維塔斯對伍德爵士的顧慮一無所知。他在認認真真地聽伍德爵士講話。 　　“最近這些年，綠森行省中的土地一直沒有分封給貴族。” 　　“或者說，沒有貴族願意來到這裡。” 　　“每過幾年，國王會委派一位稅務官過來收稅。” 　　“國王的稅務官最後一次來到綠森行省，是在三年前，之後就沒來過。” 　　“國王的廷臣告訴我們的是三年前的情況。” 　　這場與國王的交易並不支持退貨，不過買家還是有權利抱怨幾句的。 　　“說說那個城堡，城堡是怎麼回事？怎麼被毀掉了？” 　　米蘭達點了點頭問道。 　　城堡十分重要，貴族們正是利用王國中的一個個城堡，占據土地，統治平民。 　　“這裡的城堡本就已經破敗不堪，應該是二十多年前遺留下來的。” 　　“不知從什麼時候開始，一夥強盜占據了那個城堡，” 　　“今年春天的時候，哈羅德伯爵組織了一支軍隊跨境追殺角獸群，在路過這裡的時候，他們發現了占據城堡的強盜。” 　　“伯爵的軍隊中有十多名騎士，三百多名裝備精良的士兵。” 　　“他們一口氣攻占了城堡，幾乎沒遇到什麼抵抗。” 　　“可惜他們沒抓住幾個強盜，伯爵的軍隊一冒頭，那些強盜就四散跑掉了。哈羅德伯爵離開前下令毀掉了城樓和城墻。” 　　“所以，現在城堡裡可能還剩下一些馬廄、牛棚什麼的。” 　　“佩特騎士說，一直都有傳聞，這些年是這夥強盜在給國王的稅務官繳稅。” 　　“如果要前往那個城堡，我們的船就用不上了，那個城堡的位置在我們的東南方向，騎馬的話需要半天左右時間。” 　　“佩特騎士會派他的士兵給我們帶路。” 　　伍德騎士回復道。 　　“那些村莊呢？”米蘭達接著問道。 　　“可能存在幾個村莊，不太清楚有幾個，也不清楚有多少人。” 　　“我打聽不到準確的消息。” 　　“威金斯男爵的領地與這裡並不相鄰，這一段的河流從不走船。” 　　“在怒水河東岸，王國基本上放棄了這片土地，沒有領主、沒有貴族、沒有法律，這裡是一片法外之地。” 　　“整個綠森行省還剩下一個伯爵領被王國掌控，在怒水河西岸。” 　　這時，維塔斯注意到這個問題。“為什麼王國會放棄這麼大片的土地？國王也不指派新的領主了？” 　　“主要是因為角獸群，大人。” 　　“傳聞這些野獸來自遙遠的無盡大草原，王國將領土開拓到綠森行省後，才遇到這種邪惡生物。” 　　“每過幾年就有一些角獸群從東方遊蕩到綠森行省。這些長角的野獸數量不多，也就幾十上百。” 　　“隻是這些野獸狡猾又殘忍，它們會襲擊森林中的獵人、在道路上行走的旅行者和行腳商人。” 　　“領主若是不能及時消滅這些野獸，他們會成群結隊的襲擊村莊，殺死農田中勞作的農民。” 　　“今年春天，佩特騎士參與剿滅的那支角獸群，就是去年出現的。” 　　“那支角獸群和本地的角獸匯合在一起，渡過了怒水河，跑到了怒水河西岸，把那邊攪得一團糟。” 　　“在怒水河西岸還有一個伯爵領的，隻是這位伯爵大人一直待在王都，拒絕來到綠森行省這個鄉下地方。” 　　“佩特騎士說，這位伯爵叫做巴特利伯爵，是個王室成員。” 　　“這位巴特利伯爵每年派個稅務官收一筆，標準的王室做派。” 　　“巴特利伯爵不在，於是伯爵領剩下的三位男爵組織了一些民兵和騎士，打斷對付那個角獸群。” 　　“然後在森林裡被伏擊，幾乎全軍覆沒。” 　　維塔斯吸了一口氣，“這些野獸還會打伏擊？” 　　“是的，大人。” 　　“那三個男爵太蠢了，他們隻派出兩名騎士帶領民兵，並且這兩名騎士之間關係很不好。” 　　“其中一名騎士的部隊遇到襲擊時，另一名騎士帶著大部隊在遠方觀望。” 　　“在森林中，角獸群伏擊了第一名騎士的部隊，當另一名騎士帶著剩下的人手撤退的時候，角獸群再次伏擊了他們。” 　　“民兵中有一些當地的獵人，他們幸存了下來。” 　　“這些是佩特騎士告訴我的，佩特騎士是一位消息靈通的騎士。” 　　維塔斯一臉震驚地聽著伍德爵士的話。 　　“我不懂軍事和指揮，米蘭達，我感覺這件事太離譜了！” 　　米蘭達沒有說話，用眼神示意伍德爵士繼續說。 　　“還有一個原因是......”伍德絕看了一圈四周，壓低了聲音。 　　“聖光教會似乎不願意幫助綠森行省的貴族。” 　　“教會在王國的每一個行省，找書苑 www.zhaoshuｙuan.com 都有一個大主教，可是在綠森行省，沒有大主教，也沒有一個主教，各處領地中隻有一些普通的牧師。” 　　“據說是因為聖光對付這些野獸的效果並不好。” 　　伍德爵士說完，從腰間拿出一個水壺，喝了口水。 　　空氣突然安靜下來。 　　米蘭達撥弄著身前的篝火，她有些不知所措。 　　她今年才二十二歲，過去十幾年，一直接受的是騎士訓練和宮廷禮儀之類的教育。 　　她是個騎士，不是領主。 　　她更習慣服從命令而不是發布命令。 　　“尤利婭伯爵......” 　　“伯爵說...一個城堡...五個村莊...” 　　“現在沒有城堡...也沒有村莊...” 　　女騎士說話吞吞吐吐的。 　　在離開王都前，尤利婭伯爵曾經專門囑咐過她，如何幫助小男爵維塔斯管理城堡和平民。 　　現在城堡沒了，村莊也沒了，她不知道接下來該怎麼做。 　　看著不再說話的兩個人，維塔斯思考了片刻。 　　這片領地的現狀比想象中的更糟糕。 　　隨時可能出現的角獸群，領地中的強盜土匪，以及北麵紅石丘陵裡的地精部落。 　　在這些人眼裡，貴族頭銜毫無意義，危險無處不在。 　　失去了城堡，在野外紮營，眾人的安全得不到保護。 　　“我有一個大計劃！我們先修建一座新的城堡！然後再建造一個新城市！” 　　“不過在修建城堡之前，我們需要一個前哨站！” 　　“為了大計劃！”