艾琳離開了蒙塵的圖書館，夜風中夾雜著迷霧之城特有的濕潤氣息。她手中緊握著約翰給予的老舊鑰匙，心中既有期望也有不安。走在鋪著鵝卵石的街道上，她回想著自己的助手湯姆對這次行動的種種擔憂。 　　湯姆是個理性而細心的年輕人，自從艾琳開始調查艾米莉的失蹤案以來，他就一直是她的得力助手。但在得知艾琳打算深入那廢棄工廠的計劃後，他的顧慮日益加深。 　　艾琳記得在第十五章結束時，湯姆曾經試圖說服她放棄冒險的念頭，他說：“艾琳，這裡麵肯定有我們不知道的危險。你看，這座城市本就充滿謎團，而那廢棄的工廠更是傳言中的禁忌之地。” 　　艾琳走進一條更為僻靜的巷弄，她知道湯姆的擔心並非杞人憂天。這個城市的歷史就像被撕成碎片的照片，每一片都隱藏著不為人知的故事。而她，就是試圖拚湊這些碎片的人。 　　她輕輕摸了摸口袋裡的照片，想起了湯姆的話：“如果你堅持去，至少讓我陪你一起。兩個人總比你單獨行動要安全些。” 　　但艾琳拒絕了。她不能讓湯姆也卷入這場可能充滿危險的探險。她的直覺告訴她，這次行動不同於以往，它可能關係到迷霧之城的核心秘密，也可能是關於艾米莉命運的關鍵。 　　走出巷弄，艾琳站在一座古老的橋上，望著下麵緩緩流過的河水。她知道，不論湯姆的擔憂多麼切實，這一次，她必須一個人麵對。 　　她摘下手套，指腹輕觸著橋欄，冰冷的金屬讓她更加清醒。是的，她需要清醒，需要勇氣，更需要智慧。迷霧之城不會輕易向人揭示它的秘密，每一次探尋都是一場與未知搏鬥的旅程。 　　艾琳回到自己的住所，湯姆已經在那裡等她。看到艾琳安然無恙，湯姆的麵色才稍微放鬆了些。他遞給她一份文件：“這是我整理的關於那個工廠和它歷史的資料，可能對你有用。” 　　艾琳接過文件，感激地點了點頭。她知道，湯姆盡管反對她的計劃，但依然盡力幫助她。這份文件裡，或許藏著通往真相的線索。 　　“我明天一早就去。”艾琳說，聲音中帶著決絕。 　　“那你今晚一定要好好休息。”湯姆的聲音裡夾雜著擔心和關懷，“記得，不論發生什麼，第一時間告訴我。” 　　艾琳點點頭，她知道自己或許正步入一個更加危險的領域，但她沒有選擇。自從艾米莉失蹤，這座城市的迷霧就一直籠罩在她的心頭，現在，她必須揭開它。 　　夜深了，艾琳獨自在房間裡翻閱著湯姆整理的資料。每一頁都記錄著迷霧之城不為人知的一麵，每一個細節都可能是解開謎團的鑰匙。而在她內心深處，一個助手的疑慮仍舊回響。 　　“請保護艾琳，”湯姆在心裡默默祈禱，而艾琳，則在黑暗中，向著一線微光前行。