夜黑如墨，沒有風，秋蟲的嘶鳴聲如同被黏在潮濕的空氣中，細碎而零亂。一陣苦悶悠長的號角聲響過，方圓十數裡的燈火隨之漸滅。城南兵營，鬆油火把燃起，軍府鑲銅大門在沉重的吱嘎聲中森然閉合。四名甲士持槊佩刀，在“廬州總管府”金字匾牌下挺立。 　　營柵深處，軍府演武廳。十六支手臂粗的蠟燭在丈許高的銅燭臺上突突燃燒，將廳堂照如白晝。兵器架上的各類器具在燭火的映照下顯得更加森冷。正是大隋開皇二年（公元582年），蠟燭還未在尋常百姓家普及，一般軍府也較為簡陋，但廬州（今安徽合肥市）總管府收拾得極為堂皇：飛梁鬥拱，紅柱朱欞；金玉鑲屏，青紗綠幔；楠木帥案，真絲座墊；柳木地板，油光可鑒。 　　廳門緊閉，欞窗嚴封。一位四十多歲的將軍，一個十二三歲的少年，相距二十步，無言站立。將軍身形高大，甲胄整齊，森冷目光從銅鈴似的眼中射出，鋼針般的胡須從顴骨處向下巴延伸，下勾的嘴角自有威嚴。他已考校完拳腳，示意少年去取弓箭。 　　少年頭紮雙髻，麵如冠玉，劍眉星目，一身青色的短裝，腳上穿了一雙高筒馬靴。他下意識地用右手輕撫已經腫起的左手手背，但在將軍目光的逼視下又縮了回去，隻得快步走到兵器架前，取下一張短弓、一支羽箭，陡然回身，已穩穩站成弓步。瞬間，箭已上弦，弓如滿月。然而，將軍身形一晃，移到箭靶前，勾起右手食指，指向自己的咽喉。 　　少年略一遲疑。將軍怒目而視，臉上的胡須似乎要飛射出來。少年咬咬牙，扣弦二指一鬆，箭似流星，射向將軍咽喉。就在這一瞬間，少年閉了一下眼，似乎有些悔怕。但當他睜開眼時，那支羽箭已被將軍抓在手中。 　　將軍反手一擲，羽箭“嗖”的一聲正中身後靶心。他拍了拍粗壯的大手，示意少年歇息。少年把弓箭放好，低頭走了過來。將軍解了甲胄，依次掛在木架之上。 　　二人盤膝坐在帥案前。將軍從案上的大碗中抓了一把炒黃豆，扔進嘴裡大嚼。鐵齒鋼牙之下，碎裂之聲如同馬踏黃沙。他吃了幾口黃豆，咧嘴笑了：“三郎不必掛懷。武藝修為，非一日之功。不過，舅父當年在你這般年紀時，已能上山搏虎了。” 　　少年低頭道：“靖兒豈敢與舅父相比……” 　　“沒誌氣！”將軍笑道，“在我十二歲以前，父親大人賜名‘擒豹’，但那年秋天，我上山擒了一頭老虎，從此改名‘擒虎’。” 　　少年不敢看他，低聲說：“舅父虎威，天下誰人不知……” 　　“哈哈……”將軍大笑起身，“跟你說實話，虎是擒了的，但那是隻虎崽，惹得母虎追趕，嚇得我尿了褲子……幸虧父親大人及時趕到，三箭射死母虎，我才僥幸逃命。” 　　少年忍不住笑了起來。舅甥二人因這個故事拉近了距離，開始閑聊。 　　中年將軍姓韓名擒虎，字子通，河南東垣（今河南新安縣）人，北周驃騎大將軍韓雄之子。自幼繼承家學，騎射精絕，又好讀書，十四歲入軍府效力，不到三十已是北周名將。韓擒虎用兵，軍紀極為嚴酷，殺敵不留活口，在軍中素以“閻羅”著稱。無論敵友，但聞其名，無不變色。及至楊堅稱帝，委任他為廬州總管，都督四州軍事，震攝江北之地。其時大隋初立，北方一統，西梁等小國也在實際掌控之中，唯有江南陳國尚未平定。雄才大略的楊堅認為韓擒虎乃當世虎將，是鎮守南線重鎮、備兵伐陳的不二人選。 　　少年是韓擒虎胞妹韓氏的第三子李靖。李家世居雍州三原縣，毗鄰帝都，在當時也算望族。李靖祖父李崇義，曾任殷州刺史，封永康縣公；父親李詮，現為趙郡太守。李靖兄弟六人：老大李端，年過十六歲，已入軍府效力；老二李莊，今年十四歲，在三原讀書；老三李靖，剛滿十二歲；老四李敳，十歲；老五李客師，六歲；老六李正明，才兩歲。 　　在這六個外甥中，韓擒虎獨喜李靖。當年，韓氏生李靖時難產，韓擒虎正客居李家，連夜三百裡飛騎請來他的好友孫思邈接生，好歹生下李靖。李靖從小體弱，韓氏擔心孩子命不久長，韓擒虎卻認為隻要自己親自帶，必定體壯如牛。