眼看著各專業百分之九十以上的學生都在學生端管理係統確認了培養計劃的新改進，部隊招人的事情算是木已成舟，難以扭轉，李儉也隻好認下“就算自己不參與宣傳，衛戍部隊的征兵計劃也已經大獲成功”的事實，乖乖坐下，給衛戍部隊打電話，問問人家有沒有用得到自己的地方。 　　衛戍部隊也算是李儉的老東家了，李儉送上門來讓他們用，他們一點也不客氣，就說在錢安聚居區南邊有些異常現象，一般的部隊金丹實力還不是很夠，幾次偵查作戰戰果微薄，幾近無功而返。正巧李儉答應參加戰鬥，就讓李儉參與行動，看看異常現象是什麼來路。 　　…… 　　到了集合的早上，李儉在錢安防區更新增強頭盔的內置信息，得到今天任務的詳情。 　　事情要從冒險者們集體轉向平西聚居區說起。 　　錢安聚居區所在的吳會省地處沿海，自古地勢就不適合整體種田。丘陵將吳會省分成北吳會和南吳會，北吳會借著河流沖積平原，勉強可以務農，南吳會則多山，即使是靈氣復蘇之前，南吳會也很難富起來。 　　錢安聚居區在北吳會，衛戍部隊每日巡邏時，多以清掃北吳會的妖獸族群為主，對南吳會的妖獸，往往隻清除其中影響交通要道的族群，維持錢安到南邊聚居區的道路即可。 　　這就給冒險者們留出了很多工作空間。對冒險者們來說，他們需要的是戰利品，是野生的靈材，是各種各樣的新發現。 　　妖獸身上有不少可以回收的素材，妖丹拿來殺道煉藥，身上的皮肉骨都可以回收。靈氣復蘇後的聚居區可沒有大規模的牧場，戰鬥後獲得的妖獸肉算是人們餐桌上肉類的一大來源。妖獸皮則一度進入各種輕工業領域，好看的妖獸皮毛做成皮衣，不好看的拿去做成膠，或者製成皮革，在很多領域應用得當，甚至可以代替塑料。在靈氣復蘇沒過多久的時候，就有研究團隊發現，妖獸的皮毛可以拿來製成頗具靈性的衣物裝備。 　　妖獸骨也是如此。有很多人相信妖獸的骨粉可以拿來入藥，其藥用價值更是像笑話裡說的那樣，有滋陰補陽的功效。在這種市井流言中，妖獸骨的價格也長期居高不下。 　　如果說這是上不得臺麵的消費緣由，那麼用加工後的妖獸骨粉可以製備有特殊性能的材料及裝備，則是大宗妖獸骨骼貿易的主要去處。 　　冒險者大可以靠他們獵殺的妖獸身上的皮肉骨發財，而與靈材相比，妖獸在荒野中可以代代相傳，就像是一棵棵搖錢樹。比起靈材的不確定性，冒險者們在妖獸身上獲得的收入更穩定些。 　　拜這些在南吳會獵殺妖獸的冒險者所賜，衛戍部隊在南邊維護道路安全的工作也得以減少工作量，甚至與他們在南邊本就較少的工作內容相輔相成，達成了微妙的“原來有老鄉在幫我們乾活”和“原來有部隊在幫我們探路”平衡。 　　而在李儉發現草方塊，昆侖暗葉衣在能源領域的火爆，立刻讓這些聞風而動的冒險者們嗅到了商機。 　　後來的事情哪怕是李儉都知道了，這幫來自五湖四海的冒險者飛也似地趕往平西聚居區共襄盛舉，草方塊之類的靈材沒挖到，但把其他靈材發掘出來不少，使得自己過幾天多了一個“再度結丹”的預定行程。 　　南吳會活動的冒險者少了，原有的壓力便又回到衛戍部隊身上。 　　按理說，衛戍部隊本來就是做這個的，壓力再大也屬於常規事態，打不過就重新製訂戰略戰術，再不濟就征兵動員，也不至於因為打不過就認為是異常。 　　讓衛戍部隊認為是異常的，並需要李儉來參加偵查作戰任務的，是在冒險者退去後，一片漸漸向維護道路生長的森林。 　　森林本身倒是沒有侵犯到衛戍部隊的維護道路，反而像是有靈智似的，刻意繞著道路蔓延。但一些居住在森林中的妖獸就沒有這麼方便，它們從森林中冒出來，攻擊道路，攻擊衛戍部隊，帶來不小損失。 　　衛戍部隊也是有火氣的，挨打不可能不還手，被森林裡竄出來的妖獸打了，當然要一鼓作氣打回去，讓妖獸看看自己的厲害。 　　清剿森林外的妖獸並非難事，衛戍部隊很輕鬆地完成了這項任務，然後派出精英小隊，進入森林特種作戰。 　　