院子與蓁蓁兒時住的地方有些相像，雖然不大，但很是精致，室內的陳設也頗為考究。院子的東、北、西麵環繞著一整片樹林，冬日裡落光了葉子也瞧不出是什麼樹，隻覺得倒還挺拔好看。最南邊是一片空地，再往前是一條小河，據紅葉所講，這河是通往城裡的。蓁蓁照著馬車行進的時間和速度計算，這裡離城中應十裡開外，不像在某個村中，到更像是單獨建的宅子。 　　“這一片全是舒家的產業，宅子是賀之將軍隨父駐守剛搬到此地靜修練武時住的，清月閣出事後，他便命人將宅子重新修葺，又將姑娘的東西全搬了來，前幾日才讓我和紅葉也來了此處，好好裝扮了一番。”香桔拿著劈柴的斧頭，對蓁蓁道，“這裡很安全，姑娘可以放心住。” 　　蓁蓁點點頭，指著屋簷下的紅綢問：“這也是你置辦的？” 　　“當然是將軍的主意，姑娘明天便及笄了，總要喜慶些。” 　　蓁蓁盯著那些紅綢，麵上無一絲喜色：“香桔，你說，女子長大是好還是不好？” 　　香桔看向蓁蓁：“女子們生來便是受苦的，無論孩提時抑或成人後，不順心總比順心多，不過，總要活下去。” 　　“這世道對女子約束太多，要求也頗多，我們便不要苛責自己了。日後你也不必在我麵前謹小慎微的，好歹沒人的時候我們也活得自在些。” 　　香桔重重點頭：“姑娘進屋吧，這會兒瞧著要起風了。” 　　蓁蓁沒動，見紅葉走過來，便問她：“媽媽如今住的地方離此地遠嗎？” 　　紅葉說：“不遠，就是路有些繞。” 　　“她近來可好？” 　　“老得厲害，身子也大不如從前了。” 　　“這幾日你可去瞧過她？” 　　紅葉搖搖頭：“有小半月未見了。” 　　蓁蓁拿過了香桔手中的斧頭：“我不方便出門，你替我跑一趟吧，給媽媽送些東西過去，就說，蓁蓁給她拜年，再替我瞧瞧她有沒有缺醫少藥，銀子夠不夠用，不夠的話，你填補一些，去我房中拿。記得她身體硬朗得很，怎也不至於說垮就垮。” 　　紅葉看著蓁蓁，一副欲言又止的模樣。蓁蓁眉毛一挑：“有話要講？” 　　紅葉囁喏片刻，想必是知道瞞不住，道：“媽媽是中了毒，如今已經講不出話了。” 　　香桔一聽他們要說些不便外人知道的話，貼心地進了屋。 　　蓁蓁立刻問道：“王爺的人？” 　　紅葉麵上滿是驚訝：“姑娘知道？媽媽那毒中得蹊蹺，我們還當是那些匪寇做的。” 　　“匪寇？” 　　“媽媽何時中的毒？” 　　“搬出清月閣之後。” 　　蓁蓁沉吟道：“不是匪寇，他們達到目的斷不會再去做容易暴露行蹤的事，更何況媽媽也不見得知道些什麼，想毒啞或者毒死她的人說不定是怕她講出以前的事。大夫有說是何毒了？” 　　“是一種叫腐螢的毒，祁國的，媽媽僅用一口食管便爛了，如今不止不能講話，連吃東西也頗為困難，隻能用些稀軟的。” 　　蓁蓁的心似被誰揪了一下，讓她心悸難受。她轉身看了一眼院子周圍，看一眼眼前重傷剛愈的紅葉，再看一眼在房中忙得熱火朝天的香桔，原本想要跨出院門的心瞬間冷靜了下來。她執起紅葉的手走到門邊，沖空無一人的院周喊了一聲：“蓁蓁有事相求。” 　　一個黑衣人立刻從東邊的樹林中出現，很快到了蓁蓁麵前，也不多話，隻是向她行了一禮。紅葉被唬了一跳，臉都白了，趕忙躲到了蓁蓁身後。 　　蓁蓁有些瞧不出來人的品階，隻好含糊道：“可否有勞壯士送我姐姐去個地方？” 　　那人問：“何處？” 　　蓁蓁將紅葉拉到眼前，悄聲道：“莫怕，是將軍的人，他會保護你。” 　　