歲數還大！ 　　非正途秀才不能開私館，非舉人、進士不得為官，已是朝野共識。 　　呃，錯了，大錯而特錯，有例外！ 　　新晉的官，需要考取舉人、進士的資格，遇缺而任。 　　科舉前任職的官員，根據新規實賦任職資格。 　　縣令賦予舉人的頭銜，郡守、府尹則是副榜進士，內閣堂官則是正榜進士的頭銜，像是文霸華章、一乾大學士，甚至蔡相，都是如此。 　　如欲繼續晉升？ 　　則需參加科考，並考中副榜、或正榜進士，仕途才繼續暢通， 　　蔡相走中庸的路子，此舉，無異是千百官員的再生父母！ 　　仕紳世家退出歷史舞臺，德、才、能兼備的書生，才是官。 　　更始帝體恤有功老臣，恩準蔡相居家休養，僅參加月會、例會。 　　內閣，暫由秦柏副相署理，遇事則登門請教蔡相。 　　文霸？XX閣大學士？ 　　甭想了，華美的花瓶而已，是點綴，永遠進不了核心。 　　秦柏低調、謙恭，做事滴水不漏，鮮有毀、譽！ 　　官場是名利場，又是人肉屠場，官人不可不察。 　　未雨綢繆，是混官場的基本功。 　　即使權傾天下，蔡相終有逝去的一天，而且，時間越來越近。 　　秦副相青春鼎盛，聖眷正隆，繼任閣揆是鐵板釘釘的事。 　　古例男虛九，女實十，秦副相年屆三十有九，虛度四十。 　　祝壽的事，被天下讀書人惦記，而取了功名的候任官，更是如此。 　　執貼登門的人，統統吃了閉門羹，即使是摯友，概莫例外。 　　一時間，秦柏副相清名大振，能吏、廉官的美名傳諸天下。 　　而吳拱叢不信，除了沽名釣譽，還有更深層次的原因。 　　閑官、野鶴，除了阿諛奉承的華美之辭，還有什麼？ 　　利益？期待的回報？啥也不是！ 　　吳拱叢乃資深捕頭，對來歷神秘的秦柏，有極深的研究。 　　秦柏愛錢，非常愛錢，最愛真金白銀！ 　　什麼古玩字畫，什麼玉器古董，秦柏不屑視之。 　　新朝縮減軍備，地方財政富裕，官員的身家不會空虛。 　　保住現職，再謀晉升，秦副相的態度至關重要。 　　謀劃已久，不是官紳，也非秦氏，而是，陶朱氏的大掌櫃。 　　憑陶朱氏的實力、信譽，沒有誰會懷疑其真偽。 　　大掌櫃製定的規則，幾是天衣無縫，誰也挑不出毛病。 　　唯一的要求，秦柏副相喜真金白銀，誰也不能例外。 　　縣令的門檻，是一萬枚金珠，想高升？自己斟酌！ 　　郡守十萬、府尹百萬，上不封頂。 　　京官，不在此列！ 　　秦副相的生辰暗合天機，竟與新朝預繳賦稅的時間相近，太巧了。 　　騾馬《張記》的分舵、據點負責解運官員“孝敬”的金錠，是混進繳運稅賦的鏢隊裡，縣進郡、進府、進東京，層層遞解，絲毫不亂。 　　江南行轅搗毀了騾馬《張記》的分舵、據點，而官員勿需內閣任命，沒有進貢的想法；巴蜀割據，雍城是私地，官員不鳥秦柏。 　　失了江南的業務，騾馬《張記》如斷一指，卻未傷筯動骨。 　　其餘的區域，騾馬《張記》的馬照跑、鏢照走、錢照賺。 　　即使豫省，除了七眼橋刑所的捕快，仍圍住騾馬《張》的總舵，其餘的洛陽都、府、郡、縣，統統撤回了人馬，再不糾纏此事。 　　誰也不傻，騾馬《張記》總舵的“張”字，是秦副相親筆題就。 　　更始帝像忘了前塵，再沒提起中州劫案。 　　夢一般的場景又一次浮現，鐵一般的事實，令吳拱叢幡然醒悟。 　　一聲長嘆，吳拱叢辭了老巫婆，又請朱大頭寫了薦書，去投朱袍。 　　朱氏是武者，是老牌的武者世家，無論它的觸角伸向哪裡，擁有多麼不俗的成就，擁有大出息的超階捕頭，還是武者，脫不了江湖。 　　江湖，是最原始的叢林，弱肉強食才是基本法則。 　　恰巧，騾馬《張記》是鏢行，是混江湖吃江湖飯，朱氏也是。 　　江湖事，江湖了！ 　　做劫財害命的事，朱氏不是外行，且做了千百年，不會生疏。 　　吳拱叢插手中州劫案，朱大頭、老巫婆早料到結果，不會真信了。 　　朱氏極重尊卑、輩份，又是忠、信、仁、義持家，凝聚力超強。 　　江湖是江湖人的江湖，江湖人有行走江湖、獲得生存的權利。 　　江湖有規矩，江湖更有底線。 　　騾馬《張記》劫朱氏的商隊是江湖生存、爭競的手段，無可厚非。 　　殺掉護鏢的朱氏子弟，也沒有錯，卻不該將百十車夫全滅。 　　車夫生還，不會改行，還會繼續趕大車求生存，不會礙好漢的事。 　　