卻說嘉靖在端妃服侍下換了衣服，因早餐是卯時（清晨五點）吃的，此時方為辰時與巳時之交（上午九點），還不到中飯時間，端妃便預先讓尚膳監（注）做了燕窩羹和點心，此時送上來給嘉靖食用。這燕窩羹味甘性平，食之可補虛損、已勞痢，具有生精血、益肝腎之功效，是嘉靖日常喜歡的補品。禦廚房在烹製上也十分講究，取絲條細密、色澤潔白的上品燕窩，加楊梅和奶酪文火燉煮，並請多位主管官員品嘗鹹淡適中後，方才呈送給皇上享用。至於各色點心也十分精美，有椰香糯米狀元糍，用糯米粉、奶黃和椰絲製成，食之糯香微甜。據說南宋時鄒應龍赴京應試，由寧宗皇帝親點為狀元及第，並對其獻上的糍粑贊不絕口，賜名“狀元糍”。還有用金絲小棗製作的棗泥酥餅，以梅子豬肉、蛋黃、鬆子為原料的鬆子百合酥，因漢文帝母親薄太後喜食而得名的宮廷太後餅等等，樣樣都精致考究，色、香、味、形俱佳。 　　當下尚膳監小太監將兩隻裝著燕窩羹和點心的黃花梨描金八卦紋食盒送到景仁宮院門外，宮女楊金英、蘇川藥接了，拿進前殿東暖閣來。 　　按照規製，每名妃嬪有供驅使的宮女八人，在曹端妃身邊的宮女中，楊、蘇二人是最為膽大心細、經驗老到的。由於嘉靖性情喜怒無常，很難伺候，所以，凡是接近皇上的事，端妃一般都交代給這兩名宮女來做。楊、蘇二人也時時加著一百二十個小心，唯恐令人不寒而栗的刑罰落到頭上。那些刑罰怪異而殘酷，比如“蹲索”，是把宮女囚禁牢中幾天不給吃喝，直到奄奄一息才能出來，渴死、餓死在牢中者也屢見不鮮。再如“提鈴”，是讓受罰宮女夜裡提著鈴鐺從乾清宮走到日景門、月華門，然後回到乾清宮，並要走著正步、高唱“天下太平”，聲音要拖得很長，與鈴鐺的響聲遙相呼應。這種懲罰少則七、八天，多則一個月；晚上受罰，白天還得照常做事，往往因身體不支出現差錯，受到更重處罰，直至被折磨而死。還有“板著”，是被罰宮女麵向北方立定彎腰，伸出雙臂，用手板住腳尖，身體不能彎曲。這種十分難忍並且令血液倒控的姿態要持續一、兩個時辰不等，被罰宮女一般都會堅持不住，輕則頭暈目眩，重則嘔吐昏厥。楊金英有個雙胞胎妹妹楊金蕊，姊妹倆一同進宮。金蕊因細故被罰“提鈴”，又再次出錯被罰“板著”而不支倒地，投入牢獄“蹲索”，最後慘死其中。 　　再說剛才那個因未及時清除紫藤枯葉而被嘉靖責罰的尚寢局司苑女官馮氏，需自己掌嘴四十下，還要讓坐在宮殿中的皇上能聽見聲響。那紫藤離宮殿有五丈開外，一個弱女子就是再用力掌摑自己，又能有多大聲響？那些老宮娥深恐皇上因此遷怒到她們，不由分說把馮氏拉扯到月臺跟前，兩人扭住胳膊，一人手執從小太監那裡要來的一隻鞋，用鞋底子對著馮氏臉頰一頓猛抽，隻打得血水四濺、牙齒脫落、哀號震耳。那女官不同於宮女，多為書香門第家女兒，知書多藝，況且還是有品級的官吏，如今驟然間受此無端屈辱，心中不覺窄住了，趁人不備，扭身往院子西南角跑去，因為她知道那裡有一眼井。等宮娥和小太監回過味兒來趕忙去追時，可憐馮氏已經一頭紮進了井裡！ 　　宮娥們見狀嚇得魂飛天外！這口井的水甘甜清冽，是景仁宮的飲用水，若是皇上知道井裡麵淹死了人，那所有做下人的就是不死也得被“扒掉一層皮”！