陽光傾灑在怒水河麵上，河水呈現淡淡的藍綠色，彷佛鑲嵌著無數的寶石。 　　兩艘拜爾斯式漿帆船一前一後行駛在河麵上。 　　貨船已經航行了大半天，兩艘船上的劃槳手正在吃飯休息。 　　此時河麵上正在刮東南風，兩艘貨船張開了四角帆，船帆鼓滿風，高高揚起。 　　他們這次是逆流而行，這場東南風省了他們很大力氣。 　　貨船是上下兩層的，上層甲板通常用來擺放貨物。 　　下麵那層船艙，是劃槳手的位置，夏天的時候，這裡麵又悶又熱。 　　伍德爵士站在甲板上，眺望著遠方高低起伏的紅色丘陵。 　　他們已經靠近紅石丘陵了。 　　他想著自己此行的主要任務。 　　他沒帶幾個人，卻帶了兩艘船。 　　這次前往海爾根城，需要買一船糧食。 　　順便招募一些勞工。 　　男爵大人要搞一個大工程。 　　無論是碼頭還是營地的建設都需要大量的勞力。 　　他們現有的人手可不夠用。 　　他還需要見一見威金斯男爵，維塔斯要從男爵這裡雇傭一些士兵。 　　烈風王國並沒有太多的自由傭兵。 　　大多數傭兵都在白獅公國討生活。 　　維塔斯就此事詢問過佩特騎士。 　　騎士透露了一些口風，威金斯男爵很可能會答應維塔斯男爵的要求。 　　不過維塔斯的要求並不高，最少五十個士兵就夠用，不需要騎士。 　　王國並沒有爆發戰爭，威金斯男爵手下有二百個士兵。 　　威金斯男會很樂意賺這筆錢。 　　不過之前佩特騎士沒說實話，他要想個辦法，編個理由解釋多出來的一百士兵。 　　這些士兵轉交到維塔斯手裡後，並不意味著威金斯男爵變成了光桿司令。 　　威金斯男爵手下還有十多名騎士，以及五十名騎兵。他還可以從各個村莊裡征集民兵。 　　分封製下的領主貴族擁有極大的戰爭潛力。必要的時候，他們會榨乾領地中的所有人力。 　　“有了船可真方便啊！”佩特騎士湊了過來。 　　他很喜歡跟伍德爵士聊天，這個前商隊領袖見多識廣。 　　而且坐船太無聊了，他們又不可能在行駛的船上釣魚。 　　“確實如此，乘船比坐馬車方便太多。” 　　伍德爵士回答到。 　　在烈風王國境內，貴族是不修建道路或者橋梁的。 　　領地之間的道路、橋梁，都是商人或者村莊的鄉紳出錢修建的。 　　村莊的鄉紳會修路吸引商人過來。 　　他們希望能把多餘的羊毛、穀物之類的農產品賣出去，交換鹽巴和鐵器之類的日用品。 　　然後貴族會在往來貿易的商人身上征收通商稅和通行稅。 　　“以前海爾根城隻有普通的渡船。” 　　“那種渡船，幾乎就是一種飄在水麵上的木板。” 　　“人們渡河的時候，很容易翻船。” 　　“我們那時候，把這種渡船叫水鬼的舢板。” 　　“那時的海爾根城還有水鬼。” 　　“你見過水鬼嗎？爵士。” 　　“我當然見過水鬼，據說是淹死在水裡的人變成的怪物？”伍德爵士不動聲色地說道。 　　“布爾頓男爵從王都出發，直到海爾根城的路途中，都是走的陸路。” 　　“我們就是為了避開這種怪物。” 　　佩特騎士聽到後點了點頭。 　　“是的，水鬼是一種很惡心的怪物。” 　　“十幾年前，海爾根城附近的河邊，到處都是水鬼。” 　　“這種怪物埋伏在骯臟的水裡，襲擊落單的行人。” 　　“要不是跟你聊到這個，我都快忘記水鬼的樣子了。” 　　“我已經有十多年沒見過水鬼了。” 　　貴族出行往往前呼後擁，水鬼會感知到騎士的存在，提前躲到水裡。 　　水鬼是一種受詛咒的怪物，十分弱小。 　　普通的農民就可以對付一個水鬼。 　　受到水鬼襲擊的大都是在河邊玩耍的平民小孩。 　　伍德爵士好奇地問道， 　　“白獅公國有很多河流和沼澤，當地的村莊為了解決這些怪物，雇傭了很多獵魔人。” 　　