“姓吳的，我再問你一遍，能不能隨了我？”馬步芳怒目圓睜，吼道！ 　　“蓮花城地狹人稀，不勞將軍費神了！”吳泰平靜地答到，聲調低沉，麵如死灰。 　　“好，那就別怪我不念同窗之情，帶上來！”馬步芳向外一招手，一顆血淋淋的人頭滾到了吳泰麵前，吳泰看了一眼，瞬間青筋暴跳，拿起腰間的佩刀就要拚命，雙方瞬間劍拔弩張。原來，那顆人頭不是別人的，正是他的大兒子吳耀祖。 　　可憐吳耀祖，第一次跟隨父親進省城，還沒來得及好好看看金城的花花世界，就落得命喪黃泉，屍首分離。 　　馬步芳的手下很快控製了勢單力薄的吳泰及其手下，兩個手下把吳泰架了起來，雙手反綁在背後。馬步芳拿起早就準備好的一粒黑色藥丸，一把捏開吳泰的嘴，硬給送了下去。 　　馬步芳惡狠狠地說道:“姓吳的，我給你七天時間，帶著蓮花城的官防大印來投，否則七日之後沒有我的解藥，你必將暴斃，到時候我的五萬大軍也會兵臨蓮花城下，破城之日，雞犬不留。” 　　知命之年的吳泰悲憤交加，在手下吳丁和吳當的攙扶下跌跌撞撞地離開了金城，他現在不能沖動，硬拚的話他帶的幾十號人顯然不敵心狠手辣且手握重兵的馬步芳。他也不能消沉，蓮花城的五十萬百姓還等著他回去，他要盡快趕回蓮花城，安葬好自己這苦命的長子，同時對馬步芳的要挾做出應對之策。 　　留給他的，隻有七天時間。 　　蓮花城上，守將馮業接到小兵來報，吳老爺的馬車隊回來了，全部舉著白幡。馮業大為震驚，吩咐手下速速放下吊橋，打開城門。 　　馮業三步並作兩步跑到為首的馬車前迎接吳泰，吳泰在吳丁吳當的攙扶下，踉踉蹌蹌地下了車，一把抱住馮業，顫聲說道:“兄弟，禍事了啊，我兒耀祖，沒了……馬步芳，馬步芳……”話還沒有說完，吳泰口吐黑血，暈了過去。 　　馮業命人抬起吳老爺快速進城，又吩咐手下去請安道然，七十高齡的安道然是蓮花城中醫術最高的大夫。 　　蓮花城吳泰大宅內，吳泰氣息微弱地躺在床上，安道然坐在床邊雙眼微閉，扶著吳泰的右手號脈，邊號脈邊用另一隻手捋著自己的白胡子。良久，深深一聲嘆息，又扶起吳泰的左手繼續號脈，屋內鴉雀無聲，此時一根針掉在地上，都能聽出響動來。吳家二公子吳耀邦、三公子吳耀坤、守城將軍馮業等一眾人等，大氣不敢出地圍在吳泰的床邊。 　　終於，三公子吳耀坤坐不住了，沖著安道然嚷嚷道:“我說安大夫，我爹到底怎麼樣啊，你這大半天不說話，該不會睡著了吧？” 　　二公子趕緊接話:“老三，住口，不得無禮！” 　　吳耀坤蹭地站了起來，扭著脖子剛要沖吳老二嚷嚷，卻看見安道然終於睜開了眼睛，緩了口氣說道:“二位公子，馮將軍，你們得有個心理準備啊！” 　　“吳老爺的情況，不單單是因為大公子遇害導致的氣血鬱結這麼簡單，他應該是中了劇毒，而且根據我多年的經驗，這種劇毒隻有在金城出現過。”安道然一臉擔憂地說道。 　　吳耀邦起身扶起安道然，和眾人把他讓到外客廳坐下，問道:“安大夫，我爹的護衛吳丁、吳當把當時的情況已經都告訴我們了，確實是被馬步芳下了一種毒，七日之後便有生命之危，如今已過去兩日。可這到底是一種什麼毒，毒性如何，怎樣才能解毒呢？” 　　安道然無不憂慮地說道:“二公子啊，這是一種喚作七日銷魂丸的劇毒，中毒之人起初四肢僵硬，行動不便，然後會咳黑血，六到七日之後便會一命不保，吳老爺的癥狀和這種毒藥的癥狀十分接近啊！” 　　“啪”！吳老三一掌拍在茶桌上，然後一把揪住安道然的衣領，吼道:“安老頭，照你這說法，我爹沒救了？”