長安向晚，夕照斜長，關中荊棘蔓生的官道上，一個少年郎正策馬匆匆東行。 　　少年名叫胡覓，二十歲年紀，藍色長衫，背著狹長的包裹，腰跨窄刃的唐製橫刀，鮮衣怒馬，意氣風發。 　　年初時，他在比武中頂住了師父堂兄的三十招快刀，師父大手一揮，許他出門下山。 　　臨走前除了刀和銀子，還鄭重交給他黃、紅、橙的三個狹長的匣子，叮囑再三，要其好好保管，等時機成熟了才打開。 　　“裡頭是秘密。” 　　“神兵？秘寶？還是秘籍？”他問。 　　師父哈哈大笑：“都有，不全是。裡頭關係著三個誓言，每個誓言都至少醞釀了十年之久，你還缺著火候。 　　火候不到，根基不牢，便似那酒沒釀好，倉促下肚，咽的也盡是酸糟。去吧。” 　　胡覓挨個捧著匣子，感受誓言的重量，黃匣最輕，紅匣最重，橙匣晃著哐哐當當，裝著不少東西。每個誓言，都不一樣。胡覓強忍著不去開他們，在宅子裡藏好了三個匣子後，然後在隴西川蜀幾地行俠遊歷，一遊就遊到了年末。 　　期間在隴西料理了一隊馬賊，擊殺了匪首，自己右手也中了一刀，餘人一哄而散，他抓了落單馬賊，折了他彎刀，一通教誨，才心滿意足的放人離去。 　　其他時候倒也不曾遇到兇險，就抓抓毛賊小偷，掙個小俠的名頭。 　　密信是臘月初五送到的，那時他在渭州。 　　“辛未辰時，終南斜穀。橙匣隨身，不得有誤。河洛異象，小心鬼卒。——胡與歸” 　　約期是臘月初八，在終南太白山側的斜穀相見。 　　隻有三天的時間，加上取匣子，要趕九百多裡。 　　胡覓來回確認密信的筆跡和花押是師父親筆，當即拿上寶匣，換馬飛速趕入關中。 　　對他來說，至少有一壺酒已經釀熟了。 　　“——被服冠帶麗且清，光車駿馬遊都城，高談雅步何盈盈。清酒將炙奈樂何，清酒將炙奈樂何——” 　　他兩天趕了八百裡路，坐下駿馬換了三回，猶不掩意態飛揚的神色，為掃途中疲憊，且歌且行，唱的是陸機的《百年歌》。 　　馬鞭揚起，刷的一鞭子抽在馬臀上。馬兒吃痛長嘶一聲，奮蹄狂奔，呼出的氣息在冷風中揚起一團粗濁的白霧。 　　馬蹄翻飛，落在官道乾硬的土地上踏踏作響，不多時又喘著粗氣稍慢了下來。 　　還有八十裡，從官道上已看得到終南山巔的皚皚白雪，胡覓隻想再快上些許，還待揮鞭，馬兒腳下踢中一顆石子，蹄子一滑，馬身顛了一下趕緊穩住。 　　那鞭子便落不下來，胡覓轉而輕拍馬頸，手撫馬鬃哄道，“馬老兄，我趕著去見師父，委屈你再趕八十裡路，到了終南山腳，少不了你上好的草秣。”馬兒也不知聽懂沒聽懂，仰頭嘶了一聲，腳下快了些許。 　　到底是什麼大事？這匣子又藏著什麼誓言和秘密？胡覓哄完了馬兒，望了眼遠處的終南山脈，心中想道。 　　難道是鬼卒？ 　　蟄伏多年的的鬼卒現世，江湖對鬼卒的恐怖記憶也一並蘇醒。那無情的屠戮，詭譎的行跡，殘橫的手段，已經成了老江湖客的慘痛心病。 　　江湖人言：“長刀鬼麵，戮屍鬼爪，纏魂鬼卒。” 　　“長刀鬼麵”是指鬼卒俱都身著黑衣，頭戴猙獰的厲鬼麵具，手持丈餘長刀，武功高卓，搶劫商旅，偷襲門派，伏殺俠士，無所不為。 　　“戮屍鬼爪”是說鬼卒每犯必是大案，刀下不留活口，並喜在死屍臉上或胸前戳劃出鬼字，或者在附近留下鬼爪印記示威。 　　