翌日清晨，薛臨從城外回來後先是帶了些飲食回北海子居所。他一早就出城去白鶴書塾告了幾日假。 　　虛弱的薛幼盈還在休息，秦琬已經回了醫館，留下了婢女請夏照料。 　　“姑娘，用膳罷。”薛臨站在薛幼盈房門前溫聲說道。 　　“多謝先生。”不辭辛勞的請夏確實餓的前胸貼後背了，謝過禮後拿起糕餅吃了起來。 　　“姑娘，這幾日勞煩你照料舍妹，這些就當做……”薛臨掏出懷裡的錢袋子放在桌案上，話還沒說完，就被請夏堵了回去。 　　“先生使不得，奴是嘉靖侯府的婢女，奉得世子命，自是收不得這銀錢，還請先生抬愛，饒過請夏性命。”請夏放下糕餅，跪在地上陳情道，“先生若有事隻管去辦，一日三餐會有侯府的人送來，先生不必憂心。”請夏解了他的後顧之憂。 　　“姑娘請起！是薛某唐突了。”薛臨虛扶起請夏後，又向她揖禮道謝一番後才出門離去。 　　都衛府獄，沈鐸掌刑獄素來不喜酷刑，因而這獄中已經許久不聞痛苦告饒、淒厲嚎叫之聲了。 　　“這三人是犯什麼惡進來的？”獄卒甲今早才來當值，不知昨夜之事，見著眼前的慘況遂用手肘杵了杵身旁的獄卒乙，咂舌攢眉地問詢道。 　　“綁架良家子，逼良為娼，”說到這獄卒乙對著他們啐了口唾沫，又道，“不曾想沈大人這發起威來這般滲人！”獄卒乙回想起昨夜沈鐸的狠厲還不禁周身戰栗。 　　起先那三人還死鴨子嘴硬不肯透露實情，滿嘴汙穢聽得人義憤填膺。 　　直到沈大人風塵仆仆從外麵趕到府牢親自動刑後，那幾人就如竹筒倒豆子似的把知道的全吐出來了。 　　孫欽、孫峪、孫泗三人為滁州人士，在當地犯了人命案子，本來判了斬監候。不曾想遇到貴人改命起死回生了，換了戶籍文書流竄到了京城，給城郊的一家秦淮館當護衛。 　　而這秦淮館也並非是尋常的的青樓楚館，可謂是往來無白丁，偏巧這秦淮館的掌櫃的亦是滁州人士。 　　從去年十一月起，那三人每隔半旬就進城一次為秦淮館尋覓美色。每次蹲守個三五日，專挑城西坊這種尋常百姓家的良家子下手，慘遭毒手迫害的姑娘已近四十人。 　　可不知為何，京兆府尹通報的失蹤案子卻隻有數起。 　　當薛臨被穆景逸帶到九曜堂時，沈鐸還在清洗手上的血汙。 　　“卷宗在桌案上，你且先看著。”沈鐸和那團汙濁較著勁，極力想將它洗濯乾凈。 　　“不知草民何德何能可閱覽都衛府的卷宗。”薛臨拱手揖禮，說出這句話的時候他已放棄了心中許多抱負。 　　此話一出，沈鐸有些無奈地扔下手中擦拭的錦帕，負手走到薛臨跟前，“薛澄懷，你到底想說什麼？” 　　沈鐸身姿頎長，因常年行軍練武，看起來比薛臨壯碩許多，薛臨直麵沈鐸的氣勢，也不畏懼。 　　其實沈鐸猜測出了薛臨的些許話外之意，但還是想讓他親口講出來印證他的想法，看他是不是真的棄了心中之道。 　　“臨懇請，”薛臨難掩羞愧，可仍是堅定地吐露出了剩下的話，“世子替臨尋一門都衛府差事……”。 　　“你瘋了嗎，薛澄懷？”沈鐸知曉薛臨的抱負不在刑獄，而在吏治。 　　老師當年曾當著沈鐸之麵誇贊薛臨的政治才能。 　　澄懷有經天緯地之才，他日若為文官，定是國之裨益…… 　　薛臨喟然長嘆，麵上難掩悲色：“世子可知外戚當道，文官這條路於臨是走不通的，既如此臨為何不能擇路而行？” 　　