安道然倒也不生氣，隻是閉著眼睛不再說話。 　　這時，許久沒說話的馮業開口嗬斥道:“耀坤，你先放開安大夫！”吳老三瞪了一眼安道然，極不情願地鬆開了手，把在場的人挨個兒掃視了一圈，然後咬牙切齒地說道:“我不管你們用什麼辦法，都得把我爹救過來，我爹要有個三長兩短，我把你們全都剁了！” 　　看到吳老二和周圍的人都沒吱聲，吳老三緊緊握住他的雙肩說道:“二哥，二哥，這樣行不行，你在家照顧父親，我和馮叔現在就點兵出發，殺向金城，給爹和大哥報仇，隻有這樣才能拿到解藥！三天，三天，我一定能把解藥帶回來！”吳老三說得情真意切，眼淚已經止不住地迸了出來。 　　安道然緩緩說道:“就怕那馬步芳手中，也沒有所謂的解藥啊！” 　　“你……”吳老三一指安道然，就要犯渾。正在此時，躺在床上奄奄一息的吳泰虛弱地咳嗽了一聲，眾人聽到，全部沖到床邊，吳老二緊緊握住吳泰的手:“爹，爹，你感覺怎麼樣？”吳泰深吸一口氣，斷斷續續地說道:“你們剛才的對話，我……我已經都聽到了，我堅持……堅持不了幾天了，老二老三，聽爹的話，馬步芳在金城周邊，有……有十多萬精兵，將領大……大都是回族，我們根本不是他的對手，你們要聽馮叔叔的安排，守……守護好蓮花城……”話沒說完，吳泰又昏死過去。 　　兄弟倆握著吳泰的手，低聲喊了幾遍，仍不見吳泰蘇醒，安道然翻開吳泰的眼皮瞧了瞧，又號了號脈，說道:“吳老爺這是又暈過去了，我這有一些草藥，先給吳老爺喂下，不能再打擾他了，你們有事情去外麵商議吧。” 　　幾人默默離開吳泰臥房，來到議事廳，吳耀邦率先說道:“馮叔，您是我爹的結義兄弟，又是蓮花城的兵馬總管，接下來該怎麼做，您得拿個主意啊！我們兩兄弟全聽您的。”說著，吳耀邦轉過頭看著吳老三來了一句:“是吧，老三？” 　　吳老三不情願地“嗯”了一聲，一屁股坐在椅子上，雙手握拳，眼神裡充滿殺氣。 　　馮業開口說道:“耀邦、耀坤，我自打十五歲跟了你爹，是他把我帶大，教我帶兵的本事，讓我從一個小乞丐長大成人，然後又娶妻生女，還做上了蓮花城的兵馬大總管，沒有你們的爹就沒有我馮業的今天。”馮業緩了一口氣繼續說道:“如今耀祖遇害，你爹又……又是這個狀況，我覺得當下最主要的，一是再請好大夫救治你爹，指望馬步芳給解藥不大可能，況且他手中有無解藥也是未知，再說你爹無論如何也不會同意把蓮花城交給馬步芳；二是做好蓮花城的防務，馬步芳已經說了五日之後會兵臨城下，眾所周知蓮花城盛產枸杞和蜜瓜，城裡百姓的日子要比其他城裡的百姓好太多，咱們縣糧倉的存糧夠全城老百姓五年的口糧，這也是馬步芳多年想把蓮花城據為己有的原因，可我們不能把你爹畢生的心血拱手讓人啊；三是你們兩兄弟要商定出一個繼承人來，萬一你爹有所不測，蓮花城不能一日無主。不論誰做這一城之主，另外一人都要傾力支持，絕不能有非分之想，我手中的兩萬兵馬也會全力支持，尤其這個時候，不能讓別人鉆了空子！” 　　兄弟倆聽馮業說到這裡，都是一驚，麵麵相覷。馮業見狀，也不再說話，似乎如釋重負，徑直向吳泰臥房走去。 　　夜幕降臨，烏雲密布在蓮花城的上空。不多久，天邊雷聲大作，緊接著下起了瓢潑大雨。蓮花城外的護城河－蓮河，水位很快就上漲了將近一寸。 　　吳耀坤府上，圍坐著四五個人。 　　師爺馬雷，此人患有先天跛足，十分陰險，平時就住在吳老三府上。 　　