她側過頭，目光隨著河流蔓延至遠處，聲音平平道：“願意又怎麽樣？不願意，又能怎麽樣？”
莫瑛梗住，一種親手將一人推進火坑的負罪感壓上心頭，“抱歉，若我知道是這樣，我……”
薛書菀淡笑著安慰她：“你不用難受，就算不是你，我爹也會找別的畫師。其實，入宮也許是我最好的選擇。從小家裏人都說我與姐姐生得像，但我沒有她好命，我娘因生我難産而死，爹爹對我心有芥蒂，以後恐怕很難像姐姐那般嫁入高門望族。而且姐姐一直待我很好，我願意成全她與謝小侯爺的姻緣。剛才你也看到了，他們真的很相配，不是嗎？”
“女子不見得一定要嫁人，依附於夫家。”
“莫公子，你是男子，又畫的一手好畫，自然這樣說，我與你不一樣。”
莫瑛無言以對。
我和白澤來到船頭，沒多久薛書堯也出來，留下薛書懿和謝少淵兩人在裏麵。
西河有一段河域是穿過籩洲市集，兩岸房屋鱗次櫛比，路上行人來往交織密行，挑擔的農夫、趕路的商人、算卦的蔔者、抱著孩童的婦人等等，很是熱鬧。
我的目光順著兩岸高低錯落的屋簷掃過去，手肘捅了捅一旁的白澤，示意他看向其中一個屋頂，一隻通體雪白的貓正趴在上頭曬太陽。
莫瑛也看到那隻貓了，笑著說：“那隻貓是不是快成精了，竟然知道挑那麽好的地方睡懶覺，它怎麽爬上去的？”
白澤說：“孽畜，光天化日，也不怕主人來捉它。”
我對薛書堯說：“前麵碼頭停一下，我和白澤有事先下了。”
莫瑛說：“我也該回去了，出來一天，我爹會擔心的。”
臨下船前，她對薛書菀說：“你一點也不像書懿，薛書菀就是薛書菀，不是誰的替代。”
薛書菀怔怔看著他，眼眶濕熱。從未有人與她說過這樣的話，這樣溫暖而又動魄的話語。她無需像薛書懿，不用做姐姐的替代，薛書菀也可以得到認真而鄭重的對待，想到這裏她忍不住落下眼淚。
薛書菀的畫像交上去沒多久，果然京城傳來她入選的消息。宮裏來人，吩咐薛家半年後送薛書菀與其他入選姑娘一同送入宮。
與此同時，籩洲城內開始流傳著一個美人畫本，畫本裏一共畫了八十多位美人，這些美人幾乎都是衣衫單薄，有的甚至隻穿了肚兜，神情姿態都十分淫蕩，不堪入目。其中有青樓女子，也有如薛書懿那樣的大家閨秀。
這些畫本裏的美人是誰畫的，籩洲人心裏都有個人選。
隻有他喜愛畫美人，以畫美人圖聞名，也隻有他為畫本裏的那些女子畫過畫像。
除了他還能有誰。
“莫瑛，你簡直不知廉恥！”
“莫瑛，你這個人渣！”
……
幾乎每個路過千山畫鋪的人見到莫瑛都要罵上一句，啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎麽抗辯那個畫本並非出自她的手，始終沒什麽人相信。
甚至有人在畫鋪前大聲嚷嚷：“說不定莫瑛和畫本裏的那些姑娘都睡過，否則怎麽能將她們的身子畫的如此神似。”
這句話很快傳遍整個籩洲，城裏找莫瑛畫過畫像的姑娘都大驚失色，腸子都悔青了，房裏再也不敢留他的畫，他畫過的所有畫像全都被燒毀。
街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蠍。
薛書堯嘴賤，問：“我們兄弟一場，你說實話，你到底有沒有……”
“沒有！你煩不煩，給我出去，”莫瑛被那個畫本弄得心煩意亂。
薛書堯自討沒趣，薛家的下人來到畫鋪說：“莫公子，我家老爺有情。”
薛書懿和雅言跪在廳中，一個被打得渾身是血的家丁趴在一旁，不停呻吟。
薛綿坐在廳上厲聲斥責：“你說，那晚姓莫有沒有偷偷溜進蘭馨園找你？”
薛書懿臉色慘白，“爹，女兒從未做過任何茍且之事。”
“你不否認，就是他去過？”
薛書懿沒吭聲。
薛綿罵道：“你這個不知羞恥的混賬，此事如果被鎮遠侯知道，以後我們薛家就不必做人了，你的婚事也不用想了。”
薛書懿擡頭看向他：“爹，我和莫瑛之間根本沒有發生任何事，那個畫本也不是他所畫。”
薛書菀也跪下來說：“爹，莫瑛為人正直磊落，不會做那樣的事，女兒也相信那個畫本絕對不是他畫的。”
這時下人來報，“莫公子到了。”
“請他進來。”
莫瑛被帶進大廳，薛綿和薛老夫人的臉色都不好，看他的眼神就像是看仇人一般。
她行了個禮：“見過薛老爺，薛老夫人，不知找我來有何事？”
薛綿說：“莫瑛，你好啊，真是好本事，生了副好皮囊，畫的一手好畫，能讓我兩個女兒都為你說話，維護你。”
“我未曾做過什麽見不得人的事，不知道薛老爺此話何意？”
“我問你，你第一次進薛宅畫畫可曾偷偷去過蘭馨園？”
莫瑛頓了頓，說：“去過。”
“孤男寡女，深夜私會，你還說你沒做過見不得人的事？”
“此事確是不妥當，但那晚我與薛大小姐隻是見麵聊天而已，沒有任何逾矩之動，雅言可以作證。”
雅言不停地磕頭說：“是啊，老爺，奴婢可以作證，那晚什麽事也沒有發生，小姐與莫瑛之間是清白的。”
薛老夫人朝她啐了一口，“賤蹄子，護主不力，一會兒再收拾你。”她對薛綿說：“莫瑛這個無恥小人，偷進蘭馨園確實該死，但現在整個籩洲都在傳他那些醜事，如果此時他在薛家出事，不就等於讓人知道他和書懿之間不清不白。”
薛綿也知道這個理，這件事的棘手之處就在這裏，他不能對莫瑛做什麽，也不能什麽都不做。若是早知他會惹出這麽多事，當初是絕不會找莫家父女進薛宅。
莫瑛說：“薛老爺，老夫人，不管你們信不信，我和書懿之間清清白白，那些畫本也不是我畫的，我對那些姑娘沒有任何不敬之心，此事是有人針對我。現在唯一的方法是找到那個陷害我的人，還籩洲女子一個清白名聲。”