紅葉這才平靜下來，說了一個地名。那人立刻道：“請姑娘稍後片刻，這就派馬車過來。” 　　“不急，我們去收拾一些東西。”蓁蓁說著，拉著紅葉一起進了屋。簡單收拾幾樣東西後，她叮囑道，“此次去，你幫我問媽媽一句話，當年是否是早有人知會她我會去清月閣。” 　　紅葉趕忙應了，帶著東西走了出去。 　　賀之送完蓁蓁又去了一趟府衙，再次提審了烏山的匪寇，又喬裝去月府周圍轉了一圈，詳細詢問了值守之人近幾日的情況。回府時已過戌時六刻。家宴因為他的晚歸遲開了些時辰。夫人聽到家仆傳報，忙命人叫醒了昏昏欲睡的公子。賀之一踏進客廳，一眾家眷奴仆便開始行禮，他不露聲色地一抬手，徑自在上位上坐下了。 　　看著滿桌的珍饈美饌，一抬頭見所有人都還杵著，賀之和顏悅色地道：“都坐吧，一家團圓的日子，不必拘束。”眾人誠惶誠恐，這才按規矩側身坐了。看著他們屏氣凝神、萬分拘謹的樣子，賀之不知怎的竟沒了食欲，但礙於過節，隻好勉強坐著。 　　用過年夜飯，夫人按照往年的規矩，以賀之的名義將紅包分給了小輩和下人們。見他們歡天喜的樣子，賀之心中一暖，待眾人出門放煙花，他從袖中取出一個錦盒來，遞到了她眼前。 　　夫人遲疑著接過。賀之無意抬頭，被夫人那膽怯又不敢確信的眼神刺了一下，聲音越發柔和起來：“這一年你辛苦了，打開瞧瞧，喜不喜歡。” 　　夫人輕輕打開錦盒，裡麵躺著一支竹枝形狀的玉簪，看那成色應當是極好的。夫人愛竹，全府人都知曉。 　　夫人將盒子合上，福了一福：“謝將軍。” 　　賀之擺擺手，起身走到門口，卻聽夫人又說：“將軍倘若想納那女子為妾，等三年孝期一過，奴家便會張羅，必不會虧待了她。” 　　賀之聞言緩緩轉身，目不轉睛地看了夫人一會兒，道：“我是真心謝你辛苦，也是真心想送你這玉簪，並不是為了納妾討好你。是不是下人們又嚼舌根了？” 　　“妾身不該王子揣測將軍的心意。找書苑 www.zhaoshuyuａn.com ”夫人惶恐不安地搖搖頭：“妾身自知將軍必不屑為了誰去討好誰，隻是這話前幾日我便想與將軍講了，一直沒得機會。我雖未見過那女子，但將軍看中的人，便是極好的。” 　　賀之轉身又坐回到椅子上，示意夫人也坐，為她空了一半的茶盞裡添了些水，道：“你倒不必如此賢惠，那女子不會成為我的妾室，以後我也不會再納妾。這些年我自知冷落了你們，隻因軍務繁忙並非心係他人。” 　　夫人慌張地站立起身：“將軍這是哪的話，妾不是那隻知吃醋的女子，講的這些話是出自真心。將軍辛苦養我們這一大家人，多個妾室伺候是在正常不過的。” 　　“她叫蓁蓁。”賀之突然說，“蓁蓁說，這世間對女子太多不公，今兒聽了你的話，仿佛的確如此。我的確愛她但更敬她，此生我亦無太大心願，國家太平，府中安寧，子女們平安，她萬事遂心，我便知足了。” 　　夫人顰眉，賀之是冷性子，平日裡從未說過這樣的話，甚至難以看到他的笑臉，今兒雖是除夕，但也過於反常：“是發生什麼事了嗎？” 　　賀之忙搖頭：“吃了些酒醉話而已。夫人看煙花去吧，成驊今年尋了些好看的煙花，再不去，便讓那些渾小子全折騰了。” 　　夫人從不違抗賀之的命令，雖滿腹疑惑，但還是走了出去。門打開，外麵的煙花又起了一波，在地上開得正歡。仆人們和年幼的公子、小姐們追逐著玩鬧，一副祥和的景象。賀之微微露出了笑臉，心裡盤算的卻是另一件事。 　　桓之七日一封的平安信已晚兩天了。