因此，李靖自三歲起，就被韓擒虎帶在身邊悉心照料，身體逐漸由弱變強。故二人雖為舅甥，其情勝過父子。 　　然而韓擒虎對李靖的管教近乎苛酷。從四歲起，李靖開始文武兼修。武藝是韓家家傳，文課是讀書識字，每日都有考課。若韓擒虎在外行軍，則由麾下將領代考。學到七歲，韓擒虎感覺此子天資過人，若隻習一家，恐怕耽誤前程，便又送回三原，讓他繼承李氏家傳絕學。 　　李家家道深遠，雖不能比擬西魏時受封的“八柱國”等門閥世族，但佛學、經史、劍道亦名動一時。尤其是劍術，源於墨家。墨家一派自戰國後期衰微後，墨係傳人散落民間。到南北朝時期，中原劍道數三原李氏正宗。不過，經過歷代征戰，劍器已不合適沙場，隻是作為士大夫階層的佩飾之物。韓擒虎雖也劍術超群，但上陣兵器是一柄大鐵椎。 　　李靖回家四年，經書武學，都有長進。隋朝開皇元年（公元581年）二月，楊堅稱帝，命韓擒虎統兵江北。在廬州安頓停當後，韓擒虎投書李詮，切盼外甥南下。於是李靖由韓擒虎倚重的校尉韓重護送，重回舅父身邊。 　　這一年來，韓擒虎除了加強武藝訓習，著重傳授李靖兵法。隋朝初年，百廢待興，一般軍府極為簡陋。韓擒虎為了讓外甥有一個良好的成長環境，修建了堂皇的演武廳，供議事演武之用，閑時就成了李靖的文武課堂。有人密告楊堅。楊堅以為大將軍演武考課略微奢華不算違製，按下不究。韓擒虎聞知，愈加忠心主上。 　　韓擒虎表麵粗豪，內心精細。他博覽群書，相交天下，期待有朝一日能成為韓信、白起那樣的軍神級人物。因此，對《孫子》《吳子》《三略》《六韜》等兵法的研習從未斷絕。時有楊素、賀若弼等沙場宿將，韓擒虎敬而遠之，從不與他們談論兵法。對這個小外甥，他倒是極為用心，每次授課，都要與之研討。李靖博聞強記，舉一反三，令他欣懷。但是久了，他總覺得這個孩子明裡服從，暗裡對兵法毫無興致，習武練功倒是肯下苦功。 　　韓擒虎心頭明白，卻也無可奈何。他久歷戰事，深知武藝雖可防身殺敵，但戰爭的關鍵在於籌謀，否則隻是一介武夫而已。上古兵法流傳至今，絕大多數的將軍不過是口誦洋洋千言，胸中實無半策。他想將李靖培養成一代名將，但此子對排兵布陣諸事總是敷衍，隻對遊歷江湖無限神往。 　　有一次，韓擒虎訓習完士卒回府，聽李靖口誦《遊俠列傳》，不由驚住了。這孩子誦讀兵法經文雖也一字不差，但絲毫沒有情感。而誦讀《遊俠列傳》時，感情充沛，目光閃動，好像正在除暴安良一般。他在門口呆立良久，輕嘆了口氣。 　　今夜，他覺得是時候與外甥談談了。 　　“三郎，大丈夫以國事為重？還是以個人得失為重？”韓擒虎一改往日嚴肅，溫和地看著他。 　　“回舅父，靖兒不知。”李靖怯怯地看著舅父。舅父嚴過父親十倍，他不敢亂說。 　　“那舅父問你，你想像你父親一樣做官？還是想像舅父一樣為將？”韓擒虎壓了壓怒氣。對這個性格綿軟的外甥，他隨時都會發火。 　　“靖兒從未想過……”李靖不敢看韓擒虎的眼睛。 　　“難道你……”韓擒虎起身，負手踱步，“有問鼎天下之誌……”話一出口，趕緊捂嘴。他精研兵法，卻不通世故，常常管不住嘴巴，以致總有同僚告他禦狀。若非楊堅器識恢宏，恐怕早被削職為民了。 　　“絕無。”李靖這次回答很肯定。 　　“那你究竟意欲如何？”韓擒虎攤開雙手，搖頭道，“總不成學那些長安城裡的浪蕩公子吧？” 　　“我想像孫叔叔那般……”李靖的聲音低得連自己都聽不清。 　　韓擒虎卻聽清了。雖不甚滿意，但也並不反感。孫思邈遊歷天下，濟世救人，是為高潔之士。幾年前，韓擒虎專程前往終南山探訪孫思邈，有意請他出山做官。孫思邈回答說，五十年內沒有明君出現，子通你好自為之吧，我要入蜀探尋新藥濟世救民。韓擒虎深知孫思邈從小得異人傳授天文地理玄學醫理，屬世外高人，但也不以為然。