鐵木真統一蒙古草原各部落於（公元1206年）在斡難河（今鄂嫩河附近）召開“忽裡勒臺”（蒙古語：Khural，意思是“大聚會”意），大會蒙古各部的貴族。據說出身晃豁壇氏的巫師闊闊出（號“帖卜騰吉裡”，寓意為上天代言人）上言：“如今各的國君主都已經被你征服，其領土都歸你於你治下，因此你也應該有普天下之汗的尊號。上天旨意，你的稱號該為成吉思汗。”於是諸王和群臣恭迎鐵木真上尊號“成吉思汗”寓意為“擁有海洋四方的可汗”，一稱為“可怕的”“強健的”，或譯為“強盛偉大的君主”。隨後，鐵木真建九斿白纛，以本部落名稱為國號，稱“也客·蒙古·兀魯思”（Yeke Mongghol Ulus），在蒙古語中，寓意為“大蒙古國”。他的家族也逐漸被賦予了“黃金家族”的稱號。 　　鐵木真在登基以後，實行軍政合一的千戶製度，擴建了中軍護衛怯薛軍，建立了一支屬於大汗的護衛軍，（就是親衛軍）；頒布了《大紮撒》（鮑培撰寫YeheZasag），這是世界上第一本應用範圍最廣泛的成文法典。 　　蒙古建國之後，四處征戰，首先對外發動大規模征服戰爭。鐵木真將目標瞄向了西夏和金朝，並采取“先弱後強”的策略，首先進攻經濟富庶，占據戰略要地的西夏國。（公元1205年），鐵木真就開始對西夏邊境發動了第一次掠奪性進攻，破力吉裡寨（今寧夏中衛）、經落思城，擄掠了大量的百姓和牲畜。（公元1207年）蒙古第二次侵入西夏，試圖攻下西夏王國。占領兀剌海城，西夏軍集右廂諸路軍抵抗，蒙古軍不敢深入，次年（公元1208年）返回。 　　（公元1209年），蒙古第三次大舉進攻西夏。西夏國主李安全命太子李承禎為主帥、大都督府令公高逸為副，率五萬軍隊禦敵，被蒙古軍擊敗，高逸被俘，後寧死不降死。四月份，兀剌海城守將降蒙古，蒙古軍長驅直入，在相持兩月後，計擒西夏外衛要沖—克夷門守將嵬名令公，取克夷門，進圍夏都中興府（今寧夏銀川地區）。後鐵木真下令引河水灌城，不料因外堤決，倒灌蒙古軍營，隻得撤圍，派人議和，迫使李安全獻女求和，並同意依附蒙古攻打金國，年年向蒙古納貢。（公元1217年），蒙古軍征兵於西夏，未得回應，遂渡黃河，再次攻打西夏，次年（1218年）正月直抵中興城下，夏神宗李遵頊出逃西涼州。不久後遣使臣請降，蒙古這才方才退兵。（公元1224年），鐵木真再次發兵攻夏，攻占銀州（今陜西米脂西附近）。（公元1226年），鐵木真因西夏“納仇人”之名，親率部發動大規模的滅夏之戰。次年（1227年）六月[末帝李晛投降，至此西夏亡國。 　　早在蒙古建國前，鐵木真便對金朝的政治腐敗、兵備鬆弛、內部矛盾嚴元太祖六年（1211年），鐵木真以替祖先復仇（蒙古俺巴孩汗等首領曾被金朝釘死在木驢上）理由為借口，親率大軍攻金。蒙古軍主力由金西北路邊墻突入，破烏沙堡（今河北張北西北）、烏月營。金西北路統軍主帥完顏承裕畏敵，從撫州（今河北張北）退到宣平（今張家口西南），使昌（今內蒙古太仆寺旗九連城）、桓（今內蒙古正藍旗北）、撫三州盡失。金軍號稱三十萬，據守野狐嶺（今河北萬全膳房堡北），被鐵木真麾師擊敗，在逃至澮河堡（今河北懷安東）時遭蒙古軍追擊，“死者蔽野塞川”，史稱“金人精銳盡沒於此”（參見詞條野狐嶺之戰）。蒙古軍突入居庸關，直逼金中都（今北京）城下，然後凱旋而歸。鐵木真之子術赤、察合臺、窩闊臺率領另一軍隊由西南路邊墻進入金境，攻掠凈州、豐州等地。 　　元太祖七年（1212年），蒙古乘大勝之勢攻取了宣德（今河北宣化）、德興（今河北涿鹿），並繼續攻取山後諸州。在攻西京（今山西大同）時，鐵木真為中流矢，後撤兵。其先鋒哲別攻東京（今遼寧遼陽），突入城中，大肆掠奪後而歸。 　　元太祖八年（1213年），找書苑 www．ｚｈaｏshｕyｕan.cｏm 鐵木真會集大軍再入野狐嶺，進至懷來（今屬河北）、縉山（今北京延慶）等地，雙方大戰之後，大敗完顏綱、術虎高琪所率十餘萬金軍，追擊至居庸關。因居庸關防守堅固，鐵木真並采用迂回包抄戰術，留下少數軍隊攻關，自率主力馳向西南，由紫荊口（河北易縣西地區）突入，陷涿、易等州；哲別率精騎奔襲南口，內外夾攻，取居庸關。之後分兵包圍中都。鐵木真命術赤等率右路軍循太行山南下，掠河北西路、河東南、北路，抵黃河；其弟拙赤合撒兒等率左路軍掠薊、平、灤諸州；鐵木真親自與幼子拖雷率中路軍，掠河北東路、山東東、西路，亦抵黃河。蒙古三路軍在黃河以北之地大肆屠戮、劫掠。 　　元太祖九年（1214年）蒙古三路大軍會合一處，包圍中都，遣信使入城索要歲貢。新即位的金宣宗完顏珣被迫獻完顏永濟女歧國公主及大量金帛、童男童女求和，蒙古多為騎兵，鐵木真一時也無法攻克城池，於是便退出居庸關。同時，他命大將木華黎與駙馬孛禿等人攻取遼東、遼西等地。五月，金宣宗遷於南京（今河南開封），中都附近的乣軍嘩變投降蒙古，鐵木真以金國“違約”遷都為借口，派軍隊再圍中都，以圍城打援和招降之策，攻取、招降附近的州縣。元太祖十年（1215年）五月，中都被攻陷，鐵木真派失吉忽禿忽等將金銀、珠玉、錦緞盡數運往大營。以劄八兒火者為“黃河以北鐵門關（居庸關）以南天下都達魯花赤”，與石抹明安共同鎮守中都。同時獲臣、契丹人耶律楚材，委以重任。