金發女郎的臉上陡然呈現出甜美無比的笑容，她輕輕側頭，用手掌托住半邊臉，有些羞澀地說道：“奴家本名喚作莉安娜·斯丹德，為了在大明遊學方便，便取了一個漢名，叫作譚憐愛。” 　　步邀蓮看著眼前美人嬌羞的姿態，忍不住一陣心猿意馬，連說話都忘記了。 　　葉茂梓還記著之前路上看到的屍體，心中依然有所疑慮，試探問道：“譚姑娘，不知你來的路上是否看到過一具頭骨被洞穿的屍體？” 　　“哦，那個人是我殺的。”譚憐愛臉上仍是掛著微笑，神色幾乎沒有變化，“我們本來好好地一路同行，卻不知為何他在途中欲對我圖謀不軌，我隻好開槍將他射死了。” 　　步邀蓮一聽，忙轉頭向葉茂梓分辯道：“你看你看，我就說不是謀財害命吧。” 　　他轉回頭來，卻看到譚憐愛彎著腰，將地上幾具屍首上值錢的東西翻得一乾二凈。 　　葉茂梓打量了一番譚憐愛，看她雖是洋人，裝扮卻與一般江湖女子無異，禮數也做得周全，隻覺不像是個壞人。正要再說話，卻見劉朗瀚在原地搖晃了兩下，一個跟頭栽了下去，倒在地上。 　　其餘三人皆是不明究竟，趕緊圍了過來。葉茂梓先是摸了一下他的鼻息，確認還活著後又搭了搭脈，可他並不懂醫術，無法診斷，最後想起他該是幾天沒吃飯了，猶豫著下了定論：“大概是餓暈了。” 　　步邀蓮便將自己的乾糧拿了出來，想要將劉朗瀚的嘴掰開來喂下去，卻被譚憐愛攔住。 　　“這樣可不行，如果他不醒過來，就算你喂到他嘴裡，他也咽不下去，隻會噎到。” 　　葉茂梓見他一時無法轉醒，心裡盤算了一下，說道：“這裡荒山野嶺，找不到個懂醫術的人，想要將他救醒，很是不方便，須得到村鎮裡找個大夫才行。此處向前，不知道還有多少裡路才能遇到村鎮，遇到村鎮，又未必會有好的大夫能將他救醒，我們倒不如將他送回陽茅山寨去。” 　　步邀蓮也覺得此計可行，轉頭看向譚憐愛，正想問她是否願意一同去往陽茅山。 　　葉茂梓卻道：“肖兄弟和石姑娘下落不明，我們約好分頭尋找，就是想趁他們沒走遠追趕上。一旦耽擱了，天大地大，再想找到卻是難了。不如就由我一個人將劉兄弟送上陽茅山寨，你先去追趕肖兄弟。等我安頓好他，再回過頭來尋你。” 　　“如此甚好！”步邀蓮雙掌一拍，對譚憐愛說道：“劉朗瀚就交給葉大哥了。譚姑娘，咱倆繼續趕路吧。” 　　譚憐愛不經意地揚了揚眉毛，頓了一下，柔聲說道：“既然如此，小女子便辛苦步公子的一路照顧啦。” 　　雙方就此別過，葉茂梓背起劉朗瀚原路返回，步邀蓮與譚憐愛則繼續一路向西。 　　步邀蓮有美女在側，加之很快便上了大路，這回便不再叫苦。兩人邊走邊聊，晌午前便走到了一處集鎮。 　　二人這些天都在趕路，難得吃上一口熱乎飯，此時見到鎮子裡有賣麵的攤子，頗為欣喜，便一同坐了下來。鎮子裡的鄉野之人，大多沒有見過洋人，因而他們才坐下沒多久，便引得眾人紛紛圍觀。 　　結賬之時，步邀蓮往身後一摸，這才想起自己裝著全部家當的包袱早已經被人偷走，現在身上是分文皆無。之前與葉茂梓、申通等人一路同行，食宿花費都不用自己操心，現如今已經與這些人分道揚鑣，身邊隻剩下一個西洋美人譚憐愛。 　　他嘬了嘬牙花子，嬉皮笑臉地對譚憐愛說道：“譚姑娘，我在保定府的時候被人偷了，現在身上連一兩銀子也沒有，要不這頓飯你來請我吧。等我找到了那個偷了我包袱的雜毛老道，一定請你吃一頓好的，不，是多吃幾頓好的。” 　　這一番話說出來，譚憐愛的大眼睛睜得更圓了，她眼神一動，正要開口，旁邊站著的店家先看不下去了，擠兌道：“這位公子爺看著穿綢掛緞的，敢情是光有麵子沒有裡子啊，連碗麵錢都掏不出來？” 　　步邀蓮看了店家一眼，滿不在乎地說道：“我現在又沒有錢，我能怎麼辦？等我有了錢，自然會拿出來。” 　　他笑嘻嘻地看向譚憐愛，指望她能拿出錢來。 　　卻見譚憐愛眉頭緊鎖，低著頭難過道：“唉，我與步大哥一路同行，有說有笑，找書苑 ｗww.zhaoshuyｕan.com 隻當是一見如故，想不到這情分在步大哥心裡都值不得一碗麵錢。” 　　步邀蓮本不在意，可一聽事關“情分”二字，立即左右為難了起來。這“情分”斷然是值錢的，可得留住了，但麵錢自己又付不出，不知該怎麼辦。 　　圍觀的眾人們一時間議論紛紛，有個看著像行商的人站出來說：“小兄弟，單是你手上戴的這串珠子，怕是都能值上一百碗麵錢了吧？你何不把它賣了換錢？” 　　步邀蓮低頭一看，自己左手上戴著一副沉香木的手串。這是他當初在遷西時，托人從京師買來的，質地綿密，花了他一百兩銀子。 　　他嘆了口氣，嘟囔道：“值倒是值些銀子，隻是這荒山野嶺的，又不知道賣給誰去。” 　　那行商哈哈一笑，又走近了一步，聲音和藹地說道：“敝人對於這些文玩之物很是喜歡，你不妨將其割愛與我。” 　　一聽他這麼說，步邀蓮眼睛一亮，隨口問道：“你出多少銀子？” 　　行商伸出雙手食指，於胸前交叉在一起敲了敲：“十兩。” 　　“什麼？才十兩？”步邀蓮猛地一拍桌子，瞪眼叫道，“我這可是花了一百兩從京師買來的。” 　　那行商麵色不變，依舊帶著笑意道：“這位兄弟，你這串珠子雖好，卻也值不了這麼多，想必是你買的時候受人蒙蔽了。再加上你平時保養不當，這成色品相已經算不上上乘了。你若是不賣，那便罷了。”說罷作勢便走。 　　步邀蓮還有些猶豫，卻聽譚憐愛在一旁嘟著嘴道：“唉，看來我卻是不如步公子這隨身之物貼心了。”