公元年1398年五月，朱元璋病逝。朱允炆繼位稱帝以後，年號建文，又稱建文帝。建文帝與朝臣齊泰、黃子澄共謀削藩，先後削除周、齊、湘、代、岷五王，並在北平周圍部署兵力，準備削除諸王中勢力最為強大的燕王朱棣。建文元年七月，朱棣援引“祖訓”，以“清君側”為名，反叛侄兒建文帝朱允炆，發書討逆，舉兵反抗，自稱“靖難”之師。 　　戰爭初期，燕軍在軍事、政治、經濟上均處於劣勢，故其戰略為；鞏固北平根據地，利用內線作戰的有利條件，迅速變被動為主動，求得各個擊破。七月初五日，朱棣擊敗朱允炆部署在北平的軍隊以後，連克通州、薊州、遵化、密雲、居庸關、懷來、開平龍門等地，從而鞏固了北平根據地，為南下進攻打下了基礎。 　　七月，朱棣反書至都，朱允炆祭告太廟，削朱棣宗室屬籍，廢為庶人。 　　建文帝朱允炆欲憑借其軍事、政治、經濟上的優勢，集中強大兵力，分進合擊，欲迅速將燕軍包圍於北平地區而殲滅之。 　　七月二十四日，以老將長興侯耿炳文為大將軍，駙馬都尉李堅、都督寧忠為左右副將軍，率師30萬人北伐，命山東、河南、山西3地供給軍餉。耿炳文實際先行率領十三萬人出兵。京師傳言，在耿炳文臨行時，朱允炆親自告誡：「毋使朕有殺叔父名。」 　　八月十二日，耿炳文率軍進駐真定，派兵將分守各地。 　　朱棣乘北伐軍部署未定，率軍主動出擊。八月十五日夜，攻破雄縣，楊鬆全軍覆沒。繼而伏擊潘忠援軍，大敗其眾。 　　八月二十五日，燕軍直搗真定，此時中央軍主力屯於滹沱河南北兩岸，朱棣遂遣還耿部降將張保謠傳燕軍將下真定，誘其南岸屯軍移營北岸。耿炳文移營時，燕軍前來攻擊，燕軍趁耿炳文送使臣出城時偷襲中央軍，炳文逃回城中後，怒而迎戰。 　　一望無際，水麵寬有100至200米的滹沱河北麵，殺聲震天，當十數萬身穿火紅布麵戰甲的耿炳文明軍正以火銃、弓箭與對麵同樣身穿明軍盔甲的數萬燕軍對射時，已被廢為庶人的朱棣仍然打出燕王旗號，親自率軍襲擊耿炳文明軍側翼，無數飛矢淩空，把燕王旗射成刺蝟，但燕王混雜在諸將中，隻胯下馬中箭，本人仍未受重傷，朱能帶三十餘騎沖入中央軍陣中，所向披靡，中央軍投降三千多人。中央軍大敗後，耿炳文率殘部不到十萬人狼狽逃回真定城中，城池差點失守。部將李堅、寧忠、顧成等被俘；士兵被殺、被俘數萬人。 　　耿炳文在真定堅守不出，燕軍攻城三天不克。 　　朱棣率領諸將來到陣前，遙望高大堅固的真定城，正對諸將說道：「攻城下策，徒曠時日，鈍我士氣。」 　　那知此時，城頭突然傳來一聲巨響。諸將眼前的燕王朱棣，載盔的頭猛然如爆裂西瓜般粉碎。 　　燕王無首屍身搖晃幾下，頹然倒下。 　　諸將驚惶失措，悲慟莫名。 　　天上忽然雷聲滾滾，烏雲密布。 　　地麵狂風大作。城上城下諸軍盡懼。 　　雲內金蛇亂舞，似乎有什麼大恐怖要出現。 　　轉瞬間一條極其粗大閃電從天而降，直劈向真定城頭。 　　城頭上巍峨的關樓轟然倒塌。 　　事後一名隱藏在關樓上的無甲焦屍被掘出，屍體旁邊有一根高溫下熔成廢鉄的長條不明物件。 　　...... 　　自此，“勿傷我叔”成文人茶餘飯後歷史笑談。 　　天家無骨肉親情，此為明證。