在茍崇善的提醒下，百戶胡守中主動向知州張素請纓，準備親自帶領手下兵丁，護衛李樹信、茍崇善等人前往榆林港，順便看能不能把連珠寨奪回來。張素也是從善如流，對胡守中的積極表現予以肯定，並親自安排郭文紹撥付錢糧，務必保證胡守中所部能鬥誌昂揚的趕往榆林港，以彰顯我大燕朝的神兵天威。 　　有了胡守中的加入，準備工作便復雜起來，作為此次招撫、探查的領頭人，李樹信將茍崇善、胡守中召集到一起，密集商議對策，從最開始的威壓為主，施恩為輔策略，到後邊的構築溝通渠道，慢慢引導華興歸化，可謂煞費苦心。 　　相比李樹信的書生意氣，胡守中更重視茍崇善的意見，那就是多帶各種貨物，華興上千人等，隨便消費一番，也能讓胡百戶賺的盆滿缽滿。 　　正在三人日夜忙活的同時，先是楊天勇派人傳信，說是已經前往榆林港探查，一是情勢緊急，需協助湳西軍屯完成物資撤離。二是聽聞附近黎人有和華興勾結跡象，將前往黎村警告，未經官府允許，不得與華興匪類交往。三是進一步探查華興消息，考慮到連珠寨、三亞水寨前司先後折戟，楊天勇認為此時不宜浪戰，物資轉移之後，將在左近駐紮，確保州城安全。 　　對於楊天勇的主動作為，張素和郭文紹一致表示贊許，陳繼統更是把楊天勇吹到了天上，當日便在醉紅樓大擺宴席，向孫惟彥、楊天意表達謝意。據聞通判郭文紹也曾便衣出席，百戶胡守中更是全程伺候，倒是整日在醉紅樓議事的李樹信和茍崇善未見蹤影。 　　宴席隻擺了一天，噩耗便緊跟著傳來，楊天勇、陳管事先後戰死，所部全軍覆沒，將州城各路軍政長官驚得目瞪口呆。行事穩妥的楊天勇弄了個兵敗身死，魯莽出戰的馬義深陷賊窩，關鍵是湳西軍屯極可能已經落入華興之手，以後該怎麼辦？州城大員們也是彷徨無措。 　　刑房司吏楊天意將返回家丁捆綁起來，直接送往州衙，懇請知州老爺做主，為三弟楊天勇報仇。張素親自下堂安撫，讓那兩名家丁敘述前後過程，一時間，眾人聽的膽戰心驚，唏噓不止，足足議了一天，也沒個定論。最後，還是在郭文紹強烈要求下，才派快馬向瓊州府急報軍情。 　　翌日，不等張素召集，大家便早早聚集在州衙，繼續商議應對之策，正在激烈爭論之際，外邊有人報信，說是水寨前司分總馬義帶人進城，張素第一個站起來，連連發問，確認消息，隨後看向堂中眾人，大家個個皺眉，沒人能說出個所以然來。 　　不久，馬義趕到州衙，不等眾人發問，便詳細道出此行目的，若不是華興人求和心切，他也不可能安然返回。聽罷馬義敘述，知州張素麵沉似水，通判郭文紹更是怒目而視，堂中孫惟彥、陳繼統麵色不善，李樹信倒是一副極感興趣的樣子，示意馬義繼續說事。 　　馬義也知自己角色尷尬，忙將書信呈上，並言稱自己對信中內容一無所知，隻是代為轉達而已。之後便是一通解脫之詞，總之是為了大局著想，才忍辱送信，自己對大燕忠心不二，天地可鑒。 　　對於張素來說，閱讀華興信件是件極其費力的事情，隻是略略觀瞧一番，便交給李樹信和茍崇善，讓他們拿到後邊翻譯出來，以便大家共同參詳。然後便沉下臉來，要求馬義對華興來港之後的事情詳細說來，不許有任何遺漏。 　　相比陳繼統、胡守中這種州城守將，馬義和孫惟彥直接隸屬於瓊州參將府，地位要超然的多，張素雖然心中不滿，也不能把馬義拿下問話，隻得耐著性子，聽馬義在堂前通報情況，至於如何決策，還是得大夥一起商議，畢竟情況如此復雜，府城那邊也是一頭霧水。 　　