一大早，雨還沒停。孫鏜的人，餓醒了。 　　“來人啊，什麼時候開飯？” 　　“就是啊，餓得前胸貼後背了！” 　　監正李克指揮著手下，抬了幾大桶糙米飯和簡單的小菜，各自送進去。孫鏜的人一邊罵著，一邊搶著吃。 　　李克又專門給孫鏜送了上好的粳米飯，還有精致的小菜。黃盛和李克在一旁站著，孫鏜扒拉了幾口，終究是不對口味，勉強吃了一些。孫鏜想早些完事回京，這馬場真不是人待的地方。孫鏜走到門外，才看清了馬場的全貌，營地裡散落著幾間草房，多數都是簡易的窩棚，偶爾能聽見馬鳴。雨還在淅唰唰地下，遠處的有一些林子。“黃主簿，晌午就開始烙馬吧。” 　　黃盛說：“侯爺，晌午恐怕不行，正下雨呢，放晴了再烙不遲。” 　　孫鏜生氣了，“下雨，就不烙馬了？下雨就不打仗了？” 　　監正李克說：“侯爺恕罪。一下雨，草場地軟，馬匹來往，就踩壞了草場。幾千匹馬，來來往往，草都陷到泥裡去，沒有三五年，恢復不過來。等天晴了，地乾了，草就耐踩一些。” 　　“那雨什麼時候停？” 　　“這個……這個興許，三五天吧。雨一停，曬上一兩天，地就乾了！” 　　“哎，這什麼鬼天氣！”孫鏜回到屋裡，坐著。坐了一會兒，突然說：“閑著也是閑著，我上山去打些野味。” 　　黃盛說：“侯爺，這一下雨，山裡都是泥淖，馬蹄都提不起來。再說，一下雨，野味兒都不出來，打不著的……” 　　“那，那就這麼乾等著？” 　　“侯爺息怒，這小的也沒辦法。” 　　“我最多再等兩天！兩天後，就是天上下刀子，我也要烙馬！” 　　黃盛和李克麵麵相覷，兩天？這連陰雨，怕是要下十天。 　　夜裡，雨還沒停。一聲炸雷，驚醒了正在沉睡的孫鏜。不一會兒，外麵吵鬧起來，“快點，快點，東頭也去人，去東頭截住。” 　　“北邊多去幾個人，帶上狗！” 　　“老爺，救救我啊，救救我啊！”還伴隨著哭聲。 　　孫鏜起來，打開房門，外麵的雨越下越大，搞不清狀況。黃盛和李克，也不見蹤影，很多火把在雨夜裡晃動，人聲嘈雜。住在其他營房的人，都圍到孫鏜身邊來。孫鏜問：“怎麼回事？他們乾什麼呢？” 　　孫鏜的一個手下說：“侯爺，好像是幾家馬戶的馬驚了，黃主簿他們幫忙去追呢！” 　　“你是說，馬戶的馬跑了？” 　　“是，這黑天半夜的，怎麼追？” 　　“走，去看看！” 　　孫鏜領著幾個人，往火光處走。在營地邊緣，有幾家馬戶聚在一起。幾匹馬圍在一起，馬非常焦躁，不住得嘶鳴。馬的主人，緊緊拽住馬韁繩，自己的臉貼在馬臉上，身上的衣服早都淋透了。馬背上都蓋有蓑衣，也淋透了。 　　見孫鏜過來，他們眼巴巴地看著孫鏜，知道這個人不簡單。但這幾個馬戶也沒有撒手，仍舊保持動作，偶爾安撫一下馬，雨水順著臉往下淌。 　　孫鏜問：“都是馬戶？” 　　這幾個人點頭。 　　孫鏜又看了一眼旁邊的窩棚，早都散架了，住不得人。因為下雨，人和馬都住在窩棚裡，馬一受驚，把窩棚掙散了。 　　又走了幾步，窩棚散了，旁邊也沒人，看樣子像是追馬去了。 　　孫鏜動了惻隱之心，說：“要不，你們也幫忙去找找？” 　　“侯爺，您可饒了小的們吧，這天黑又下雨，又在山裡，人生地不熟的。找不到馬，別把人折了。” 　　“就是，侯爺，快回去避避，雨更大了！” 　　孫鏜心一橫，關我什麼事，帶了人往回走，繼續睡。 　　一直到天亮時分，黃盛和李克才回來，聽他們談話，應該是找到了。 　　孫鏜問：“黃主簿，吵一宿，乾什麼呢？” 　　黃盛一邊清理腳上的泥，一邊說：“嗨，別提了！幾家馬戶的馬跑了，找到了又不敢追，怕再驚著了。守了一夜，天亮了，才上去牽回來。” 　　“馬戶的馬跑了，你也管？” 　　“按理，馬跑了，不歸我們管。但他們的馬，都在太仆寺的總數裡。他們少一匹，就是太仆寺少一匹。他們多一匹，我們的壓力就少一匹。都是窮苦百姓，能幫一把，就幫一把。這都是常事，年年烙馬的時候，都有馬匹走失。我們都習慣了，專門養了狗，能幫大忙！” 　　“哦！那我們還是早些烙了吧？讓馬戶早些回去！” 　　李克解下蓑衣，說：“侯爺要是想早些烙，也有辦法，就是慢。” 　　“什麼辦法？” 　　“馬戶送來馬，都在營地周邊散養著。一家一家去烙，找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏm 一匹一匹地入冊。我們的馬，集中，等天晴了，再烙。” 　　“我看行，就這麼辦！” 　　黃盛說：“既然侯爺同意，那吃過飯，就先烙馬戶送來的馬。就是要勞煩侯爺，多走些路。” 　　“哎，早些烙，早些烙！多走點路算什麼……”孫鏜終於找到早些交差的辦法。 　　吃過飯，黃盛、李克準備了賬冊，孫鏜的人帶上烙馬的印章用具，開始驗馬、烙印。上門烙馬，馬戶也非常高興，一口一個老爺地叫著，把馬匹的毛色一遍一遍地打理。 　　毛色、形體、蹄子、牙口、眼睛、尾巴、鬃毛都要檢查一遍。瘦的不要，病的不要，弱的不要，殘的不要，幼的不要，老的也不要。不過，馬戶送來的馬，歷來隻有幼馬充數，很少有老馬充數。 　　呲溜一聲，官用烙鐵就在馬匹的屁股上燙了一下，冒起青煙，散出毛發燒焦的味道，傷到表皮的馬，因為輕微疼痛，原地打轉。黃盛和李克，分頭親筆入了賬，第一匹馬就驗收完畢。 　　實在太慢了，足足用了一刻多鐘，才驗了一匹馬。這還是合格的馬，要是遇上問題馬，馬戶就會糾纏，更費時間。 　　更大的問題來了！聽說官家上門驗馬，馬戶們都牽著馬圍過來，都要搶著驗。萬一再來個夜裡走失，自己就要賠個傾家蕩產。 　　近百匹馬，加上馬戶，一股腦圍過來，把營地的草場踩個稀爛。 　　“都回去，都回去！”監正李克大喊！“侯爺，不能再烙了！再烙，我這馬場就廢了！”李克抓起一把泥，泥裡都是草，拿給孫鏜看。