吳耀坤接手蓮花城的總管大權不久，便收到了馬步芳的密信，吳耀坤一字不落地看完密信，嘮叨了一句:該來的總會來啊！ 　　原來，馬步芳當時的七日之約並沒有向蓮花城發兵，正是收到了吳耀坤的親筆信，吳耀坤表示願意拿蓮花城三成的稅賦收入孝敬馬步芳，如今馬步芳這是來信催錢了！ 　　吳耀坤心裡不由得泛起一絲悔意，如果不是他給馬步芳送信，今日也不會有這般危機。但是轉念一想，如果不是當初他的這一封信，或許蓮花城的五十萬百姓早就成了馬步芳的槍下亡魂！ 　　想到這裡，吳耀坤叫來馬雷和江蒙，告訴他們需要給金城上貢一事，江蒙瞬間就不願意了，“三成？姓馬的這不是明搶嗎？” 　　馬雷說道:“他這本就是明搶，弱肉強食，我們不這麼做，他可真就要過來搶了，到時候恐怕就不是三成的事！” 　　吳耀坤正色說道:“你們二位盡快通知下去吧，各鄉農戶的和城裡各商鋪的稅銀都要翻一番，趕在十月初一之前全部交齊，有不配合的，叫牛二去收拾他們！” 　　江、馬二人看到主子下命令了，也便不再多言，應了一聲，出去辦差了。 　　蓮花城外最近的一個鄉，叫環城鄉，這裡的土地是全城最肥沃的，農作物主要為棉花和西瓜。蓮花城有一半的西瓜出自於環城鄉。 　　二十歲的趙元慶是環城鄉農戶趙有機的大兒子，這天正頂著炎炎烈日在自家的瓜田裡把老爹摘好的西瓜往田埂邊搬，老爹趙有機則彎著腰撅著屁股，一個一個把西瓜從瓜秧上麵扯下來，然後每三五個放成一小堆，方便趙元慶搬送。 　　七月的西北，正是全年最熱的時候，從遠處向田裡望去，仿佛有無數個火焰交織的火網彌漫在空中。 　　豆大的汗珠從爺倆額頭一滴一滴砸在土壤裡，趙元慶喊一聲:“爹，咱們的瓜田不用澆水了，我們都給她澆透了！”說完自顧自地“嘿嘿”傻笑著，趙有機沒有搭理他，轉過身也開始往路邊搬西瓜，說了一聲:“抓緊一些吧，一會兒縣城收瓜的車隊要過來了。”趙元慶“哦”了一聲，搬送西瓜的腳步不由得加快了起來，一趟接一趟把西瓜運送到路邊…… 　　這時候忽然聽路邊有人喊一聲:“爹，大哥，我回來了！”父子倆停下腳步，同時抬頭望去，一個穿著乾凈衣服的少年，站在路邊向這邊招著手，趙元慶笑著應道:“老二回來了啊？”趙有機說了一句:“回來了就趕緊幫忙乾活，一會兒來不及了！” 　　打虎親兄弟，上陣父子兵。父子三人用了不到兩刻鐘的時間，就把摘好的西瓜全部搬到了路邊，這時候收瓜的馬車隊也正好叮叮當當地趕了過來。很快賣了瓜，趙有機把錢認真的數了兩遍，揣進兜裡，笑瞇瞇地對收瓜老板說道:“對著哩。”瓜老板麵無表情，曬得黝黑的嘴裡露出一排黃牙，擠出幾個字:“差不了你的。”趙有機趕緊說道:“就是，就是，你肯定不會差我的，明天還是這個時間，我們摘好了等你！”“再看吧，明天來不來還不一定，你不知道縣裡麵事情多嗎？”說罷，瓜老板瞪了爺仨一眼，“駕”地一聲，趕著他的車隊向縣城出發了。 　　趙有機看了老二趙元慶一眼，說道:“你剛從縣城裡回來，縣城裡咋了？”趙元慶說道:“聽說是馬步芳要打蓮花，吳老三為了保平安要給馬步芳上貢，所有農戶和商戶的稅銀要翻一番。”“不可能！吳老三瞎鬧，他老子可不糊塗，跟了馬回回，以後能有他的便宜占？”趙有機反駁到。 　　“吳老爺死了，吳老三接班了。”看到老父親不相信，趙元慶解釋道。 　　“死了？什麼時候的事情？那……那他老大老二呢？”趙有機追問不舍。 　　“哎呀，我也說不清楚，都是外麵瞎傳的，反正現在就是吳老三是蓮花城主子！”趙元慶嚷嚷道。 　　趙有機愣在地埂子邊上，半天沒回過神來，最後還是趙元慶喊了一聲“爹”，他才嘟囔了一句:“要變天了啊。” 　　正說著，隔壁田裡的王曉梅跑了過來，沖著趙元升微微一笑，然後跑到趙有機跟前說道:“趙伯伯，找書苑 www.zhaoｓｈuyuａn.com 你們的瓜賣完了吧，給我家幫忙搬一下瓜吧！”趙有機沒有表情，對著倆兒子說了一句:“行，走吧。” 　　爺仨跟著王曉梅，幾步路便走到了王曉梅家的瓜田裡，王曉梅的父親王虎正彎著腰在摘瓜，趙有機走到王虎跟前，一邊彎腰給他幫忙，一邊問道:“收瓜的車都走了，你這會摘下來，放到明天不是蔫了？” 　　王虎抬起頭，擦了一把臉上的汗，拿下頭上的草帽給自己扇扇涼風，然後說道:“剛才那個收瓜的我看見了，不想給他賣，王八蛋價錢比別人的便宜。” 　　“哦，能便宜哪兒去，早點賣完拉倒算了。再一個，我咋聽說城裡麵最近動靜大的很？”趙有機有意無意的問道。 　　“就是啊，我也聽說了一些，不過這些當官的搶江山，跟咱們老百姓沒啥關係，誰上來不都是這個樣子。把自己的瓜賣好就行啦！”王虎回答道。 　　這時候，趙元升跑過來說:“王叔，換一個縣太爺可不一樣啊，有的仁慈，有的殘暴啊。” 　　王虎沒有搭話，趙有機直起身子來，表情嚴肅沖著趙元升嚷道:“乾活去，你曉得個啥！” 　　趙元升沒有說話，趕緊跑過去跟老大趙元慶一起搬瓜了。正在這時，地埂子邊上來了三個人，沖著瓜田裡麵喊道:“誰是王曉梅，跟我們走！”瓜田裡的所有人都停下了手中的活，向路邊望去，來的三個人都是赤裸著上身，這在這個季節不足為奇，為首的是個胖光頭，腦殼被日頭曬到黑得發紅，抬起胖手擦了一把汗，不耐煩地吼道:“誰是王曉梅，快點的，聾了嗎？”