特種作戰理所當然地出事了——如果沒出事，這也不會被列為異常情況——在不見屍骨的情況下，進入森林大約十幾分鐘，便全員失聯。 　　靈氣復蘇後的華夏全域都被衛戍部隊灑滿了信號發射器，這種黑科技在野外的穩定性強的驚人，也有充足的區域內冗餘，還有專門的隊伍進行補充。可以說，在華夏域內僅僅是因為信號發射器壞了而導致全員失聯，這種小概率事件會被認為無限近於零。 　　持續足足二十四小時的失聯後，精英分隊被認為全員犧牲，其功勛受到表彰，列入紀念，撫恤交到遺孀、家屬手中。 　　衛戍部隊提高了對森林的警戒等級，下一支精英小隊由金丹期構成，所承接的命令也與前者的“消除威脅”不同，是“保護自己，做好觀察”。 　　金丹期精英小隊確實再也沒有出過犧牲，他們豐富的戰鬥經驗和優秀的戰術水平使小隊得以在森林反復進出，但據當事人所說，在進入森林向較深處行進的過程中，他們明顯感受到了森林樹木對他們的敵意，考慮到作戰命令的要求，每次在認為會有全軍覆沒的風險時，金丹期精英小隊都會急流勇退，將自己偵查得到的情報交給指揮部。 　　李儉今天看到的任務概要便基於他們獲得的情報。前一支精英小隊已經失聯十天，金丹期精英小隊進行了八次偵查行動，嘗試了各種逼近樹林深處的方法，大多無功而返。 　　但要說什麼功勞都沒有，也不確切。在金丹期精英小隊的成果基礎上，生物學家提供了自己的判斷：那片樹林的基礎是柳樹，而且是不應該在丘陵地帶大肆生長的垂楊柳。 　　這樣特殊的描述，很快喚醒了眾人的記憶。在新年之前，就有不少錢安本地的冒險者表示，他們在錢安聚居區南側碰上過一片特殊的柳樹林，那片林子把來訪的冒險者打了個半死，趁著夜色跑了。 　　消失的柳樹林至今都是錢安本地論壇水貼的常客，兩者都是本不該在丘陵地帶大肆生長的垂楊柳，它們會不會是同一片林子？ 　　抱著這樣的疑問，新的偵查作戰任務下發到精英小隊，在編入李儉之後，精英小隊再度出發。 　　精英小隊全員金丹，簡單用增強頭盔加入了頻道，確認相互間聯絡通暢，便動用空間權能，稍稍離地，向錢安南側飛行。 　　“依你們看，先前的精英小隊還有生還的希望嗎？”李儉很想融入他們的氛圍，但一群十天之內緊急出動八次的戰士們，之間的氣氛還沒鬆動到可以隨意插科打諢的程度，李儉隻好自己找了個他們可能會接受的話題。 　　“這咋說呢，作為戰友，我當然希望他們個個都活著。”頻道裡確實有人接話了。“但已經失聯十天咯，我能做的，找書苑wwｗ.zhaoshｕyuan.cｏm就是把害了他們的妖獸殺咯，給戰友報仇。” 　　“如果這片林子是之前討論過的，會自己跑路的林子呢？那片林子隻是把人打個半死，也有活著的希望嘛。” 　　“打個半死也不會失聯嘛！身上的發信器又不隻有一個，真要是打個半死，起碼能留個信號吧？現在信號也沒有咯。” 　　“你說得對，這樣看，確實希望不大。按照你們的戰鬥經驗，害人的家夥應該是什麼來路？”李儉也覺得自己有點說瞎話了。 　　“這說不清楚，”另一個聲音加入討論，“森林中的妖獸多到會跑出森林的程度，可能是森林中的妖獸攻擊了小隊，也可能是森林本身攻擊了小隊。畢竟在我們的偵查過程中，深入森林才會感覺森林中的樹木試圖攻擊我們。” 　　李儉保持飛行不掉隊，暗暗將體內運行的功法轉變成火係。 　　雖說自己確實在戰鬥力這方麵開了掛，但戰鬥力多一點總比少一點好。如果真是森林對人有如此敵意，還將第一支進去的精英小隊全都揚了，防備著森林對人的法術，先切成火法，估摸著能克一克。 　　要是樹木精怪不按常理出牌，明明是木出身卻擅長使用水法和土法，從根本上克火法一手，那就隻能怪自己遇樹不淑，再把功法切回去算逑。 　　眾人飛了一會，快到地方，帶隊的戰士在頻道中整隊，讓李儉與他一塊行動，其餘人員準備按照“老規矩”突入，便看見了那片森林。 　　“看到了嗎，就在那裡，你往山頂上看，明顯有分界，那片看上去就是柳樹林子的樹林就是。”