“纏魂鬼卒”則是說鬼卒行蹤詭秘，一旦盯上目標，便如附骨之疽，為了殺一人一家一族，或是一隊商旅，一派名門，可隱遁醞釀數月數年之久，得手後也甘願潛伏隱沒，如同消失，直到造出下次殺孽。 　　因此鬼卒自現世以來，二十年犯案方十五起，記載寥寥，來歷成謎，但是很快一舉成為江湖最叫人膽寒的夢魘。 　　二十一年前，天復二年（公元902），江陵城外五艘貨船被人劫掠一空，甲板以血寫就大大的鬼字，帆上印著猙獰的鬼爪之痕，船員無一幸免。貨船順水而下，卡在江陵城水道，死氣沖入城中，全城嘩然。隻有幾個漁夫樵子看到有黑衣鬼麵長刀的蒙麵人動手劫船，鬼卒之名一夜傳遍江南江北。 　　到了天祐六年（909），廬陽城外孫氏一族被十八隻鬼卒劫殺搶掠，全部死人臉部戳劃上鬼字，唯有孫家小兒數人僥幸脫身，淮上鬼卒之名能止小兒夜啼，江湖人人自危。甚至驚動了淮南的官軍搜找戒備，眾多大俠也前往追查鬼卒，夙興夜寐，然而終究是一無所獲，不了了之。 　　各路謠言紛起，有說是黃巢殘部吃人所變的厲鬼，有說是安史亂軍眾將領轉世的殘魂，在風雨夜回魂殺人。 　　也有人說是第十三太保天下第一猛將李存孝慘遭五馬分屍，陰魂不散，在地府重整手下飛虎軍舊卒，攜其他已死的十三太保及怨卒打碎陰陽之路，再度征戰人間雲雲，越發傳得荒腔走板，令人失笑。 　　這次鬼卒消息也不例外，傳言越演越烈，越發荒唐。 　　胡覓過鳳翔府時，聽得是這月裡鬼卒劫殺了洛陽商隊三十人。 　　到天水稍歇時，已是洛陽城外有三路商隊，一家大寨被滅了門。 　　到了陳倉再聽了聽，傳的是五路商隊，三家山寨，一家門派覆滅於鬼卒之手。聽得胡覓直搖頭。 　　這架勢，等跑到到了華州洛陽時，在傳言裡隻怕城池之外就沒有幾個活人了。 　　胡覓心道：鬼卒想必是一夥武功高強，心懷不軌的賊寇狂徒，仗著武功裝神弄鬼，為禍一方，量他們也隻敢在城外郊野作亂。我手中刀劍可不怕他，若是撞上鬼卒的長刀鬼爪，管教他討不了好去。 　　正好眼前一片枯葉飄來，胡覓左手抽刀出鞘，橫豎兩刀，再挽了個刀花，慢慢還刀鞘中。那片枯葉在空中輕輕抖了一下，等馬馳過了一丈後，才慢慢分做四瓣，紛揚而落。 　　胡覓試了試刀法，比一個月前更有精進，心中滿意，又繼續想道：且師父一世豪俠，他的好友也各是奇俠豪士，若是查到了鬼卒的蛛絲馬跡，必當誅除賊寇，蕩滌群魔。我執劍隨侍，自也義不容辭。 　　他少年意氣，想的自然都是行俠仗義，建功立業，名揚天下的豪邁大事。 　　畢竟如今街道巷尾津津樂道，一眾少年英雄心馳神往的，便是當今高坐洛陽城的年輕天子，三太保李存勖，打下了後唐的煌煌基業的故事。 　　胡覓行俠之餘，便喜歡在酒肆茶館坐下，聽那說書先生和江湖旅人說這天底下的奇聞軼事。 　　是歲唐天祐二十年（923），也是後梁龍德三年，後唐同光元年。朱溫篡唐建梁已十六年。 　　唐末尚武，藩鎮林立，眾節度使割據自雄，延至五代武風盛極烈極，以至於亂極。文道失墜，禮義衰微至幾乎中絕，苦了各地戰亂流離的黎民百姓。 　　當年跋扈的朱梁占據中原，殺了唐昭宗唐哀帝篡唐，仗著宣武悍卒和魏博牙兵的勇猛，一度擴地千裡，占領河中河北河南關中淮北，威伏四合。 　　梁軍一度將死敵“飛虎子”李克用的河東晉軍打得接連敗退，壓在太行山側，困守晉陽等幾座孤城。 　　李克用以大唐臣子自居，既憂朱溫篡逆，又愁梁軍兵逼城下，含恨而死。 　　