內中有那機變老成的主事宮娥急中生智，一麵拉住皇上的跟班小太監苦苦哀求，讓他們不要上報；一麵派人搜集宮女們的積蓄與首飾，一股腦塞給小太監作為酬謝；又設法將馮氏屍體從井中撈出，求小太監悄悄帶出宮院，找個人跡罕至的地方挖坑掩埋了了事。倒也萬幸，院子中熱鍋螞蟻似地一通忙亂，宮殿裡麵竟是渾然不覺。 　　卻說那楊金英、蘇川藥拎著食盒進了前殿東暖閣，見禮後把食物一一擺放在桌上。隻見兩隻正德朝製黃地青花花卉鹿鶴雲紋撇口深腹宮碗中盛著楊梅奶酪銀耳燕窩羹，半透明的銀白色羹湯中點綴著深紅色果肉粒，煞是美觀誘人；又見一隻黃地青花折枝花果紋撇口弧壁盤中碼放著各樣點心，製作精美，造型秀巧。另外，還有一盤子時鮮水果。 　　按說皇上用餐有許多禮儀上的規矩，在禮製儀範方麵苛刻挑剔的嘉靖似乎更應該講究這一套，但有趣的是，在景仁宮這個紫禁城方寸空間裡卻完全例外。這是嘉靖有意而為之。在朝堂之上、在臣僚和皇親國戚麵前端足了架子雖然威嚴十足，但也是件非常累人的差事。僅以就餐而論，無論日常吃飯還是宴飲群臣，皇上都是獨自一桌，必須以禮節為準則，自始至終正襟危坐，保持莊重、肅穆神態；就餐中不能弄出聲響，不能用手拿食物，乃至夾同一道菜就是很喜歡吃也不能超過三次，等等。所謂“文武之道一張一弛”，皇上也是人，總緊繃著神經也受不了，得有個完全鬆弛下來釋放身心的空間，而對於嘉靖來說，這個空間就是景仁宮。這裡有他真心喜愛的妻子和活潑可愛的女兒，是他情感的寄托與歸宿之所。所以，到了這裡關上院門，他就把自己的身份從至高無上的皇帝降低到了一個普通的丈夫和父親。因此，他讓崔文傳旨給尚膳監，凡是給景仁宮備膳都要一式兩份，他與曹端妃同桌共用。有時候，長女常安公主也會上桌，撿喜歡吃的東西來個“龍口奪食”。嘉靖非但不惱，反而覺得很有趣味。 　　今日也是如此，小女兒被乳娘抱去喂奶了，找書苑www.zhaoshuyuan.com 嘉靖、端妃和長女三個人在東暖閣圍坐一桌，一邊吃喝一邊隨意談笑。 　　隻見常安公主仰著頭沖嘉靖說道：“……父皇，剛才女兒和母妃下棋，女兒都快堅持不住啦！一會兒父皇一定要幫幫女兒，把母妃的棋吃掉它一、兩塊才好！” 　　嘉靖聞言哈哈大笑起來，笑罷問道：“……女兒啊，母妃現在讓你幾子啊？” 　　“讓六子。”女兒回答。 　　“那可是大有進步啊！”嘉靖稱贊地說道：“原來母妃讓你九子，現在減少到了六子，時間也就用了不到兩個月，說明朕的女兒棋才還是挺高的嘛！——愛妃，你說是也不是啊？” 　　端妃微微點著頭笑道：“女兒固然聰慧，但更多的還是陛下教導有方之功啊！” 　　嘉靖高興地說：“嗷，你這樣一說，等一會兒朕可更要好好給女兒出出主意了！哈哈哈哈……” 　　說笑之間吃罷了點心，嘉靖吩咐道：“愛妃，朕有幾份要緊的奏折得批閱一下，你們等一會兒，有半個時辰朕就過來陪你們下棋。” 　　端妃屈身行了個萬福禮道：“臣妾尊旨。”便帶著常安公主過西次間那邊去了。 　　這裡嘉靖在書房坐定，開始閱覽案頭碼放著的一摞奏折。看著看著，他臉上舒緩愉悅的神情漸漸消失，變得越來越陰沉和惱怒起來。欲知後事如何，且看下回分解。 　　注：《明史》載，光祿寺掌祭享、宴勞、酒禮、膳羞之事，尚膳監掌禦膳及宮內食用並筵宴諸事。又據程岱葊《野語》載，“寵妃於尚食外每進精饌，女與襄其事，惟解切蔥。”