假如，朱氏是軟柿子，吃了大虧，捏住鼻子認了，不會尋釁滋事。 　　而朱氏是千百年的武者世家，自認有實力討還公道？ 　　根據實力、需要，朱氏有三種選項： 　　對等報復！ 　　譬如，將五千趟子手全殲，再弄死張稚牙、張倏魚，到此為止。 　　瘋狂報復！是實力相若的報復手段。 　　襲擊騾馬《張記》鏢行、據點，殺光見到的活人，直到魚死網破。 　　毀滅性報復！ 　　朱氏是老牌武者世家，傲立源陸千百年的武者世家，徒子徒孫遍布各行各業，且是職業的武者，根基是開天拳，兼容其它武技、械具。 　　騾馬《張記》的根基，是鏢行裡的鏢師、趟子手，是習武之人。 　　無論身手、人數，騾馬《張》不是朱氏的對手，不是一個量級。 　　朱大頭、老巫婆活過悠長的歲月，深諳爭鬥的訣竅。 　　高手相爭，一招斃命！ 　　武者不是軍隊，更不是強盜，強攻騾馬《張記》的分舵、據點，幾與造反無異，將招致官府的無情鎮壓，不到萬不得已，不可輕試。 　　騾馬《張記》是鏢行，是商業組織，斷其財路，同樣能毀滅之。 　　以最小的代價，獲得最佳戰果，才是朱氏欲達成的效果。 　　而且，朱氏復出，盡多不服之人，需要一戰，奠定地位。 　　蔡相的光環漸褪，秦柏副相冉冉升起，趨炎附勢就是官場常態。 　　陶朱氏緊抱秦副相的“粗腿”，緊鑼密鼓地操辦“四十”壽事，有意無意將“獻財”的規則泄露出去，朱氏上了心，一直關注。 　　朱氏的武館遍及旮旯角落，朱氏的弟子混跡各行各業，像是騾馬《張記》的分舵、據點的雜役，官府的文案、財房，或是朱氏的“忠貞”線民，零星的情報如溪水般匯聚，“獻財”的脈絡漸漸清晰。 　　朱氏齊心，分舵、據點配合無間，條件已經成熟。 　　戌月三日是朱氏襲擊鏢隊的日子，目標是“獻金”車隊！ 　　日上三竿，初冬的太陽沒有一絲溫度，凜冽的寒風肆虐。 　　官道上車水馬龍，絡繹不絕，洛陽--東京的官道是最繁忙的地段。 　　而一支特殊的車隊，前有官府的差役開道，後有官兵殿後，將車隊的前後距離拉開二十裡，車是密封的廂車，隔絕外間窺視。 　　最前方一輛平鋪的板車，車上坐二十黑衣人，腰懸大板刀，左襟繡了“張”字，是騾馬《張記》的護鏢趟子手，同樣的板車有五十輛。 　　板車上插了一麵旗，耷拉著《洛*張記》，是洛陽據點的鏢。 　　四周，有遊走的高頭大馬，同樣是黑衣人，約百數，是鏢師。 　　而廂車，則是飄揚著新朝的旗幟，威風而霸氣。 　　不會錯了，是東都洛陽解往東京的歲賦。 　　內線消息，東都洛陽實繳歲賦五十萬兩金珠，實則，是五百餘萬兩金錠，多出來的是行軍總管的廳、司官員，及郡守、縣令的獻金。 　　岈口，地處中州地界的岈口，中州劫案的現場，又到了岈口。 　　驀然，第一輛廂車傳出尖厲的吼聲： 　　“全體戒備，找書苑ｗｗw.zhaoshuyｕａn.com 刀出鞘，箭上弦！” 　　懶得理你！板車上的趟子手照樣打盹、吹牛打屁。 　　唯有車夫，鏢行的車夫聽令，立即揚鞭抽馬，官道上塵土飛揚。 　　“踏踏踏...”密集的蹄聲驟起，數不清的赤炭馬疾馳。 　　“嗖嗖嗖...”機括聲不絕於耳，一枝枝鐵箭入肉。 　　“大膽狂賊，敢截官鏢，不想活了？”爆喝聲起。 　　十條身影穿破廂車，直撲前方，顯是高手，且是內監，大內高手。 　　一黑衣人飛起，一支圓筒子快射，一個個淡金色衣袍的官人掉落。 　　才三個呼息，十位大內高手斃命。 　　屠殺，赤裸裸地屠殺，軍隊式屠殺，顯非朱氏的烏合之眾。 　　半柱香，百餘鏢師、千數趟子手齊齊斃命，車夫無一存活。 　　同樣的套路，廂車被驅進河口，一隻隻廂子被扔進竹箱裡，一匹健馬馱四箱金錠，不到四百斤，一千匹赤炭馬，才載走四十萬兩。 　　黑衣人輕笑，一頭家貓大小的花熊探頭控腦，將堆積的箱子收走。 　　屍體被拖到隱蔽處，馬被驅走，沿著河道而去。 　　出河穀，早有淺底平鋪的貨船相候，上船，又轉至一艘巨艦上。 　　揚起風帆，千數壯漢劃槳，巨艦拖拽貨船，揚長而去。 　　令人無語的是，前方的官差繼續清道，殿後的官兵不緊不慢地行走，根本不知岈口發生了血案，直到東京，才知出了大事。 　　同樣的一幕頻頻發生，騾馬《張記》鏢行護送的官鏢，統統被劫！