垂死的老父親留給時方二十二歲年紀的兒子李存勖三隻誓箭，每支記平生一恨。 　　第一恨是梁朝死仇，弒君篡唐，不共戴天。第二恨是幽州劉仁恭不忠，叛晉自立。第三恨是契丹耶律阿保機不義，約為兄弟而背盟相攻。 　　三箭傳給李存勖發憤報仇，若是不成，則再傳於後人，世世代代以先人遺念為記。 　　那時還是十三太保中的三太保李存勖接下父親的三隻箭，供於太廟，喪事未畢便以大軍出征，趁著梁朝覺得晉軍新喪，防備鬆懈，與大太保李嗣源等眾太保急赴潞州三垂岡，趁大霧逼近梁軍築以圍困潞州的夾寨，李存勖和李嗣源率沙陀黑鴉軍及橫沖都勁卒輪番沖陣，梁軍被斬首萬餘，七萬梁軍潰敗。 　　打得朱溫說出了：“生子當如李亞子（李存勖小名），李克用的威名不隨身滅，我的兒子不過是豬狗罷了！”的喪氣之言。 　　之後，李存勖與諸十三太保浴血奮戰，柏鄉之戰，朱溫的精銳親兵龍驤軍，神捷軍全軍覆沒，斬敵三萬。 　　再是魏州之戰，胡柳陂大戰，德勝南北城夾河之戰等慘烈的搏殺，河東晉軍在戰線從太行山推到黃河南岸，梁與晉的攻守之勢逆轉，朱梁在名城要隘的接連陷落中也慢慢走到了盡頭。 　　便是這天祐二十年四月，晉王李存勖於魏州稱帝，國號為唐（史稱後唐），隨後大舉攻梁，在鄆州接連大戰，采用了樞密使郭崇韜的奇計，強渡黃河，後梁最後的棟梁大將王彥章兵敗被俘。 　　十一月大太保李嗣源以橫沖都奇兵奔襲，一舉攻破了梁朝的東都汴梁，三太保李存勖的親軍從馬直僅晚一天而至，兩人一起領兵挺進了死敵梁朝的龍興之城，汴梁。 　　後梁覆滅，梁末帝自殺身死。後唐肇始，天下暫寧，太平安樂的日子看著就在眼前。 　　胡覓一路走來，關中舊為繁華富庶之地，飽經兵禍之後，一片荒涼，如今似還不及鳳翔隴西。 　　且朱溫占據了長安之後，趕皇帝前往洛陽汴梁，命手下拆城焚宮室，長安城墻十不存一，三百年來“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”的天下第一大城，如今“舉目見日，不見長安”。 　　但總歸是有了些安生的氣象，時見屋舍，民復耕織。胡覓騎在馬上，一陣感慨，心想：戰亂之禍，以至於斯。 　　過五丈原進眉縣時，四下幽冷，一片蕭瑟，天上已經下起雪來。遠望終南太白一脈千山玉立，萬壑雲沉，怪石險峰於雪霧間沉浮馳躍，經霞暉的點染，澄濛空幻，蔚為壯觀。 　　胡覓取道褒斜穀官路，沿路馳入一個峪口，馳道收窄，一側巨石突起，樹木橫斜，風雪穿林，盡作嗚咽之聲。 　　胡覓望著前路，心想：“前麵一段便是斜穀，當年諸葛丞相六出祁山時，便是出斜穀，屯兵五丈原，與司馬懿對峙……” 　　在他懷古論今時，異變悄然而生。 　　右首的大石之側，一道鋒銳的冷光融在風雪中，切開雪花，無聲無息的貼近。到了離胡覓人馬兩丈時，忽然暴漲為一道奔烈的亮銀寒光穿風裂雪而來。 　　變生不測，馬受驚而嘶，幸而少年在觀景之時還留著幾分警惕，連忙腰腹運力，人朝左斜，左手刀已出鞘。那道匹練似的寒光聲勢厲然，來得極快，胡覓刀甫離身，已劈到了身側。 　　鐺的金鐵交鳴，寒光重重擊在少年刀刃上，功力狠辣老道。少年虎口發麻，他身子本就側傾，直接被震得摔離馬背。 　　喝到嘴邊的“誰人”兩字被硬生生截住，隻吐出嗯的悶哼。 　　