許久，等馬義將一月以來的各種奇事緩緩道出，堂中頓時如烈火烹油，熱鬧起來。 　　第一個跳出來的便是通判郭文紹，他的意見很直白，這華興人明麵上表示要和平定居，暗地裡一刻不停地侵占地盤，消滅周邊燕軍，分明想形成既定事實，然後割據一方，毫無半點遵紀守法的樣子。為今之計，必須立即將華興惡行稟報府城，甚至省城、京城，務求朝廷盡快舉大軍前來，將其剿滅，以絕後患。如若不管不顧，待其勢力日漸壯大，必將成為我大燕心腹大患。 　　對於郭文紹的判斷，陳繼統連聲附和，孫惟彥則默然不語，馬義更是作壁上觀，站穩送信角色。張素對郭文紹發言附和幾句，然後問起各路兵丁情況，陳繼統表示守城還行，進擊不足，孫惟彥乾脆攤攤手，最能打的回風嶺大營已經覆滅，剩下感恩、昌化等地的營兵更加不堪，最好還是向府城求援。 　　眾人正在議論之間，李樹信和茍崇善從後堂返回，將譯好的書信呈上，張素立即拿在手中，細細觀瞧，臉色瞬間變的難看起來。 　　將信件交給眾人傳閱，張素向馬義沉聲發問，楊天勇前往榆林港探查，是否另有隱情。馬義心中有數，表示自己當晚確實不在現場，所說之言，俱為營救兵丁告知。而自己之所以答應送信，一是此事乾係重大，需要將港內信息盡快傳遞出來，二是能救諸多營兵性命，自己受些屈辱、非議，也是值得的。 　　接下來，張素又讓田明堂前回話，與馬義所說一般無二。書信中所提楊天勇攻擊紅沙黎人的說辭，馬、田二人一概不應，要想搞清楚狀況，隻能去問楊天勇、陳管事這兩個死鬼了。 　　看罷書信，郭文紹更加義憤起來，直言此信必為華興人顛倒是非之舉，隻為混淆視聽，拖延時日罷了，當下除了向府城求援之外，找書苑 ｗww.ｚhaoshuyuan.coｍ州城這邊，也應該立即組織鄉勇，開赴三亞裡，與華興形成對峙之勢，避免其勢力快速做大。 　　借著眾人看信的功夫，李樹信和茍崇善又將馬義拉到一邊，細細問起相關事宜，馬義耐心十足，將剛才所言重復一遍，看著這兩位招撫大員，眼中充滿同情。 　　張素對郭文紹組織鄉勇的提議明顯不悅，馬上就到秋收季節，如果不能及時收割，再來幾場豪雨，明年就等著餓死人吧。現在組織鄉勇，先不論能頂多大事，今年秋收指定是黃了。當然，能不能組織起來，也得打個問號。 　　見張素未作表態，郭文紹又看向陳繼統、孫惟彥和馬義，讓他們發言。 　　陳繼統心知湳西軍屯定然不保，此時必須有所進取，表示自己會承擔起守城責任，若有餘力，定當派人前往三亞裡，震懾華興，百戶胡守中可兼任統領之責，在三亞裡統禦全局。如有必要，他也會親自前往，務必將華興勢力限製在榆林港附近。 　　陳繼統說的圓滑，孫惟彥可沒什麼顧忌，回風嶺大營已成空營，他現在要做的事情，一是立即向參將府上報損失，請求支援，二是組織隊伍，盡快恢復回風嶺大營運行，彌補前日兵敗過失，至於三亞裡對峙之事，實在是無能為力，還需州城這邊另想他法。 　　馬義的態度很簡單，目前水寨船隻、兵丁大半被扣在榆林港，如果州城這邊派軍前往，他定會做好配合工作，更是求之不得。 　　三人發言句句實在，郭文紹也隻能連聲嘆息，眼睛盯著知州張素，如此關鍵時刻，還得他這個主事人拿主意。