劉玄，字聖公，乃劉縯、劉秀的族兄，之前因其弟劉騫被人所殺，而結四方賓客欲意報仇，卻又因其賓客犯法而被牽連，乃隨便找了具血肉模糊的屍體送到官府，以詐死之名逃匿。後來，劉玄為避開官府抓捕，從舂陵逃到平林。天鳳七年七月，平林人陳牧與劉玄聚眾一千餘人，號為平林兵，在平林起事，以響應王匡，王鳳綠林軍南下。十一月，王匡，王鳳率領綠林軍兵入南陽郡，與舂陵兵，平林兵諸軍合力攻打宛城。於小長安處被三手將岑彭率新軍擊敗，兵退棘陽城，駐兵棘陽城西。 　　今日清晨，天都將軍劉縯親率舂陵兵一千精騎兵發臥龍嶺，聲勢浩大，一日之內剿滅臥龍嶺八百匪兵，兩大匪首一死一擒，舂陵兵端是軍威大振。而一首童謠： 　　“說南陽，數棘陽； 　　八千舂陵起南陽； 　　五虎出，真龍現； 　　陳新鼎漢始南陽。” 　　更是將天都將軍劉縯的名聲傳遍整個南陽郡。短短幾日，來自南陽郡各地的投軍青壯就不下千人。附近的豪紳富戶更是聞風而至，慷慨解囊，捐糧捐物。再加之姚期，馬武，岑彭，杜茂與王倫五虎將投軍舂陵兵，一時間天都將軍劉縯為真龍出世，欲光復漢室天下之名風傳天下。 　　是夜，在鄧禹的帶領下，平林兵劉玄和其心腹手下趙萌前來拜訪劉縯，劉秀兄弟二人。 　　舂陵兵中軍大帳幕府之中，隻有劉縯劉秀兄弟二人端坐矮床等待。 　　劉玄，身材中等，麵如冠玉，氣宇軒昂，風度翩翩，身著儒服，仿佛一名文弱書生而非是統兵大將。身後跟著一人，身高九尺，紫麵短須，豹目環眼，身披軟甲，背負雙鞭，緊緊跟在劉玄身後。 　　“哈哈哈，兩位賢弟一向可好，你我兄弟三人總算見麵了。”劉玄滿麵笑容，一進帳門就喜笑開顏。 　　“聖公兄，弟今日黃昏才帶兵回營，方才得知聖公兄要來，故未能置宴，請兄諒之。”劉縯連忙離座起身相迎，邊迎邊叉手為禮。 　　“族兄安好無恙，文叔見過兄長。”劉秀也長身而起，長躬於地。 　　劉玄先一把扶起劉秀，然後一把拉住劉縯的手，極其熱絡。 　　鄧禹急忙招呼趙萌，隨之五人落坐。 　　“伯升，文叔，你我三人為本族兄弟，我便冒昧前來，實乃事態緊急，不敢耽誤。” 　　劉縯，劉秀兄弟也深知平林兵劉玄深夜到訪必有要事。 　　“聖公兄請講，若有需我兄弟二人之處，兄可明言，必不相負。”劉縯正聲答道。 　　劉玄聞聽此言，點頭道：“我曾聽聞伯升言曰‘王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革並起。此亦天亡之時，復高祖之業，定萬世之秋也’。由此可知伯升誌存高遠，期望天下回歸漢統。可你們可知綠林軍將不日撤出南陽郡兵回荊州之事。” 　　劉縯，劉秀二人聞聽大驚，王匡，王鳳率領綠林軍，戰將近百，綠林軍過萬，論實力當為三軍之首。倘若綠林軍兵撒南陽郡，光憑舂陵兵，平林兵兩部兵馬如何抵擋南陽太守甄阜的五萬兵馬。 　　劉玄接著道：“就在前幾日，綠林軍統領王匡，王鳳曾經找平林兵統領陳牧密談幾個時辰，陳牧這人我了解頗深，他有大勇而無大謀，可為將，絕不可為帥。況且此人極易偏聽偏信，故而已被綠林軍王匡，王鳳說動有與綠林軍合兵之意，並且我發覺陳牧更有率領全軍投靠綠林軍的可怕想法。平林兵也有為兄的一番心血在內，是我們兄弟三人滅莽興漢需要的力量，怎能眼睜睜見之被綠林軍吞而食之。一旦綠林軍兵撤南陽，那平林兵將不復存在，而到時候南陽甄阜必會抓住此等千載難逢之機興兵棘陽城，舂陵兵獨木難支，也必被甄阜反掌而滅之！二位賢弟，可知滅頂之災須臾可至嗎？”