馬兒也被這一劈之勢帶得幾乎四蹄一亂，幾乎朝側麵翻去。 　　偷襲那人已踏在馬背之上，身形彈起，朝胡覓處掠去。 　　馬兒背上又是一沉，倒是緩了側翻的勢頭，它連遭驚嚇，飛快的嘶鳴著朝戰局外猛沖，顧不得什麼主人和糧秣，踏得雪花亂舞，沖過了峪口。 　　胡覓仰麵下栽，在空中勉強看清偷襲者是一個手持環首長刀，灰衣灰發，頭帶著鬼怪麵具的蒙麵人。 　　鬼卒？！ 　　那蒙麵人長刀刀身長近四尺（唐1尺約0.3米），相比少年的橫刀要多出一尺有餘，刀背厚實，刀刃森然發亮，映上夕陽，暗紅如同正在滲出血來，更襯得麵具的獰怪。 　　少年驚疑不定，冷汗湧出，內心更是無數謎團，這是哪位高手？鬼卒和我有什麼恩怨？附近還有多少鬼卒同黨窺伺？師父他那邊如何，會不會遇到了麻煩？腦中接連轉念，身子已經觸及地麵，少年翻滾了一周，卸去外力，還未坐起，刀光如月，已經將他籠罩住。 　　少年半跪著雙手提刀一架，攔住刀勢，三尺內雪花一掃而空。胡覓雙手巨震，下弓的左腿膝蓋幾乎沉進地裡，蒙麵人刀勢未盡，拖過少年發側，一縷發絲朝外飄飛，刀氣不止，在地麵劈出一條裂痕。 　　胡覓險象環生，這時已來不及擔憂師父，先應付了眼前的狂刀再說，要是止不住敵方攻勢，今天就得交代在這裡。 　　再退了一步，敵方長刀又至。胡覓隻得力提到十成，舉刀上撩，如論如何都要斷了敵方潮水般攻勢。 　　三度刀刃相交，蒙麵人刀刃竟一觸而退，旋即一絞，絞向胡覓胸腹。胡覓全力使在空處，心道不妙，隻能勉強立刀相格，長刀重重的絞在胡覓橫刀的近柄處，帶得胡覓橫刀脫手而飛。蒙麵人長刀改絞為抹，刀光如虹，籠罩少年腰腹肩頸。 　　胡覓汗毛立起，既驚又悔，此前未曾遇過如此絕境，竟已四刀之內便有性命之憂，後悔已經來不及了，一咬牙，右手一掌拍出，欲拿敵人持刀手，左手以掌做刀，直劈鬼卒麵具，欲與鬼卒搏命。隻想著拚了右手不要，也得阻一阻敵人長刀進勢，騰出剎那的機會來。 　　蒙麵人嗬的冷笑一聲，刀光暴漲，少年右手吃疼，手腕處已經中刀，他闖蕩以來還未受過多大的傷，沒想到這番就要折了手腕進去。 　　那痛感刺激得時間似乎更慢了些許，胡覓驚恐的發現他要受的傷不止於此，他看得到刀勢來得比他想象中更快，卻無力調整身形躲避。 　　攻往鬼卒的左手離麵具還四寸時，刀已經剁到了脖胸口一側，時間變得更慢了，在胡覓腦中終於形成了清晰的死的概念。 　　他腦子內雜亂的想法轟的炸開，想起師父教他讀書練刀的日日夜夜，想起在山村裡和眾夥伴跑去遊泳玩樂的時光，想起一次他在河邊下水，意外卷入渦流，幾乎被狂湧的暗流扯入水底的往事。 　　那時他如今日般神智清醒，四肢用力刨水，掙紮抓撲，卻緩慢沉墜，看著水麵的光明寸寸遠去，直到一根竹篙伸過來，被小夥伴合力抬出水麵。 　　如今沒有救命竹篙了，而他還在沉淪。唯一能慶幸的大概是中刀比沉水要快些。胡覓胡亂的想，辜負了師父養育的恩德，這次的約也赴不成了......不知師父那邊如何，可不要被鬼卒得手了，為我......報仇...... 　　一聲如中敗革的悶響。胡覓從胸側再到脖子到臉頰都是被劈中，痛苦透入肌膚，傳遍半身，感知慢慢模糊。在意念之中，他的肉體已經被這猛烈的一刀切為兩段。寒涼的液體在刀側緩緩滲出。 　　