曾幾何時，薛臨在書塾時也不忘籌備科舉，許多人勸誡他不要白費功夫，當今世道要知明達變通。他知道那些人是好意相勸，但總是聽不進心去，加上家中弟妹甚是支持他入仕為官，他以此為念埋頭苦學，做著不撞南墻不回頭的打算。 　　直到昨日之事，他幡然醒悟。自己二十有二，不僅事事無成，還不能護佑家人，隻一門心思做著南柯一夢。 　　其實也算不得醒悟，不過是從一個執念掉到了另一個執念中去了。 　　沈鐸曾經也想入仕為官，學以致用報之家國，可一場禍事致使他槐安夢醒，高築的信念高臺冰散瓦解，不得已他隻能憑己之長身安身立命，重塑行屍走肉之精神。 　　“薛澄懷，我自會還你個風清氣正的朝廷，你且在文官這條道上給我候著，自有你發揮所長的天地！” 　　說著，沈鐸氣急拿起桌案上的案卷甩到了薛臨身上，而後轉念一想接著說道：“我倒想到一個適合你的職位，都衛府員外郎，怎麼樣啊薛都衛？” 　　雍朝員外郎製度發展已不同於前朝，該職從屬於各府衙，為朝廷編外人員，供書不經戶部復核，但卻是朝廷默許買官的唯一範疇，算是許給那些有錢無權的富商巨賈的恩典。 　　“臨多謝世子襄助。” 　　沈鐸擺了擺手，“老師說了，讓我多照顧你。”隻是以前薛臨從不肯接受。 　　言歸正傳，薛臨看完卷宗被氣得咬牙切齒，怒不可遏。 　　那麼多無辜女子，如此遭遇今後她們該如何自處！這世間哪有那麼多巧合之事，分明就是外戚作惡。 　　“此事世子如何打算？” 　　“秉公處理。” 　　在薛臨來之前，沈鐸就差人去封了秦淮館，捉拿了館中掌櫃、賬房等人，找書苑 ｗww.zｈaosｈｕyuan.com 正在府獄中審著呢。 　　忽地，沈鐸似是想到什麼，問起了穆景逸：“畫中之人可找到了？” 　　“稟世子，人找到了，隻是那女子頭部受了傷，現下送到了秦醫士處醫治。” 　　得知人找到了後沈鐸就無意再聽下去，折身回到盥洗架前用錦帕蘸取碗中酒，慢慢擦拭手上殘餘的血跡。 　　薛臨替薛幼盈行了個謝禮，而後說道：“舍妹聽聞定然喜出望外！” 　　聞此，心中煩躁的沈鐸腦海裡一下閃過了她昨夜潸然淚下的模樣，“今日暫且無事，薛澄懷你早些回家罷。” 　　早些時候，秦琬遣人回稟了薛幼盈的病情，說是並無大礙，熱退即可大好了。 　　薛臨走後，沈鐸脫下了沾染了血腥氣的官服，換了身常袍，接著料理卷宗。 　　秦淮館背靠京兆府，雖那幾人供詞說並不知道楊豐是何人，但要說楊豐對此事不知情，沈鐸自是不信的。 　　依那幾人所言，之所以對薛幼盈窮追不舍是奉了主家之命。所以是楊豐要對她下手？沈鐸轉念想到了楊苒。 　　麵容愈發冷峻起來。 　　“世子，屬下昨夜裡在北海子看到了平宛公主的人。”穆景逸猛然想起了昨夜北海子遺漏未報之事。 　　“你覺著薛幼盈與平宛公主可有私交？”沈鐸摩挲著指尖問道。 　　穆景逸回想起上次她們曾同乘馬車一事，“恐有，但屬下不確定。” 　　聽到穆景逸的猜測，加上公主殿下願出手相助，沈鐸心中有了答案，嘴角扯出一抹笑自顧自的說道：“如此，她也不算愚蠢。”