總管江蒙，此人武藝高強，自小跟隨吳耀坤，讓他一戰成名的是，為了顯示對吳耀坤的忠誠，曾經親手剁下了自己的一根小拇指，令吳耀坤刮目相看，手中握著兩千人的保安隊。 　　地痞牛二，吳家的臟活都是他出麵去做，領著500小流氓。 　　還有一個叫王曉光，是吳耀坤在府外養的女人王曉麗的弟弟，整天遊手好閑。 　　這時，坐在正中間的吳耀坤開口了，“今天把你們叫過來，想必你們都聽說了，那個老不死的這次怕是挺不住了，現在肯定要有一個人接老頭的班，短命的老大這次被削了腦袋，就剩我和老二了，你們幾個都合計合計，我怎麼才能接班？” 　　幾人麵麵相覷，都不敢接話。江蒙和牛二是沒見過這個陣仗，不知道主子是真心話還是在試探他們，所以沒敢搭茬。王曉光是吃喝嫖賭的主，姐夫讓他做啥他就去做啥，懶得動腦筋。隻有馬雷低著頭，若有所思。 　　“都他娘的說話呀，平時好吃好喝養你們，都是吃乾飯的嗎？”吳耀坤大喝一聲，幾人都不由得嚇一激靈。 　　王曉光一臉諂媚道:“姐夫，您說咋乾就是了，我們……嘿嘿，我，絕對沒二話！” 　　“放你娘的屁，我要知道咋乾，還叫你們來扯什麼？”吳耀坤罵道。王曉光諂笑僵在臉上，剛抬起的頭，像泄了氣的皮球一樣，垂了下去，不敢再吱聲。 　　這時，馬雷說話了，“三爺，依我看，馮叔是重中之重，他手裡有兩萬精兵，如果能得到他的支持，二爺也不敢造次。” 　　江蒙說道:“是呀三爺，馬師爺說的沒錯，倘若馮叔能站您這邊，這個事沒跑！” 　　牛二緩緩說道:“可是我的馬大師爺、江大總管啊，你們難道忘了三爺和馮青蓮的事了嗎？去年三爺調戲人家馮大小姐，要不是大爺拚命護著，馮叔要敲斷三爺一條腿啊！” 　　吳耀坤被人揭了痛處，欲言又止，拿手指狠狠地指了指牛二，牛二嚇得把頭埋在褲襠裡，不敢再吭聲。 　　想起去年元宵節，吳耀坤帶著一幫小嘍囉去蓮花城裡最繁華的名揚街看花燈，上萬人當中一眼就相中了宛如仙女一般的馮青蓮。馮青蓮在金城念書，多年不見，吳耀坤並不認識，便讓人綁了送到自己府中，要據為己有。找書苑 www.zhａoshuｙuan.ｃom 後來馮青蓮的貼身丫鬟報了信，馮業親自帶兵去吳耀坤府上，救了自己閨女，連同吳耀坤一並綁了，扔到了吳泰府門口。吳泰聽說後自知理虧，沒臉搭理。還是大公子吳耀祖又叩頭又作揖，並帶著三兄弟一起給馮青蓮賠禮道歉，才算了了此事。自那以後，吳耀坤紈絝子弟的印象在馮業那裡可算是坐實了！剛正不阿的馮業曾放言，要不是看著吳泰的麵子，勢必要敲斷吳耀坤一條腿。 　　想到這裡，吳耀坤便是長籲短嘆，罵道:“我他娘的招惹誰不好啊！以前老覺得他姓馮的就是我爹的跟班，現在我爹生死難卜，他姓馮的可算是硬氣了！” 　　馬雷說道:“三爺，您也不必過於悲觀，據我觀察，馮叔這些年一直把吳老太爺當大哥伺候，並沒有自立之意，如此一來，您的競爭對手隻有二爺一個，不是嗎？” 　　“廢話！馬大師爺，你這話說了不是等於沒說嘛。”牛二嘀咕道:“當然隻有二爺一個，這是一開始就明擺著的事情嘛！”在座幾人都不以為然。 　　馬雷接著說道:“大爺在的時候，他是最疼三爺的，現在大爺被害，老太爺朝不保夕，姓馮的肯定不會支持三爺，如果，我是說如果，二爺出趟遠門或者……，是不是姓馮的也隻能選擇三爺了？” 　　吳耀坤猛地驚坐起來，一把揪住馬雷的衣領，直勾勾地盯著他，眼睛裡似乎要迸出火來，咬牙切齒道:“你他娘的想做什麼，那是我親哥哥！” 　　馬雷並不驚慌，也是平靜地盯著一臉殺氣的吳耀坤，半晌，吳老三悠悠地吐出幾個字:師爺，還是你狠啊！