乒乓兩聲，橫刀落地，胡覓緩緩坐倒。 　　不知過了多久，似乎又隻是一瞬，隻聽一陣馬不安的噅噅聲和跺蹄子聲正越來越近，死亡久久未至。 　　胡覓的感知漸漸回復，發覺疼痛隻停留在身體表麵，並沒有透體而出。自己的世界沒有四分五裂。 　　少年疑惑而又小心翼翼的睜眼，發現自己手腳顫抖的坐在地上，長刀以刀背穩穩的架在胸頸上。 　　那一刀用的是刀背，但也劈得胡覓汗透重衣，神智都劈糊了。從鬼門關裡逛了一圈出來，胡覓又喜又疑，唉的嘆了一聲。 　　蒙麵人從麵具上看不出喜怒，銳利的眼神望著他，看他回了神，搖頭道：“來的挺早，刀太慢，第二招就死了。”長刀反手收回，如背上長眼般瀟灑的還在背後的長長的刀鞘中。 　　胡覓聽這聲音冷淡而熟悉，收刀的動作分明是師父，但是師父歷來使的是和自己一樣的三尺的唐製橫刀，現在卻換成了更長更厚的環首長刀，但收刀的精度和氣度則是別人模仿不來的。 　　驚道：“師父？？？你怎麼換了刀使？還換了這身黑乎乎的打扮。”連忙掙紮著站起，腳還有點發軟，抖了抖雙臂，便要行禮。 　　蒙麵人伸手摘下鬼怪麵具，是一個天命之年的高瘦老者，長須和頭發都已灰白，眼神銳利如鋒，額頭皺紋深重，笑容略帶戲謔。看著胡覓道：“技不如人，輸了刀去，因此換了刀用。” 　　胡覓訝然，世上竟還有刀法精妙勝過師父的人，莫非是武功比肩“三君子五落客”的人物？問道：“卻是輸給誰了？” 　　師父道：“慚愧慚愧，輸給了村裡的鄭屠子。兩壺酒和一把刀都給他得去了。” 　　胡覓更是驚奇，論到刀法精妙，氣度恢弘，師父已是宗師級的人物，胡覓出世前鄭屠子就在胡家村了，跟他買了十幾年肉，也從未發現他會武功，竟然也是個深藏不露的宗師麼？湊近問道：“師父是怎麼輸的？” 　　師父皺著眉伸出兩個手指道：“我們比試劏豬，找書苑 www.ｚhａoshuyuan.com 用最少的刀數把豬左右分開兩扇，他隻用了兩刀。” 　　“那師父呢？” 　　老者嘆息道：“我方才用了五刀。” 　　胡覓微微一愕，轉念才知原來豬竟是自己，想起剛才倒地前的窘狀，章法全亂，門戶大開，的確像肉鋪裡攤蹄子任宰的豬一般，臉一紅，刀背劈出紅痕的地方也辣辣生疼。 　　這老者便是胡覓的師父，胡與歸，他看著胡覓窘迫，摸著長長的胡子，露出了戲謔的笑容，道：“沒有瀛洲海客那一掌三疊，如潮水般洶湧不竭的掌法，還是不要徒手接刀的好。容易被人剁了蹄花兒。” 　　胡覓見師父來來回回在豬字上頭做文章，連忙岔開道：“徒兒知道了。師父這次是為何急召我來此地？鬼卒又為禍了嘛？還是江湖又有什麼大事？” 　　三句話問得師父陷入了沉默。一時隻剩馬兒呼鼻子頓蹄的聲音。 　　那匹馬跑出一段後又折了回來，在主人旁邊慢悠悠的打轉找草根吃，約摸還是惦記著上好的草秣。胡覓不敢打擾師父，也趁機調息運氣。 　　胡與歸由回憶中緩慢抽離，聲音空曠，如同埋在大雪中，道：“你問的三個問題加一塊三天三夜也說不完。說起來，第一個問題和第二個問題倒有關聯。這次叫你來，是讓你拜祭一下故人，順便清清和鬼卒的舊帳。” 　　此時太陽隻剩一角餘暉，大雪簌簌而下。老者向大石之側走去，高瘦的身影在雪中略顯佝僂。“十八年前，天祐二年（905）十二月庚子，我的結拜義弟鳳鳴劍王英，便在此地，被鬼卒偷襲而死。”