“我沒在海爾根城看到有獵魔人，這裡是怎麼做到的？” 　　“你們是請教會的聖武士清理水鬼的嗎？” 　　佩特騎士得意的笑了笑。 　　“怎麼能請聖武士做這種事。” 　　“這一切要感謝阿爾芒·威金斯男爵。” 　　“男爵找來了兩個真正的造船匠，建造了這些船，代替了水鬼的舢板。” 　　“現在的渡船都是這樣的船了。” 　　“不會有人在渡河的時候淹死了。” 　　佩特騎士拍了拍船舷。 　　“男爵製定了法律，禁止使用舢板捕魚。” 　　“禁止在暴風雨的天氣打魚。” 　　“所有的漁民都要使用漁船。” 　　“男爵組建了一支船隊，專門在河裡打撈屍體，順便清理河裡的怪物。” 　　“隻要把屍體撈出來，而不是留在水裡，就不會有水鬼。” 　　“這花費了好幾年的時間，有些愚蠢的漁民總是聽不懂道理。” 　　“不遵守法律的漁民會被吊死。” 　　“現在，海爾根城已經沒有水鬼了。” 　　聽到這些話，伍德爵士十分贊揚的說道， 　　“威金斯男爵真是個仁慈的領主。” 　　“誰能想到，原來可以這樣解決水鬼呢？” 　　“我跑商這麼多年，從王國到白獅公國，沒有貴族在乎水鬼這種怪物。” 　　“這種怪物又威脅不到貴族。” 　　說到這裡，伍德爵士提出了一個請求。 　　“到達海爾根城的時候，有件小事可能需要您幫下忙。” 　　佩特騎士毫不在乎的說道。 　　“什麼事，盡管說。” 　　“到時候我再跟您說，現在咱們需要靠岸了。” 　　伍德爵士看了一眼跟在後麵的貨船。 　　‘那裡還藏著一隻老鼠。’ 　　-------------- 　　米蘭達帶著幾個人在附近的樹林裡巡邏。 　　其中有喬弗瑞·布爾頓。 　　喬弗瑞現在很緊張。 　　他發現他的護衛不見了。 　　這個該死的巫師還沒有給他一份毒藥。 　　這裡荒郊野外的，這個巫師能跑到哪裡去？ 　　還是藏到哪裡去了？ 　　這個巫師和他的父親有一筆交易， 　　巫師的要求是前往白獅公國。 　　他的父親奧格·布爾頓男爵擺了這個巫師一道，並沒有履行他的承諾。找書苑 ｗww.zhaoshuｙuan.com 　　奧格對喬弗瑞私下叮囑，達成目標後，喬弗瑞報告教會，乾掉這個巫師。 　　兩個人一路上互相提防，拖到了海爾根城。 　　不久前，米蘭達要求喬弗瑞跟她一起去巡邏。 　　他不能拒絕米蘭達的命令。 　　離開了那個巫師，他什麼都不是。 　　突然，喬弗瑞感覺有點不對。 　　在深深的樹林中，陽光透過密集的樹葉，灑下斑駁的光影。 　　空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息和淡淡的樹葉清香。 　　微風吹過，樹葉輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。 　　米蘭達轉身麵對著喬弗瑞。 　　她此時穿上了全套的秘銀盔甲。 　　其他的護衛站在遠處，隱隱約約把喬弗瑞包圍在中間。 　　一個留著八字胡的護衛舉起了一把弩。 　　米蘭達清冷的聲音傳來。 　　“喬弗瑞·布爾頓。” 　　“因為你的姓氏，這一路上，我懶得理你。” 　　“但是你竟然敢謀害維塔斯！” 　　她沒有找到喬弗瑞謀害維塔斯的證據。 　　不過她不需要證據。 　　一點點懷疑就夠了。 　　米蘭達掃了一圈站在四周的護衛。 　　在寫給尤利婭伯爵的信中，她已經寫下了這件事。 　　這些護衛是她專門挑選出來，值得信任的人。 　　這些人的家屬將會在下一批到達。 　　她拔出了她的長劍。 　　她不需要聽這個人解釋。 　　身為維塔斯·布爾頓男爵的守護騎士。 　　她會為她的主君分憂。