他既不信鬼神，也不崇佛道，認為天道歸天道，人道歸人道。隻要勤勉奮進，為國盡忠，就能改變時局，青史留名。 　　不過，孫思邈腰懸葫蘆救死扶傷，特別關心百姓疾苦，倒也讓韓擒虎由衷敬佩。李靖的命是孫思邈救的，對他有景仰之心也屬情理之中。 　　“莫非三郎想做醫家？”韓擒虎神情稍緩。 　　李靖正想回答，突見舅父左掌豎起，示意他不要出聲。但見他疾伸右手抓起黃豆，連彈數指。撲撲聲中，十數支蠟燭須臾之間全部熄滅，廳中頓時一片黑暗。 　　李靖呆在原地。他身負李韓兩家絕學，已頗有根柢。舅父彈指滅燭，難度遠在抓箭之上。但他不知舅父何以如此。 　　半晌，韓擒虎沉聲道：“佳客臨門，有失遠迎，請進！” 　　廳門吱呀一聲，如同被風吹開。寒氣灌入，李靖忍不住打了個寒戰。 　　隨著冷風進來的是一團黑影。眨眼之間，已到近前。 　　李靖目力極佳，雖在黑暗之中，仍感覺一個身材矮小的人影到了韓擒虎近前，一股濃濃的血腥味鉆進鼻腔。再一看，黑影從背上放下來一個孩童。 　　韓擒虎身形一閃，奔到門邊，把大門杠死，沉聲道：“三郎，去取藥來！” 　　李靖對演武廳了如指掌，當下摸到東側藥櫃，取了金創藥。韓擒虎接過，命李靖敲石取火，點燃一支拇指粗細的蠟燭，置於案上。 　　燭光之下，隻見來人四十多歲，身著黑衣，麵如白紙，嘴唇發青，雙膝跪地，似乎已體力不支；他的身旁，坐著一個三四歲的男童，亦是臉色發白，目光呆滯。 　　“歐陽公！”韓擒虎虎目蘊淚，也跪地相扶，迅速檢視來人傷情。 　　那人搖搖頭：“韓公，愚弟命在旦夕，不用勞神了。倒是此子，有勞韓公費心。”說罷，把那個呆呆的孩子抱過來，命他給韓擒虎磕頭。 　　“這……”韓擒虎不明所以。 　　“這位小兄弟……”那人看了一眼李靖。 　　韓擒虎大手一擺：“歐陽公放心，這是我家三郎。三郎，見過歐陽公！” 　　李靖起身肅立，左手在上雙手合抱，再俯身推手，行了個“天揖”禮。自從跟隨舅父以來，他極少聽舅父稱誰為“公”。今夜這位不速之客，想必來頭不小。 　　那人已經虛脫，但還是回一禮，輕咳一聲道：“韓公，愚弟小命將盡，前因後果，來不及說了。隻是請公放心，兄弟本事微末，但已將刺客盡斬於野外。夜潛貴府，並未驚擾將士……” 　　韓擒虎大手一擺：“歐陽公多慮了！就算有人知曉，找書苑 ｗww.zhaosｈuyuan.ｃom 韓某何懼！隻是……隻是以兄臺絕藝，區區賊人豈能傷你？” 　　那人吃力搖頭：“刺客並非賊人，全是內廷將佐……獨孤……獨孤皇後懿旨……追至廬州城外的，是皇甫迥……” 　　李靖大吃一驚，他曾聽舅父提過此人。皇甫迥原為北周奉車都尉，後升任宮廷內侍，手段極其兇殘，深得皇後信任，大臣們都讓他三分。看來這位黑衣人惹了大禍，竟然遭到獨孤皇後派人追殺！ 　　韓擒虎聽罷，黝黑的臉變得凝重：“難道，傳言是真？” 　　黑衣人已再無氣力說話，探手入懷，取出一卷布帛，交給韓擒虎，喘息著說：“愚弟已到絕境……隻是孩子可憐，乞韓公救他一命……九泉之下，銘感韓公恩德……”言畢，倒地而亡。 　　韓擒虎雙目淌淚，伸出右手，把他怒睜的眼皮按下去。但那眼皮按下去，又翻了上來，樣子很是瘮人。韓擒虎嘆息一聲，指天為誓：“歐陽公好走！韓某縱使拚了性命，也必妥善安頓此子，蒼天為鑒！” 　　說也奇怪，黑衣人眼皮竟然合上了。 　　那坐在地上的孩子仍舊癡呆一般，對黑衣人之死毫無反應。 　　韓擒虎呆了一呆：“三郎，大禍將至。”說罷，喟然一嘆。 　　李靖不解。韓擒虎說道：“走，先回臥房，再作計較。”說罷，抱起黑衣人屍身。李靖也抱起那個孩子，跟著舅父出門。 　　門被打開，一條細長的黑影，標槍般立在門外。 　　“韓總管，人留下，你可免罪。”那人背對著大門，似乎背後長了眼睛，聲音中帶著輕蔑。